Antarctica – de klassieke route

Aan het einde van de wereld begint je avontuur: in Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld, ook wel Fin del Mundo genoemd. In de loop van de middag ga je aan boord en vaar je via het Beagle-kanaal weg van het vasteland, met de koers gericht op Antarctica. Terwijl de bergen van Vuurland langzaam achter je verdwijnen, begint het besef dat je op weg bent naar een van de meest ongerepte plekken op aarde.

Twee dagen lang trotseer je de befaamde Drake Passage. Na het passeren van de Antarctische Convergentie – waar koude noordwaartse stromingen samenkomen met warmere sub-antarctische wateren – vaar je de Circum-Antarctic Upwelling Zone binnen. Het vogelleven verandert zichtbaar: albatrossen, stormvogels, Kaapse duiven en zuidelijke reuzenstormvogels laten zich plotseling zien. Naarmate je de Zuidelijke Shetlandeilanden nadert, verschijnen de eerste ijsbergen aan de horizon, een voorbode van het witte continent dat je te wachten staat.

Grijze rotspieken onder dikke sneeuwlagen, ijsbergen van blauwwit ijs en dieren die zich hebben aangepast aan deze extreme wereld verwelkomen je bij het binnenvaren van dit haast onwerkelijke gebied. Via de schitterende Straat van Gerlache verken je bijzondere plekken zoals Danco Island met zijn ezelspinguïns, en Neko Harbour, waar je voet zet op het Antarctische vasteland tussen reusachtige gletsjers. In Paradise Bay glijd je met de zodiac langs ijsbergen, met kans op zeehonden en walvissen. Bij Port Lockroy bezoek je het oude Britse onderzoeksstation, nu museum en postkantoor.

Winderig en vaak gehuld in nevel tonen de vulkanische Zuidelijke Shetlandeilanden een verrassende rijkdom aan mossen, korstmossen en broedende vogels. Op Deception Island vaar je door de spectaculaire Neptune’s Bellows de krater binnen, waar een verlaten walvisvaardersstation in een vulkanisch maanlandschap ligt en pinguïns de geothermisch verwarmde stranden bezoeken. Half Moon Island herbergt een grote kinbandpinguïnkolonie, terwijl zeehonden zich vaak op de kust nestelen nabij het Argentijnse station Cámara.

Met de neus weer naar het noorden begin je aan de terugtocht over de Drake Passage. Terwijl Antarctica langzaam achter je verdwijnt, blijft de zee je gezelschap houden met haar golven en het gezelschap van zeevogels. Het exacte moment van vertrek uit het zuidpoolgebied hangt af van de weersverwachting en de condities op zee, waardoor elke oversteek net weer anders verloopt.

Terug in de haven van Ushuaia komt er een einde aan dit bijzondere avontuur. Na het ontbijt neem je afscheid van je medereizigers en de bemanning, met een schat aan herinneringen aan ijsbergen, pinguïns en eindeloze witte landschappen. Wie nog niet klaar is met ontdekken, kan de reis eenvoudig verlengen in Argentinië en zo nog meer van dit veelzijdige land beleven.