Rondreis Ghana, Togo & Benin

Je reis begint met de vlucht vanuit Amsterdam naar Accra, de bruisende hoofdstad van Ghana. Hier begint je ontdekkingstocht door West-Afrika, een regio waar het toerisme nog kleinschalig is en de bevolking je overal hartelijk welkom heet.

Accra ademt ondanks zijn omvang een dorpse sfeer. Op de verkeerspleinen wordt volop op straat gehandeld en in het oude stadsdeel wandel je omlaag naar de haven, waar kleurrijk beschilderde piroques een levendig beeld vormen. Bij het Kwame Nkrumah Memorial Park herdenk je de eerste president van Ghana. Daarna volg je de kust met zijn palmomzoomde stranden en vissersdorpjes. In Elmina tref je een indrukwekkend fort waar tweehonderd jaar lang de Nederlandse vlag wapperde. Tegen zonsondergang vaart de vissersvloot binnen en dragen mannen manden vol vis aan wal.

Vandaag maak je een tocht naar Kakum nationaal park, opgericht om de bijzondere flora en fauna van het tropische regenwoud te beschermen. Wie durft, waagt zich hier over zeven touwbruggen die hoog door de boomtoppen slingeren. Aansluitend bezoek je de historische slavenforten bij Cape Coast, waar de sporen van het verleden voelbaar blijven.

Je reist naar Kumasi, de hoofdstad van de machtige Ashanti, die hun autonomie tot begin vorige eeuw wisten te behouden. In het koninklijk paleis en het museum ontdek je hun boeiende cultuur, met kostbare gouden voorwerpen binnen handbereik. Op de grootste markt van West-Afrika struin je langs handgemaakte amuletten en kunstig geweven kente-doeken. In de omliggende dorpen als Bonwire zie je hoe men Kente weeft, kralen maakt en houtsnijwerk vervaardigt. Onderweg passeer je een cacaoplantage, waar je meer leert over een van Ghana’s belangrijkste exportproducten.

Onderweg vanuit Kumasi maak je kennis met de kunst van Adinkra-stempelafdrukken en bezoek je de levendige Kejetia-markt. In Koforidua bewonder je de opvallende parapluvormige rots en wandel je naar de Akaawatervallen. Daarna reis je naar het zuidoosten, langs cacaobomen bij Tafo, richting het reusachtige Voltameer. De Akosombodam voorziet heel Ghana van stroom. Wie wil, beklimt de pittige Afadjato voor een weids uitzicht of zoekt verkoeling bij de Wii-watervallen.

Je kruist de grens met Togo en wisselt van bus en chauffeur. Rondom Kpalimé strekken de cacao- en koffieplantages zich uit. In het regenseizoen trekken de watervallen rond Mount Ayomé veel bezoekers, die je hier in een groene, heuvelachtige omgeving kunt ontdekken.

Een lange reisdag over ruige wegen voert je noordwaarts door verschillende stamgebieden. De dorpen van de Kotokoli herken je aan hun graansilo’s. De Bassar wonen in opvallende lemen huizen met een puntdak en worden gezien als grondleggers van het ijzertijdperk in deze streek; hun kennis over ijzerbewerking blijft tot op vandaag geheim. Met wat geluk ben je getuige van een vuurdans, waarbij dansers in trance over hete kolen lopen. Na een pittige rit bereik je Kara.

Rondom de berg Kabyé bezoek je dorpen als Tcharè en Pya, waar bijzondere Sukala-woningen staan: groepjes hutten verbonden door een muur, bewoond door één patriarchale familie. Je kijkt mee bij smeden die met grote stenen in plaats van hamers gereedschap maken en ziet hoe het lokale bier Toukoutou wordt bereid. ’s Middags trek je naar het Sarakawa nationaal park en bezoek je de Toukoutou-markt voordat je overnacht.

De streek rond Defale geldt als een van de mooiste regio’s van Togo. Je rijdt naar de Tabermavallei, waar de bewoners zich verschuilen in fraai gedecoreerde, versterkte woningen met animistische offerplekken op hun erven. Bij Boukoumbé passeer je de grens met Benin en reis je door naar Natitingou. In de bergen van Atakora leven de traditionele Somba afgezonderd, in lemen huizen die op minikastelen lijken. Het etnografische museum met zijn maquettes van de plaatselijke bouwstijlen is zeker de moeite waard.

Bij Taneka Béri lijken de dorpen tegen de rotswand geplakt, met een grot waar een fetisjeur zijn diensten aanbiedt. In Djougou vind je het koninklijk paleis. De volgende dag passeer je het voodooheiligdom Dancoli, dat jaarlijks door duizenden pelgrims wordt bezocht, en het paleis van koning Ghaguidji III in Savalou. Via Dassa bereik je Abomey, het historische bastion van de voodoocultuur.

Benin ontstond uit het machtige koninkrijk Dahomey, dat in de 17e eeuw een groot deel van West-Afrika beheerste. In Abomey bezoek je het gerestaureerde koninklijk paleis, met graftombes, bas-reliëfs en voorouderaltaren die een glorieus maar wreed verleden vertellen. Over het Nokoué-meer vaar je naar Ganvié, het Venetië van Afrika, waar de huizen op houten palen staan en je je per pirogue verplaatst. De volgende dag verken je Porto Novo, met een etnografisch museum in het voormalige paleis van koning Xogbonou en een indrukwekkend slavernijmuseum.

Via de kleurrijke Dantokpa-markt en Allada reis je naar Ouidah, het eindpunt van de slavenroute en werelderfgoed. Je wandelt een deel van de vier kilometer lange weg die talloze slaven aflegden richting zee, en bezoekt de pythontempel. In Ouidah wordt de Nationale Dag van de Voodoo het meest uitbundig gevierd. Daarna bereik je het brede zandstrand van Grand Popo.

Aan het brede strand van Grand Popo komt de reis tot rust. Je verkent de oude binnenstad of maakt een uitstapje naar Possotome, Bopa en Wago, waar energieke dansers zich laten opzwepen door aanhoudende drums tijdens traditionele fetisjdansen. Tussendoor bezoek je omringende dorpjes en geniet je van de zon aan de kust.

Je rijdt via Lomé terug naar Accra, waar je bijzondere avontuur door drie West-Afrikaanse landen ten einde komt. Vanuit Accra vlieg je terug naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt met een schat aan herinneringen aan kleurrijke markten, historische forten en hartelijke ontmoetingen.