Van de medina tot de woestijn

Aangekomen in Marrakech brengt de chauffeur je naar het hotel of tot aan de dichtstbijzijnde stadspoort. Neem de tijd om de medina te verkennen: dwaal door smalle straatjes waar leer wordt bewerkt, sieraden gesmeed en tapijten geknoopt. Op een dakterras geniet je van muntthee en uitzicht. Bezoek het kleurrijke Bahia-paleis en laat je ’s avonds meevoeren door de drukte op het Djemaa el-Fnaplein. De tweede dag ga je met de fiets op pad met een lokale gids, langs bakkerijen, mozaïekmakers en de bruisende souk. Ook de Jardin Majorelle met zijn cactussen en de hippe wijk Gueliz zijn een bezoek waard.

Achter het stuur van je huurauto laat je de drukte van de stad achter je. De route voert door de bergen, met weidse uitzichten en dorpjes van leem waar herders met hun kudden langs de weg lopen. Hoe hoger je klimt, hoe kaler en roodachtiger het landschap wordt. Onderweg stop je voor een hapje bij Dar Isselday. Aan de rand van het Hoge Atlasgebergte ligt Aït-Ben-Haddou, waar films als Gladiator en Game of Thrones zijn opgenomen. De versterkte ksar met zijn lemen huizen, torens en steegjes staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Vroeg in de ochtend waan je je in een ander tijdperk.

Onderweg naar Zagora passeer je bij Ouarzazate de beroemde Atlas Studio’s, waar je desgewenst een blik achter de schermen van grote filmsets werpt. De weg slingert langs rotspartijen, bergen en droge vlaktes, met hier en daar een verrassende oase vol palmbomen. In de Draa-vallei groeien uitgestrekte palmbossen die steeds schaarser worden naarmate je zuidelijker rijdt. In Agdz kun je even pauzeren voor de lunch. Zagora vormt de toegangspoort tot de Sahara. Hier staat nog het oude bord ‘Tomboutou 52 jours’, een herinnering aan de karavanen die ooit per kameel naar Timboektoe trokken.

Op weg naar een hoogtepunt van je reis: een nacht onder de sterren in de Sahara. Bij het afgesproken adres stap je over in een fourwheeldrive die je naar M’Hamid brengt. Tegen de indrukwekkende zandduinen geniet je van de zonsondergang en een diner in de openlucht. Als het donker wordt, gaat het kampvuur aan en klinken de berberliedjes van de lokale bevolking. Je neemt alleen een tas met de spullen voor één nacht mee; de rest van je bagage laat je achter in Zagora. Een avond die je niet snel vergeet.

Vroeg uit de veren voor iets bijzonders: op de rug van een dromedaris trek je de zandduinen in voor een adembenemende zonsopgang boven de woestijn. Terug bij het kamp wacht het ontbijt. Daarna reis je door het afwisselende zuiden van Marokko, waar de weidse zandvlaktes langzaam plaatsmaken voor de groene Draa-vallei met palmbossen en olijfgaarden. Onderweg passeer je stille dorpjes met verlaten lemen huizen. In Agdz, met zijn centrale dorpsplein en eenvoudige restaurants, breng je de nacht door.

Een mooie reisdag brengt je vanuit de bergen naar Ouarzazate, waar je stopt voor de lunch. Je rijdt langs valleien en bergruggen, terwijl het landschap steeds groener kleurt naarmate je Marrakech nadert. In het rustige plaatsje Takerkoust vind je onderdak in een ecolodge, omringd door olijf- en fruitbomen en met paarden, ezels en ganzen op het terrein. Hier kom je helemaal tot rust: de volgende dag geniet je van het zwembad, maak je een tocht te paard of wandel je langs de olijfbomen. Een heerlijk rustpunt na de intensieve dagen in de woestijn.

De reis zit er alweer op. Vanaf het hotel rijd je terug naar de luchthaven van Marrakech, waar je de huurauto inlevert voordat je afscheid neemt van het kleurrijke Marokko.