Weekje koningssteden

Je vliegt naar Rabat, waar een chauffeur klaarstaat om je in zo’n twintig minuten naar je hotel te brengen. Je verblijf ademt een Franse koloniale sfeer en ligt in het nieuwe stadsdeel, op loopafstand van de medina en pal tegenover het oude treinstation. Voor de deur nodigt een klein terras uit om het straatleven aan je voorbij te zien trekken. Meestal arriveer je pas tegen het einde van de middag, zodat je de stad zelf de volgende dag ontdekt. Een rustige start van je reis langs de koningssteden.

Na een Marokkaans ontbijt met verse thee en een stokbroodje trek je op eigen gelegenheid de stad in. Met een petit taxi bereik je snel het oude centrum en de indrukwekkende kasbah Oudaias, ooit de woning van het dorpshoofd. Via Rue des Consuls slenter je langs winkeltjes vol specerijen, leer, zilver en houtsnijwerk. Andere hoogtepunten zijn de Bab Chellah met haar vermaarde stadsmuren, het witmarmeren mausoleum van Mohammed V en de onvoltooide Hassan Minaret die hoog boven Rabat uittorent. Een dag vol geschiedenis en kleur.

Vanochtend wandel je naar het station tegenover je hotel en stap je op de trein naar Meknes, een ontspannen en duurzame manier om Marokko te doorkruisen. In ongeveer twee uur bereik je deze ommuurde stad die sultan Moulay Ismail liet uitgroeien tot een indrukwekkend geheel van twintig poorten en talloze paleizen. Je verblijft in een sfeervolle riad in het oude centrum, versierd met mozaïek en kleurrijke kussens. ’s Middags dwaal je langs de rijk versierde poorten op Place El Hedim en door de overdekte souks vol specerijen, olijven en dadels. ’s Avonds schuif je aan tafel tussen de kaarsjes.

Na het ontbijt neem je afscheid van je riad en reis je in een klein half uur per trein verder naar Fes. Onderweg kun je een stop inlassen bij Volubilis, de meest afgelegen stad van het voormalige Romeinse Rijk, waar immense zuilen en kleurrijke mozaïeken je verrassen. Via de bedevaartplaats Moulay Idriss bereik je uiteindelijk Fes. Je verblijft in een eenvoudige maar gastvrije riad vlak bij Bab Boujoud, met een rustige binnenplaats waar je neerstrijkt met een glas Marokkaanse muntthee. Eet op tijd, want de medina sluit tegen zeven uur haar poorten.

De medina van Fes geldt als de best bewaarde en nog altijd bewoonde middeleeuwse stad van de Arabische wereld, een doolhof van steegjes met eigen bakkerijen, moskeeën en hammams. Ga je met een gids op pad, dan verdwaal je niet en kom je op plekken waar andere reizigers zelden komen. Je ziet ververijen, houtbewerkers en zijdewevers aan het werk en ontdekt hoe uit het leer van de beroemde leerlooierijen kleurrijke sloffen ontstaan. Je bakt zelfs brood in de dorpsoven en geniet er van bij een lokale familie thuis. De middag houd je vrij.

Vanuit Fes reis je in ongeveer acht uur per trein dwars door het hart van het Atlasgebergte naar Marrakech, via Meknes, Rabat en Casablanca. Overstappen hoef je niet. Bij aankomst brengt een petit taxi je naar je verblijf aan de rand van de medina. Marrakech draait niet om musea, maar om sfeer: de souks vormen een wirwar van straatjes waar je werkelijk alles vindt, en het beroemde Djemaa el Fna-plein trekt met straatartiesten en slangenbezweerders. ’s Avonds verandert het plein in één groot openluchtrestaurant, waar je aanschuift voor verse vis, kebabs en gegrilde groenten.

Vandaag vul je naar eigen wens in. Wil je Marrakech van een andere kant zien, dan trek je vroeg op de fiets eropuit, voor de drukte en de hitte. Samen met een gids fiets je vanuit het nieuwe stadsdeel langs de rode verdedigingsmuren door een van de poortjes de medina in. Je bezoekt de tombes van de heiligen, ontdekt de geurige kruidenmarkt en keert terug op het Djemaa el Fna-plein. De ontdekkingstocht sluit je af bij een Marokkaanse familie met een glas thee. De rest van de dag heb je voor jezelf.

Het is tijd om afscheid te nemen van Marokko. Een transfer brengt je in zo’n twintig minuten naar de luchthaven, waar je aan de terugreis begint. Na ongeveer drie uur vliegen zet je weer voet op Nederlandse bodem en komt er een einde aan je tocht langs de koningssteden. Wil je nog even nagenieten van alle indrukken, dan sluit je je reis desgewenst af aan de kust in het authentieke vissersplaatsje Essaouira, een geliefde plek voor zonaanbidders, wind- en kitesurfers en liefhebbers van verse vis.