Grand tour woestijnen en wildlife Namibië

Je begint je avontuur met een vlucht vanuit Nederland richting Windhoek. De volgende ochtend land je in Namibië, klaar om dit uitgestrekte land van woestijnen en wildlife te ontdekken.

Aangekomen op Windhoek International Airport haal je je huurauto op en rijd je in ongeveer drie kwartier naar de hoofdstad. Aan het einde van de middag ontmoet je de lokale vertegenwoordiger, die je de laatste tips voor onderweg geeft. Wat direct opvalt zijn de Duitse invloeden uit de koloniale tijd, met de Christus Kirche als bekendste voorbeeld. Wandel langs de levendige markten van het Namibia Crafts Centre en geniet bij zonsondergang van het uitzicht vanaf Heinitzburg met een sundowner. Een diner bij het populaire Joe’s Beerhouse maakt je eerste dag compleet.

Na het ontbijt zet je koers naar het zuiden. Al snel passeer je de bergketen rond Windhoek en het afgelegen Rehoboth, waar de gemeenschap van de Rehoboth Basters al zo’n 140 jaar woont. Om je heen kleurt de aarde dieprood: je bent aangekomen in de Kalahari. Let op de enorme nesten van sociale wevers in de bomen, goed voor wel 400 vogels. Ondanks de droogte leven hier kuddes wildebeesten, springbokken en gemsbokken, en met geluk zelfs een leeuw. Vanuit je lodge kun je een game drive reserveren. ’s Avonds word je verrast door een fonkelende sterrenhemel.

Geniet van een ontspannen ochtend, want vandaag wacht een relatief korte rit naar Keetmanshoop, het economische hart van Zuid-Namibië. Deze plaats werd in 1866 gesticht rond een kerk van een Duitse missionaris; nog altijd zie je Duitse architectuur in het centrum. Even ten noorden van de stad ligt het Quiver Tree Forest, waar zo’n 250 eeuwenoude kokerbomen groeien. Ooit gebruikten de Bosjesmannen de holle takken als koker voor hun pijlen. Vlakbij vind je Giant’s Playground, met bijzondere rotsformaties gevormd door erosie. Bij zonsondergang lijken de kokerbomen tot leven te komen: het perfecte moment voor mooie foto’s.

Vandaag reis je naar de indrukwekkende Fish River Canyon, na de Grand Canyon de op één na langste kloof ter wereld. Verken het ruige landschap met zijn kolkende rivier, steile wanden en spectaculaire wandelpaden. De canyon is ongeveer 160 kilometer lang, tot 27 kilometer breed en op sommige plekken 550 meter diep. Je lodge ligt vlak bij het uitkijkpunt over de kloof, van waaruit je optioneel een paardrijtocht of 4WD-tour kunt ondernemen.

De reis vervolgt westwaarts richting Lüderitz. Onderweg kun je lunchen bij het eigenzinnige restaurant Alte Kalkofen, voordat je aankomt in Aus, een klein plaatsje met een grote geschiedenis. Hier ontmoeten weidse woestijnlandschappen de savanne. Aus is vooral bekend om de wilde woestijnpaarden, die zich al generaties lang hebben aangepast aan de extreme hitte overdag en de bittere kou ’s nachts. De beste kans om ze te zien heb je in de vroege ochtend of namiddag vanuit de observatiehut bij de Garub-waterplaats, zo’n 20 kilometer ten westen van Aus.

Aan het einde van de weg vanuit Aus ligt het slaperige kuststadje Lüderitz, in 1883 vernoemd naar de Duitse koopman Adolf Lüderitz. Tussen de zeewind vind je nog altijd koloniale huizen in art-nouveaustijl. De stad bloeide op na de diamantvondst van 1908, toen gelukszoekers massaal toestroomden. Even buiten Lüderitz verrees het dorp Kolmanskop, compleet met ziekenhuis, theater en kegelbaan. Toen de diamanten opraakten trokken de mijnwerkers weg en nam de woestijn bezit van het dorp. Nu is Kolmanskop een bizar spookstadje, half begraven onder het zand.

