Hoogtepunten West-Amerika met je gezin

Welkom in de stad van de sterren! Na aankomst pik je je huurauto op en rijd je richting je hotel in de heuvels van Hollywood. Loop over de Walk of Fame met zijn 2500 sterren en snuif de filmsfeer op. Cruise door de brede lanen van Beverly Hills en flaneer over de exclusieve Rodeo Drive. De volgende dag stap je op de fiets langs Venice Beach richting Santa Monica en spot je vanaf Griffith Park het beroemde Hollywood Sign. Wie meer beleving zoekt, duikt Disneyland, Universal Studios of de Warner Bros. Studio Tour in en kijkt achter de schermen van het magische Hollywood.

Vandaag ruil je Californië in voor Arizona tijdens een echte reisdag richting de woestijnstad Lake Havasu City. Dit warme vakantieoord ligt aan de Colorado River, die uitmondt in Lake Havasu. Na de autorit is een verkoelende duik in het heldere water heerlijk, of je pakt de kano. In het Lake Havasu State Park wandel je door het woestijnlandschap langs het meer. Bijzonder is de oude London Bridge, waarvan de stenen ooit helemaal vanuit Engeland hierheen werden verscheept.

Vanaf Kingman volg je de historische Route 66 tot Seligman: oude benzinestations, klassieke Amerikaanse diners en pittoreske plaatsjes vragen om een fotostop. Daarna wacht misschien wel het bekendste nationale park van Amerika. De Grand Canyon strekt zich 450 kilometer uit, en vanaf de goed toegankelijke South Rim kijk je vanaf diverse viewpoints uit over diepe ravijnen en roestbruine rotsen zo ver het oog reikt. Blijf zeker tot zonsondergang: dan lijkt de kleur van de rotsen elke minuut te veranderen.

Je geniet nog een ochtend van de Grand Canyon en rijdt dan langs de kloof naar Page, in het Navajo-gebied. Stop onderweg bij de Desert View Watchtower. De grote trekpleister is de Antelope Canyon, een door wind en water uitgesleten kloof die bij hoge zon een spel van gladde vormen en dieprode kleuren toont. Wandel ook naar de hoefijzervormige Horseshoe Bend. De volgende dag ontdek je Lake Powell bij de Glen Canyon-dam: maak een rondvaart tussen de rode rotsen of ga waterskiën en wakeboarden.

Je verlaat Arizona en rijdt Utah binnen, met een stop in het westernplaatsje Kanab met zijn gezellige straatjes en boetiekjes. Strek de benen in de zandduinen van Coral Pink Sand Dunes State Park en reis dan door naar Bryce Canyon. Jarenlange erosie schiep hier een uniek landschap van duizenden rotspilaren, de zogenoemde hoodoos, in vurige kleuren. Daal de canyon in via de gevarieerde Navajo-trail of kies de wat vlakkere Queen’s Garden Trail voor een andere blik op dit natuurwonder.

Na een laatste ochtend in Bryce Canyon rijd je naar het Zion National Park, een paradijs voor natuur- en wandelliefhebbers. Rode rotsformaties omringen een groene vallei waar de Virgin River doorheen stroomt. Verken het park met de gratis shuttlebus of ontdek het op de fiets vanuit Springdale. De volgende dag waad je door The Narrows, het smalste stuk van de Zion Canyon, met steile stenen muren aan weerszijden. Geniet ook van het uitzicht bij de Court of the Patriarchs, wandel naar de Emerald Pools en bezoek de Weeping Rock.

Je verruilt Zion voor de woestijnstad Las Vegas. Onderweg sta je oog in oog met het Valley of Fire State Park, waar eeuwenlange erosie roodgekleurde zandstenen formaties schiep. Verken het gebied per auto of te voet. Daarna rijd je de gokstad in het hart van de Mojave-woestijn binnen. Op The Strip bruist het dag en nacht tussen grote casino’s en spectaculaire hotels. Woon een Cirque du Soleil-show bij en spring op de 24-uursbus The Deuce langs alle hoogtepunten. De volgende dag beleef je Las Vegas volop: alles is hier over the top.

Een korte rit brengt je naar Death Valley National Park, het heetste, droogste en laagst gelegen gebied van Noord-Amerika. Laat je niet afschrikken door de naam: dit is een park van extremen, met wisselende tinten geel, roze, groen en bruin in een landschap van zandduinen, kraters en rotsen. Bewonder de zoutvlakte Badwater Basin, het laagste punt van het continent, vanaf Dante’s View. Stop ook bij het maanlandschap van Zabriskie Point, de Mesquite Flat Sand Dunes en de Ubehebe-krater. Je overnacht midden in het nationale park.

Een lange maar schitterende dagtocht voert je naar Yosemite National Park. Via Mammoth Lakes begint de fantastische rit over de Tioga Pass, met op het hoogste punt bijna 3000 meter. Onderweg wisselen dichte bossen, uitgestrekte weiden, heldere bergmeren en granieten toppen elkaar af. Yosemite zelf is wereldberoemd om zijn watervallen, gigantische granietkliffen en reuzensequoia’s. Trek de volgende dag je wandelschoenen aan voor de Yosemite Falls en Bridalveil Falls, geniet van het uitzicht bij Tunnel View en Glacier Point, en verwonder je over de Half Dome en de 900 meter hoge El Capitan.

Je doorkruist Californië richting San Francisco, met een stop in de historische mijnstad Sonora. In het openluchtmuseum Columbia State Park stap je terug in de tijd van de Gold Rush en zoek je zelf naar goud. Aangekomen in de stad op 43 heuvels verken je de iconische Golden Gate Bridge en maak je een ritje met de historische Cable Cars. Bewonder de Victoriaanse Painted Ladies, struin over Fisherman’s Wharf en spot de zeeleeuwen bij Pier 39. De volgende dag ontdek je musea als het Exploratorium en het Aquarium of the Bay, waar je door een onderwatertunnel loopt.

Je verruilt de stad voor de ruige Californische kust en volgt de schilderachtige Highway 1 vanaf Half Moon Bay. Onderweg passeer je het surfersplaatsje Santa Cruz, waar het merk O’Neill ontstond, met gezellige lunchadresjes en de Santa Cruz Beach Boardwalk. In Monterey, ooit de grootste vissershaven van de westkust, vind je in Cannery Row nu boetiekjes, kunstgalerieën en restaurants. Bezoek het beroemde Monterey Bay Aquarium, maak een historische wandeling in het Monterey State Historic Park of rijd de befaamde 17-Mile Drive.

Over de spectaculaire Pacific Coast Highway rijd je langs de Big Sur richting Pismo Beach. Wandel in de ochtend door de bossen en langs de kliffen van Point Lobos State Park. Onderweg kijk je je ogen uit op de hoge kliffen; stop bij het historische Hearst Castle of bij de zeeolifantenkolonie van Piedras Blancas. In Pismo Beach wachten lange, witte zandstranden, waar je kunt zwemmen, surfen, zeilen of zelfs paardrijden. De volgende dag geniet je van zon, zee en strand, proef je de befaamde clam chowder en baad je eventueel in de hotsprings bij Avila Beach.

Vanaf je hotel in Pismo Beach rijd je terug naar de luchthaven van Los Angeles, waar je de huurauto inlevert. Onderweg kun je nog eenmaal terugblikken op alle avonturen die je de afgelopen weken beleefde langs de indrukwekkende landschappen en bruisende steden van het Amerikaanse zuidwesten.