Uitgebreid Flores

Bij aankomst word je opgehaald van de luchthaven en naar je hotel in Maumere gebracht. Hoewel het één van de grootste plaatsen op Flores is, ademt Maumere een ontspannen sfeer. Langs de kust vind je witte zandstranden en helderblauw water. Kom je op tijd aan, dan is een verfrissende duik zeker aan te raden. Voor de kust liggen bovendien zeetuinen vol koraal, die uitnodigen tot snorkelen.

Je chauffeur en Engelssprekende gids halen je op voor de rit naar Moni. Onderweg maak je kennis met het katholieke karakter van Flores: je bezoekt een kerk en soms is het Ledalero Museum open, met geweven ikats en oude foto’s. In het vissersdorp Wuring zie je traditionele paalwoningen, terwijl Sikka bekendstaat om zijn ikat-doeken en kerk uit 1899. Bij Paga Beach strek je even de benen. Moni zelf ligt tussen rijstvelden, groene heuvels en watervallen: de ideale uitvalsbasis voor de Kelimutu.

Voor dag en dauw sta je op voor de tocht naar de Kelimutu-vulkaan. Na een wandeling van zo’n dertig minuten bereik je het uitkijkpunt, waar de zon opkomt boven drie kratermeren die elk een andere kleur hebben. Opgeloste mineralen kleuren het water, al hebben de locals daar vaak mooiere verhalen over. De kleuren steken af als edelstenen tegen de grauwe lava. Terug in Moni ontspan je in de natuurlijke warmwaterbronnen en ’s middags wandel je door de sawa’s.

Een fraaie rit door groen landschap voert je richting Ende. Onderweg stop je bij de fruitmarkt van Ndua Ria en bezoek je Wologai, een dorp van de Lio-stam met houtsnijwerk vol symboliek. Op een koffieplantage leer je alles over de productie en proef je een kopje met weids uitzicht. In Ende staat het voormalige huis van president Soekarno. Daarna reis je door het ongerepte binnenland en langs de noordkust naar Riung, een rustige kustplaats waar het Zeventien Eilanden-park met koraaltuinen voor de kust ligt.

Stap aan boord voor een boottocht langs de eilanden voor de kust van Riung. Eerst spot je de vliegende honden die in de mangroven hangen: een bijzonder gezicht met zoveel reusachtige vleermuizen bijeen. Daarna staan drie snorkelplekken op het programma bij verlaten strandjes, waar je duikt in kristalhelder water vol kleurrijk leven. Rond het middaguur wordt de lunch geserveerd op een onbewoond eiland. Wie wil, beklimt een heuveltop voor een weids uitzicht over de eilanden of geniet nog wat langer van het strand.

Opnieuw een mooie rit door de binnenlanden brengt je in ongeveer tweeënhalf uur naar Bajawa. Onderweg baad je in de heetwaterbronnen bij het dorp Soa, waar het water aan de voet van vulkaan Inielika natuurlijke baden in de rotsen heeft uitgesleten. Ook het traditionele dorp Wogo staat op je route. Bajawa ligt hoog aan de voet van de vulkaan Enerie en vormt een uitstekende uitvalsbasis. Hoewel de meeste inwoners katholiek zijn, spelen oude gebruiken en voorouderverering hier nog altijd een belangrijke rol.

De hooglanden rond Bajawa nodigen uit tot wandelen. Vroeg in de ochtend loop je in ongeveer een uur door bergachtig terrein, langs fruitbomen en bamboe, naar het dorp Tololela. Je wordt er hartelijk ontvangen: vrouwen weven ikatdoeken en kinderen spelen tussen de huizen. Daarna brengt je chauffeur je naar de Malanage-rivier, waar een kokend hete en een koude stroom samenkomen. De dag sluit je af in de dorpen Bena en Luba, waar eeuwenoude megalieten tussen de huizen staan en nog steeds rituelen worden gehouden.

Vandaag rijd je door een weids landschap met spectaculaire uitzichten op zee, vulkaantoppen en grillige lavastromen. Bij Aimere stop je bij een distilleerderij van arak. Door dichtbegroeid bergland vervolg je de weg naar het Rana Mese-meer en het uitzichtpunt Golo Curu, dat een schitterend panorama over Ruteng biedt. Het bergplaatsje Ruteng, omringd door vulkanen, is het centrum van de Manggarai-stam met zijn kleurrijke geweven doeken. Je wandelt langs authentieke huizen, een grote banyanboom en bezoekt de markt in Ruteng Pu’u.

Heb je tijd, dan bezoek je in de ochtend de grot Liang Bua, waar de Floresmens werd ontdekt. Deze ‘hobbit’ leefde zo’n 18.000 jaar geleden en was iets meer dan een meter lang; een replica van het skelet ligt op de vindplaats. Vervolgens rijd je in ongeveer vier uur door bergachtig landschap naar de westkust. Bij Cancar zie je de bijzondere spinnenweb-rijstvelden. Je eindigt in het havenstadje Labuan Bajo, met winkels, kleine restaurants en stranden. Vanaf het hoger gelegen deel kijk je uit over de baai vol groene eilanden.

Na kennismaking met je gids ga je in de haven aan boord voor een verkenning van de Komodo-archipel. Op Komodo en Rinca leven de reusachtige komodovaranen, reptielen die wel drie meter lang worden. Onderweg stop je bij Kelor Island om naar het uitzichtpunt te lopen en te zwemmen. Na de lunch aan boord verken je Rinca, waar de kans om varanen te spotten het grootst is; samen met de ranger wandel je over het eiland. Je overnacht op de boot voor de kust van Padar, waar het diner wordt geserveerd.

Fluitende vogels en de deinende zee wekken je. Nog voor zonsopgang beklim je het eiland Padar, waar je bij een uitkijkpunt geniet van de kleuren boven de eilanden. Na het ontbijt aan boord vaar je naar Komodo, waar je met de ranger opnieuw op zoek gaat naar varanen die zich vaak rond een waterpoel verzamelen. Tussen buffels, herten en kaketoes verken je het groene eiland. Bij Pink Beach snorkel je op een van de mooiste plekken van Indonesië en lunch je op het opvallend roze strand. Daarna vaar je terug naar Labuan Bajo.

Op de laatste dag word je van je hotel opgehaald en naar de luchthaven van Labuan Bajo gebracht, waar je gids afscheid van je neemt. Je blikt terug op een reis vol vulkanen, traditionele dorpen, kleurrijke onderwaterwerelden en ontmoetingen met de legendarische komodovaranen.