Natuur en cultuur in Sri Lanka (NIEUW)

Je vertrekt vanuit Amsterdam richting Colombo, waar je de volgende dag voet op Sri Lankaanse bodem zet. Onderweg maak je je alvast klaar voor een reis vol natuur, cultuur en verrassende ontmoetingen.

Kom tot rust in het rustige strandplaatsje Negombo, vlak bij de luchthaven. Aan de zandstranden vind je moeiteloos je vakantieritme. Maak een boottocht over het historische Nederlandse kanaal en door de lagune, waar je langs weelderige mangrovebossen vaart. Zoek je meer reuring? Dan breng je per tuktuk een bezoek aan de bruisende hoofdstad Colombo. Het oude centrum verraadt het koloniale verleden, waarin achtereenvolgens de Portugezen, de Hollanders en de Engelsen de dienst uitmaakten.

Onderweg naar Anuradhapura stap je Wilpattu National Park binnen, waar wilde dieren zich in hun natuurlijke leefomgeving laten zien. Al voordat je de stad binnenrijdt, zie je de indrukwekkende stoepa’s boven het landschap uittorenen. Anuradhapura was jarenlang de hoofdstad en telt talloze tempels en heiligdommen, waaronder de bruine Abhayagiri en de witte Ruwanwelisaya. Bezoek de heilige bodhiboom, die naar men zegt groeide uit een loot van de Boom der Verlichting. Wie wil klimmen, beklimt de 1840 traptreden van Mihintale voor een weids uitzicht.

Duik in Jaffna, een stad vol hindoeïstische tradities, kunst en creatieve cultuur. Net buiten de gebaande paden ontdek je hier de rijke Tamil-cultuur van het eiland. De groene, lommerrijke wijken liggen in de schaduw van palmbomen en worden opgesierd door fraaie tempels en kerken. Zowel in het centrum als aan de rand van de stad vind je boeiende bezienswaardigheden. Jaffna vormt bovendien een fijne uitvalsbasis voor uitstapjes naar idyllische eilanden en tochten langs de kust en lagunes van het schiereiland.

In de Culturele Driehoek ontdek je de oude koningssteden van Sri Lanka. Beklim de trappen naar de rotstempels van Dambulla, waar zo’n 150 boeddhabeelden je opwachten en een schitterend uitzicht over de regio zich ontvouwt. In Polonnaruwa, ooit driehonderd jaar lang hoofdstad, verken je per fiets de oude gebouwen en beeldhouwwerken aan de oever van een kunstmatig meer. Sigiriya verrast met een indrukwekkend fort op een eenzame rots, compleet met tuinen, terrassen en eeuwenoude fresco’s. Wie het rustiger wil, beklimt de Pidurangala-rots met uitzicht op Sigiriya. In Minneriya ga je op safari.

Onderweg naar Kandy stap je binnen bij een kruidentuin, waar je alles leert over de vele specerijen van Sri Lanka. Kandy zelf behoort tot de aangenaamste steden van het eiland. Op 500 meter hoogte is de temperatuur er vrijwel altijd prettig. Het kleine kunstmatige meer bepaalt de sfeer van de stad. Aan de noordelijke oever vind je de Tempel van de Tand, het belangrijkste boeddhistische heiligdom van Sri Lanka, waar de tand van Boeddha bewaard zou worden. In de heuvels en parken rondom maak je mooie wandelingen.

Stap in de trein voor een van de mooiste treinreizen van Sri Lanka. In zo’n vier uur breng je Nanu Oya, waar je chauffeur je opwacht en verder rijdt naar Nuwara Eliya. Dit statige bergdorp, ooit geliefd bij de Engelsen, wordt niet voor niets ‘Little England’ genoemd. De omgeving is groen en bergachtig met eindeloze theeplantages. Bij enkele plantages loop je een rondleiding door de fabriek mee en zie je het volledige theeproces. Door de hoogte is het hier merkbaar koeler dan elders op het eiland.

Onderweg naar Ella verken je Horton Plains. Ella zelf ligt schitterend tussen watervallen en tempels en is een droombestemming voor wandelaars. Trek je wandelschoenen aan voor korte of langere tochten, zoals de klim naar Little Adam’s Peak met een weids uitzicht over de omgeving. Sla de fraaie Ravana Falls zeker niet over. Vlakbij ligt de Nine Arches Bridge, waar de spoorlijn over een stenen boogbrug loopt: het perfecte fotomoment tijdens je reis door de hooglanden.

Natuurliefhebbers gebruiken Tissamaharama graag als uitvalsbasis voor het beroemde Yala National Park, dat grenst aan een van de mooiste natuurgebieden van het land. Maar ook de plaats zelf verrast met boeiende boeddhistische tempels. Bewonder de Sandagiri stoepa, de oudste van Zuid-Sri Lanka, waarvan de bruine koepel tussen het regenwoud ligt. Even ten noorden vind je Kataragama, voor hindoes een van de heiligste plaatsen van het eiland. Ook het Bundala National Park, met het grootste moerasgebied van Sri Lanka en ruim 150 vogelsoorten, ligt binnen handbereik.

Verdwaal in Sinharaja Forest Reserve, het laatste ongerepte regenwoud van Sri Lanka. Dit is een echt oerbos: een ondoordringbare jungle met ineengestrengelde ficussen, neerhangende lianen en varens die vechten om het licht onder een dicht bladerdak van reusachtige woudreuzen. Onafgebroken hoor je het gesnerp van cicaden en het gezang van vogels. Het bos herbergt maar liefst 830 soorten endemische planten en dieren, waaronder talloze zeldzame bomen, vogels, reptielen en insecten. Een bijzondere plek om de natuur van dichtbij te beleven.

Je culturele reis is pas compleet met een bezoek aan de sfeervolle havenstad Galle. Omdat Sri Lanka ooit een Nederlandse kolonie was, vind je in het Dutch Fort tal van historische gebouwen, zoals het Nederlandse ziekenhuis en de Nederlands Hervormde Kerk. Het tot Werelderfgoed uitgeroepen Galle Fort behield zijn eeuwenoude straatjes, tegenwoordig gevuld met leuke winkels en restaurants. Waai lekker uit op de stadsmuren met zicht op de Indische Oceaan. Vanuit Galle bereik je moeiteloos het strand van Unawatuna, waar levendige strandbarretjes en verse vis je verwelkomen.

Na weken vol natuur, cultuur en gastvrijheid vertrek je vanuit Colombo weer richting Amsterdam, met een koffer vol herinneringen aan het veelzijdige Sri Lanka.