Rondreis Armenië & Georgië

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Jerevan, de bijna drieduizend jaar oude Armeense hoofdstad die ‘de roze stad’ wordt genoemd naar de kenmerkende natuursteen. Tijdens een oriënterende wandeling slenter je langs de autovrije Noordelijke Avenue naar het Operaplein en de trappen van de Cascade, met uitzicht op de besneeuwde Ararat. Op een dagtrip bekijk je de vrijwel ongeschonden Romeinse tempel in Garni en het deels in de rotsen uitgehakte Geghard-klooster. Later beklim je het Amberd-fort, ofwel het ‘fort in de wolken’, en bezoek je Echmiadzin, de spirituele wieg van de Armeense kerk.

Je reist door een steeds woester zuidelijk landschap met kale bergen en groene rivierdalen. Onderweg zie je de afgelegen kerk Khor Virap en het 13e-eeuwse Noravank-klooster in een kleurrijke bergkloof. In het wijndorp Areni proef je een lokale rode wijn, waarna je de middeleeuwse karavanserai van Selim verkent. Aan het ijskoude Sevanmeer overnacht je met weids uitzicht. Verder brengt de route je langs Dilijan en het Haghpat-klooster op de werelderfgoedlijst, om te eindigen in Gjoemri, de culturele hoofdstad met haar goed bewaarde 19e-eeuwse architectuur en het Zwarte Fort van zwarte tufsteen.

Bij Bavra steek je de grens over naar Georgië en verken je de holenstad Vardzia, verbonden met de legendarische koningin Tamar, wiens beeltenis nog op fresco’s te zien is. Na het fort van Rabati stop je in Bordzjomi om het beroemde mineraalwater te proeven. In de groene provincie Imereti wandel je door de oude binnenstad van Kutaisi en bezoek je de UNESCO-locaties Gelati en de Bagrati-kathedraal. Via de Enguri-kloof, waar ooit goudzoekers neerstreken, rijd je naar Mestia, een bergdorp waar de Svan-cultuur eeuwenlang vrijwel onaangetast bleef.

Omringd door vijfduizend meter hoge Kaukasusreuzen bereik je Ushguli, een van de hoogste dorpen van Europa met zijn karakteristieke verdedigingstorens. Je luncht bij een lokale familie en bekijkt een Svan-woontoren met museum. Onderweg terug bezoek je het Dadiani-paleis in Zoegdidi. Daarna reis je naar de vruchtbare provincie Kartli, waar de uit de rotsen gehouwen stad Uplistsikhe indruk maakt. In Gori, geboorteplaats van Stalin, wacht een museum over zijn leven. Vlak voor de hoofdstad stop je in Mtscheta met de rijk versierde Svetitskhoveli-kathedraal, de bakermat van het Georgische geloof.

Kruidengeuren, verschillende religies en eeuwenoude verhalen komen samen in Tbilisi. Tijdens een wandeling door de oude stad adem je het levende verleden in, met houten huizen, de Sioni-kathedraal en een oude karavanserai. Hoog boven de stad torent het immense beeld van Moeder Georgië uit. Op de brede Rustaveli-boulevard vind je imposante gebouwen uit de Sovjetperiode, terwijl smalle straatjes met overhangende balkons een mediterrane sfeer ademen. Wie wil, maakt een dagtocht naar de semi-woestijn David Gareja met zijn uit de rotsen gehouwen kloosters. Daarna vlieg je vanuit Tbilisi terug naar Nederland.