Zuid-Italië: tussen stad en platteland

Welkom in Zuid-Italië! Vanaf het vliegveld van Napels rijd je in ongeveer veertig minuten naar een dorpje net buiten Sorrento. Tussen citroenbomen en zoute zeelucht proef je meteen de zuidelijke sfeer. Je verblijft in een eenvoudig hotel met zwembad en uitzicht over de Golf van Napels. Bij mooi weer ontbijt je buiten op het terras, terwijl de eerste zeebries langs je waait. Een ontspannen start van je rondreis.

Vanaf het water beleef je de Amalfikust op zijn mooist. Je vaart rond de baai van Salerno richting het pittoreske Positano en passeert Nerano, de Emeraldo Grotto en het eiland Li Galli. Onderweg leg je aan om te zwemmen en te snorkelen op plekken die je over land nooit zou bereiken. Weg van het drukke verkeer is dit de meest ontspannen manier om de kust te ontdekken. De schipper is je gids en aan boord geniet je van een lichte lunch met een drankje.

Tijdens het ontbijt bepaal je zelf wat je vandaag onderneemt. Vanuit Sorrento sta je zo in Pompeii, waar je door de straten van de antieke Romeinse stad dwaalt. Vlakbij verrijst de Vesuvius, de enige nog actieve vulkaan van Europa. Je laat de auto achter op de parkeerplaats en wandelt de laatste meters omhoog. Vanaf de top strekt zich een weids panorama uit over Pompeii, de Golf van Napels en het achterland. Het bruisende centrum van Napels verken je het handigst met het openbaar vervoer.

Dwars door Zuid-Italië reis je in zo’n 3,5 uur richting Puglia. Onderweg stop je in Matera, wereldberoemd om de Sassi: grotwoningen die in de kloofwand zijn uitgehouwen. Ooit woonden hier hele families samen met hun dieren op kleine oppervlaktes, tegenwoordig prijkt de nederzetting op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Verdwaal gerust in de kronkelstraatjes of volg de toeristische route langs verrassende hoekjes en fraaie uitzichten. Sla de Piazza Duomo zeker niet over. Vannacht slaap je in een ruime, met oog voor detail ingerichte grotwoning.

In anderhalf uur rijd je van Matera naar de regio Ostuni, waar het plattelandsleven tussen de olijfgaarden op je wacht. In dit gebied wordt maar liefst tachtig procent van de Italiaanse olijfolie geperst. De lokale boeren zijn eigenzinnige harde werkers, maar achter de dikke muren van de masseria’s wacht je een warm welkom. Je overnacht in een kegelvormige trullo, waarvan het witgekalkte dak vaak siert met symbolen. Het interieur is verrassend ruim en de trulli liggen op een heuvel met een zwembad en terras tussen de olijfbomen.

Na het ontbijt doe je het rustig aan vanaf je centrale plek in de vallei. In de middag duik je de keuken in voor een kookworkshop. Je leert Apulische orecchiette maken, een kleine pastasoort die aan oorschelpjes doet denken. Onder begeleiding kneed je het deeg en vorm je de kenmerkende ‘oortjes’, met verse lokale ingrediënten die je natuurlijk allemaal mag proeven. Een goed glas wijn hoort er vanzelfsprekend bij. Als afsluiter geniet je van een lunch met je zelfgemaakte gerechten.

Vandaag kies je je eigen tempo. Verken de witte stadjes Ostuni, Cisternino of Martina Franca, of fiets over kronkelweggetjes en door de olijfboomgaarden rondom je verblijf. Geniet daarna van een uitgebreide lunch en een verkoelende duik in het zwembad. In de namiddag bezoek je Alberobello, de trulli-hoofdstad, waar je door een wirwar van straatjes vol karakteristieke trullihuizen loopt. Een dag vol Apulische charme.

Op weg naar je mediterrane rustplek rijd je steeds dieper de hak van de laars in. Het landschap verandert van groen en heuvelachtig in een drogere vlakte, maar de prachtige stranden maken dat ruimschoots goed. De witte barokstad Lecce is een perfecte tussenstop om te struinen en lekker te eten. Bezoek de kathedraal en het amfitheater en proef vooral de pasticciotti, een zoete lekkernij waarvoor Italianen van heinde en verre naar de Via Bari komen. Daarna rijd je door naar een tot B&B omgebouwde masseria met zwembad en een dakterras met weids uitzicht.

Het landschap van Salento is relatief kaal, maar de zandstranden en het azuurblauwe water stelen hier de show. Niet voor niets wordt dit gebied vergeleken met de Malediven: het water is blauwer dan blauw, het strand witter dan wit. Je hebt alle tijd om te luieren aan zee. Op een van deze dagen maak je vanuit de haven van Gallipoli een boottocht langs de zuidkust. Bij Torre Pali vaar je langs een eilandje met oude ruïnes, waarna je koers zet naar Santa Maria di Leuca. Tijdens de zonsondergang volgt een zwemstop en een happy hour.

Na het ontbijt pak je je spullen in. Vertrek je later op de dag, dan relax je ’s ochtends nog even bij het zwembad of op het strand. Vervolgens rijd je in anderhalf uur naar de luchthaven van Brindisi, of houd rekening met zo’n drie uur richting Bari. Zo sluit je een kleine twee weken vol ontdekkingen door Zuid-Italië af.