Bali, Flores en Gili

Na aankomst word je naar je hotel in Sanur gebracht, dé plek om rustig aan je reis te beginnen. Met je voeten in het zand geniet je van deze levendige badplaats, waar de zee door de geleidelijk aflopende bodem heerlijk kalm blijft. Langs de promenade vind je gezellige winkeltjes en restaurants, terwijl het dorp zijn Balinese karakter goed bewaard heeft. Wil je meer zien? Maak een uitstapje naar de tempels van Tanah Lot of Uluwatu, eet vis op het strand van Jimbaran, of vaar naar Nusa Lembongan. Ook het authentieke binnenland ligt binnen handbereik met een chauffeur.

In ongeveer twee uur reis je naar Ubud, van oorsprong een kunstenaarsstadje. Dat zie je terug in de vele galeries en winkels vol schilderijen, beelden en houtsnijwerk. Bijna dagelijks klinkt ergens Balinese dans en muziek tijdens een tempelfestival. Trek eropuit naar de befaamde rijstterrassen van Tegallalang of de Olifantengrot Goa Gajah. Liefhebbers van actie gaan raften of mountainbiken, terwijl de Campuhan Ridge Walk je langs groene heuvels voert. In het centrum wachten het paleis, het kunstmuseum en het Monkey Forest. Sluit een dag af met een diner en dansshow bij de watertempel Puri Taman Saraswati.

Je vliegt van Denpasar naar Maumere op Flores. Ondanks dat het een van de grootste plaatsen op het eiland is, heerst er een gemoedelijke sfeer. Langs de kust liggen witte zandstranden en helderblauw water; arriveer je op tijd, dan neem je zeker nog een verkoelende duik. Voor de kust wachten kleurrijke zeetuinen vol koraal.

Met een chauffeur en Engelssprekende gids ontdek je het ongerepte Flores in je eigen tempo. Onderweg bezoek je een katholieke kerk en het vissersdorp Wuring, waar de bewoners in traditionele paalwoningen leven. In Sikka bewonder je geweven ikat-doeken en een kerk uit 1899, gevolgd door een stop op Paga Beach. In Moni sta je voor dag en dauw op voor de Kelimutu-vulkaan, waar de zon opkomt boven drie kratermeren met elk een andere kleur. Daarna wandel je door de jungle naar Pemo Village, waar je kennismaakt met het dagelijks leven van de Lio-stam.

Een schilderachtige rit voert je door groen landschap richting Ende. Onderweg struin je over de Ndua Ria fruitmarkt, bezoek je het traditionele Lio-dorp Wologai en proef je verse koffie op een plantage met weids uitzicht. Bij Ende ligt het voormalige huis van president Soekarno. Riung is een rustige kustplaats waar weinig toeristen komen. Vanaf hier maak je een boottocht langs het Pulau Tujuhbelas National Park: je spot vliegende honden in de mangroves, snorkelt op drie plekken in kristalhelder water en lunchpauzeert op een onbewoond eiland. Een korte klim beloont je met uitzicht over de eilanden.

Opnieuw geniet je van een mooie rit door de binnenlanden van Flores. Bij het dorp Soa bezoek je natuurlijke heetwaterbaden die het water aan de voet van de vulkaan Inielika in de rotsen heeft uitgesleten. Daarna verken je het traditionele dorp Wogo. Bajawa ligt hoog aan de voet van de vulkaan Inerie en vormt een ideale uitvalsbasis voor de omliggende dorpen, waar voorouderverering en oude gebruiken nog volop leven.

Vandaag bezoek je de bekende dorpen Bena en Luba, waar megalieten tussen de oude huizen staan en nog geregeld rituelen plaatsvinden. De route slingert door een weids landschap met uitzicht op zee, vulkaantoppen en grillige lavastromen. Bij Aimere stop je bij een arak-distilleerderij, waarna je via het Rana Mese-meer naar Ruteng rijdt. Het uitzichtpunt Golo Curu biedt een schitterend panorama. Dit bergplaatsje, omringd door vulkanen en groene sawa’s, is het hart van de Manggarai-stam, bekend om hun kleurrijke geweven doeken.

Heb je tijd, dan bezoek je ’s ochtends de grot Liang Bua, waar de beroemde Floresmens werd gevonden. Daarna rijd je in ongeveer vier uur door bergachtig landschap naar de westkust. Bij Cancar zie je de unieke rijstvelden in de vorm van een spinnenweb. Labuan Bajo is een levendig havenstadje met stranden die vooral door de lokale bevolking en vissers worden gebruikt. Vanaf het hoger gelegen deel kijk je uit over een baai bezaaid met groene eilanden. Dit is hét vertrekpunt voor de Komodo-archipel en een geliefde plek om te duiken en snorkelen.

Aan boord van een privéboot vaar je de Komodo-archipel in. Bij Kelor Island loop je naar een uitzichtpunt en zwem je in helder water. Op Rinca ga je met een ranger op zoek naar de reusachtige komodovaranen, die wel drie meter lang worden. Je overnacht aan boord voor de kust. De volgende ochtend beklim je Padar voor een onvergetelijke zonsopgang. Op Komodo speur je nogmaals naar varanen, buffels en kaketoes. Bij het roze zand van Pink Beach snorkel je op een van de mooiste plekken van Indonesië, voordat je terugvaart naar Labuan Bajo.

Je vliegt naar Praya op Lombok en vaart met een lokale boot naar Gili Meno. Met paard en wagen bereik je je hotel. Dit is het rustigste van de drie noordelijke gili’s, met witte zandstranden en helderblauw water. Een pad loopt rondom het hele eilandje. De onderwaterwereld zit vol kleurrijke koraalriffen en tropische vissen, en de kans is groot dat een nieuwsgierige zeeschildpad je pad kruist. Bezoek de schildpaddenopvang, huur een fiets of laat je per boot naar de mooiste snorkelplekken varen. En anders geniet je gewoon van het strand of een yogales.

Met paard en wagen ga je naar de haven, waarna een snelle boot je in ongeveer twee uur naar Bali brengt. Hoog op een klif, met weids zicht over zee, ligt Balangan. Beneden wacht een intieme baai met wit zand, wat ligstoelen en eenvoudige strandcafeetjes. Het is een geliefde plek onder surfers. Huur een fiets of brommer om de rustige omgeving te verkennen, of doe helemaal niets en kom tot rust in dit afgelegen paradijsje.

Na een laatste ochtend aan de kust word je bij je hotel opgehaald en naar de luchthaven van Denpasar gebracht, waar je terugblikt op een reis vol vulkanen, kleurrijke onderwaterwerelden en ontmoetingen met de bijzondere bewoners van Indonesië.