Vroeg op pad, want een lange reisdag naar de torenhoge rode duinen van de Namib wacht. Onderweg maak je een stop bij het wonderlijke Duwiseb Castle, midden in de leegte gebouwd door een baron voor zijn geliefde. In je lodge neem je een frisse duik in het zwembad en zie je hoe de lucht bij zonsondergang kleurt in rood, roze en oranje. De volgende ochtend vertrek je in het donker richting het hart van Sossusvlei. Beklim Dune 45 of wandel door de Sesriem Canyon, een 30 meter diepe kloof uitgesleten door de Tsauchab. ’s Avonds fonkelt het Zuiderkruis binnen handbereik.

Na het ontbijt rijd je richting de koele Atlantische kust. In het beroemde gehucht Solitaire stop je voor een koffie en een stuk vermaarde appeltaart. Onderweg passeer je Walvis Baai, bekend om de duizenden flamingo’s in de lagune. De rit naar Swakopmund is uniek: links de inktzwarte oceaan, rechts de torenhoge duinen. Swakopmund werd in 1892 door Duitse kolonisten gesticht en is uitstekend te voet te ontdekken. Bewonder de vuurtoren en de oude zeewering De Mole, wandel over de met palmen omzoomde boulevard en struin langs de winkeltjes met kunst en sieraden.

Misschien word je wakker met het geluid van de misthoorn, kenmerkend voor de ochtenden in Swakopmund, tot de zon doorbreekt. Naast het stadje verkennen kun je kiezen uit tal van activiteiten. Kajak tussen de zeehondjes en spot met geluk dolfijnen, glijd op een board van de zandduinen af of zweef paragliedend boven de rode duinen. Van juli tot november maak je kans op walvissen, en in het Dorob National Park ga je met een gids op zoek naar gekko’s en kameleons. Sluit de dag af zoals de lokale bevolking: om vier uur met een kop koffie en een stuk Apfelstrudel.

Na een vroeg ontbijt laat je Swakopmund achter je en rijd je langs de ruige Skeleton Coast, waar af en toe een scheepswrak op het strand ligt. Bij Cape Cross leeft een kolonie van 80.000 pelsrobben. Even later bereik je Damaraland, een prachtige woestijnachtige regio met rode rotsen, beroemd om de woestijnolifanten en de zeldzame zwarte neushoorn. Vanuit je lodge kun je optioneel een game drive maken om deze bijzondere dieren te bewonderen. De volgende dag bezoek je de prehistorische rotsgravures van Twijfelfontein, UNESCO-werelderfgoed met meer dan 2.500 tekeningen, plus Burnt Mountain en de Organ Pipes.

Na een ontspannen ontbijt reis je richting het legendarische Etosha National Park, een van de grootste natuurparken van zuidelijk Afrika. De naam betekent ‘grote witte plaats’, naar de enorme zoutpan die het park domineert. Bij de drinkplaatsen zie je vaak olifanten, giraffen en zebra’s tegelijk water drinken, terwijl ook leeuwen, cheeta’s en antilopen rondtrekken. Check in bij je lodge net buiten het park en ga met je eigen huurauto op safari, of neem deel aan een game drive met een ranger. Als de avond valt geniet je van de dierengeluiden bij een knapperend kampvuur.

Nog een volle dag om Etosha te verkennen. Je reist dwars door het park en hebt alle tijd om onderweg regelmatig te stoppen bij waterplaatsen en uitzichtpunten. De route brengt je naar de oostelijke ingang van het park, waar een andere lodge op je wacht voor de nacht.

Je laat het stof van Etosha achter je en zet koers naar een van de landschappelijk mooiste gebieden van Namibië: het Waterberg Plateau. Dit 200 meter hoge zandstenen plateau voedt natuurlijke bronnen die zorgen voor een weelderige groene natuur vol bloemen en planten, een walhalla voor wandelaars. De volgende dag kun je met een gids een indrukwekkende hike maken naar de meest bijzondere plekjes. Ook een game drive of een spannende wandelsafari behoort tot de mogelijkheden, op zoek naar de neushoorns die hier in hun natuurlijke leefomgeving rondtrekken.

Vandaag keer je terug naar Windhoek voor je vlucht huiswaarts en lever je de huurauto weer in. Onderweg kun je stoppen in Okahandja, de thuisbasis van de Herero. De Herero-dames dragen er nog altijd hun kleurrijke, door de koloniale tijd geïnspireerde jurken met vele onderrokken en bijpassende hoofdtooi. Zo eindigt een onvergetelijke reis door Namibië.