Het mooiste van Noord-Marokko: van Rif tot Rode Stad

Welkom in Tanger, de havenstad aan de Straat van Gibraltar waar op een heldere dag zelfs Spanje in de verte opdoemt. Na aankomst word je opgehaald en naar je riad in de oude medina gebracht. Eeuwenlang kwamen hier culturen samen en later vond een stroom kunstenaars, schrijvers en avonturiers er onderdak; die creatieve sfeer proef je nog altijd. Zodra je bent gesetteld, duik je op eigen houtje de smalle straatjes in. Drink een glas muntthee op het Petit Socco-plein, snuif de geuren van kruiden en leer op, en klim naar de Kasbah voor een weids uitzicht over stad en zee.

Met je huurauto rijd je in een uurtje naar het kustplaatsje Asilah. Achter de stadspoort waan je je in Andalusië: witte muren, blauwe luiken en overal muurschilderingen maken van de medina een openluchtgalerie. Je logeert in een sfeervolle riad vlak bij zee. Slenter langs ateliers en kleurrijke winkeltjes en beklim de stadsmuur, waar je oog in oog staat met de oceaan; hier is de zonsondergang op zijn mooist. Overdag zoek je het stadsstrand op of rijd je in een kwartier naar het rustige Paradise Beach. Tussendoor scoor je in alle rust een schilderij van de lokale kunstscene.

Vanuit Asilah rijd je in zo’n 2,5 uur de bergen in, over groene heuvels en door cederbossen, richting het beroemde blauwe stadje Chefchaouen. Tegen de helling van de koele Rif-bergen gehuld in alle tinten blauw, van deuren en trappen tot complete gevels. Je verblijft in een knusse riad aan de rand van de medina, op loopafstand van de highlights. De rest van de dag dwaal je door de blauwe steegjes, waar achter elke hoek een verrassing wacht: een kleurrijke deur, een luierende kat, een winkeltje vol lekkernijen. Sluit af met een wandeling naar de Spanish Mosque voor een adembenemende zonsondergang.

Samen met een gids start je in de medina en loop je door de blauwe steegjes langs fruitkraampjes en kruidenshops. Terwijl de stad achter je verdwijnt, vertelt je gids over het dagelijks leven in de bergen. Je volgt een pad langs de rivier en wandelt al snel tussen geiten, moestuinen en beekjes, langs afgelegen Berberdorpjes waar het leven zich buiten afspeelt. Kinderen spelen, mannen drinken thee en vrouwen werken op het land. Rond het middaguur geniet je van een picknick op een bergweide met uitzicht over de vallei. In een klein dorp staat een jeep klaar om je terug te brengen naar Chefchaouen.

Over slingerwegen door de bergen rijd je in zo’n drie uur naar Fès, de oudste koningsstad van Marokko. Je logeert in een riad vlak bij de medina, met kleurrijke mozaïeken, een binnenplaats vol planten en een kamer in Marokkaanse stijl. Zodra je bent gesetteld, verlies je jezelf in de wirwar van steegjes, waar ezels voorbijsjokken, de geur van leer je neus prikkelt en je ogen tekortkomen voor alle kleuren en kraampjes. ’s Avonds hoef je niet ver te lopen voor een lokaal restaurant, waar een tajine of couscous op je wacht.

Ontdek Fès door de ogen van een local. Met je gids dwaal je door de medina, langs plekken die je zelf zo voorbij zou lopen. Achter onopvallende deuren blijken ambachtslieden aan het werk: leerbewerkers, houtkunstenaars en wevers die hun vak al generaties uitoefenen. Je ziet hoe kleurrijke babouches met de hand worden gemaakt van leer uit de befaamde looierijen. Onderweg werp je een blik in een dorpsoven waar buurtbroden worden gebakken en schuif je aan voor een glas muntthee bij een lokale familie thuis. Een mooie kans om het dagelijks leven van dichtbij mee te maken. De middag is vrij.

Na het ontbijt breng je een bezoek aan het station van Fès voor je treinreis naar Marrakech. Comfortabel in de eerste klas, met ruime stoelen en airco, leun je achterover terwijl het landschap langzaam verandert: van groene heuvels en steden naar de zanderige vlaktes rond Marrakech. Onderweg passeer je Meknes, Rabat en Casablanca, zonder ook maar één keer over te stappen. Bij aankomst neem je een petit taxi naar je hotel, op loopafstand van het levendige Djemaa el Fna-plein, waar verhalenvertellers, muzikanten en eetkraampjes tot laat de sfeer bepalen.

Leer koken zoals de locals dat doen. Met een gids wandel je door de souks van Marrakech, waar de geuren van kruiden, versgebakken brood en gegrild vlees je tegemoetkomen. Met een boodschappenlijstje in de hand haal je verse groenten op de markt, kip bij de poelier en een schep ras el hanout bij de specerijenkraam. Daarna duik je de keuken in en leer je een tajine bereiden, couscous luchtig houden en Marokkaans brood bakken. Terwijl de tajine pruttelt, breng je het brood naar de buurtbakker. Rond het middaguur proef je van je zelfgemaakte lunch. De rest van de middag is vrij.

Vandaag komt je reis door Marokko ten einde. Je wordt bij je hotel opgehaald en naar de luchthaven van Marrakech gebracht. Met een hoofd vol kleurrijke indrukken, bijzondere ontmoetingen en verhalen om nog lang te vertellen, neem je afscheid van dit gastvrije land. Bslama, tot ziens!