Highland Festival

Welkom in Jakarta, een levendige hoofdstad waar koloniale sporen en drukte hand in hand gaan. Je verkent de oude zeilhaven Sunda Kelapa in de wijk Batavia, waar Makassaarse schepen aanmeren en goederen met de hand aan boord worden gedragen. Wandel daarna naar Fatahillah Square, het historische hart van de stad, en bewonder de Hollandse pakhuizen. Bij Café Batavia stap je even terug in de tijd en geniet je van een kopje koffie in een sfeervol interieur.

Vroeg vandaag vlieg je via Jayapura door naar Wamena, dwars over dichtbegroeide wouden waar bruine rivieren doorheen kronkelen. Bij het binnenvliegen van de Baliemvallei rijzen de steile wanden indrukwekkend op. In Wamena, het bestuurlijke centrum van de vallei, snuif je de sfeer op van kleurrijke markten vol groente, fruit en levende dieren. Dit vruchtbare gebied is de thuishaven van de Dani-stam, die bekendstaat om hun peniskokers, grasrokjes en rijke rituelen. Een gids en chauffeur begeleiden je verder de vallei in.

Een afwisselende dag begint met een rit naar Kurulu, waar een van de vijf zwarte mummies van de vallei wordt bewaard: het gerookte lichaam van een belangrijke voorouder. Daarna volgt een pittige klim bergopwaarts, waar Dani-vrouwen en -mannen in traditionele dracht je de weg wijzen naar een zoutbron. Ze laten zien hoe hier zout gewonnen wordt, waarna je een plekje zoekt voor een picknicklunch. In de middag maak je nog een korte wandeling door de omliggende Dani-dorpen.

Na een bezoek aan een lokale markt in Wamena wandel je naar de Baliemrivier, waar het een drukte van belang is: mensen zwemmen, wassen kleding en winnen zand en stenen. Vervolgens rijd je zuidwaarts de vallei in tot het dorp Sogogma, waar je trekking begint. Je steekt riviertjes over via wiebelige hangbruggetjes, stapstenen en boomstammen, en passeert onderweg dorpjes met karakteristieke ronde grashutten. Bij het dorp Seinma geniet je van een picknicklunch, waarna je via Kurima terugloopt naar de auto.

Vandaag beleef je de grootse openingsceremonie van het Highland Festival. De verschillende stammen voeren hun oorlogsdansen op en er zijn traditionele dansvoorstellingen te zien. Je woont wedstrijden bij van kinderspelen, demonstraties van boogschieten en speerwerpen met traditionele speren, en het bereiden van eten volgens de aloude kuil-methode. Ook het maken van handnijverheid en het bespelen van de kaakharp komen voorbij. Een kleurrijk en fotogeniek schouwspel. In de middag keer je terug naar het resort.

Opnieuw trek je naar het festivalterrein voor een dag vol tradities en spektakel. Naast de dansen, demonstraties en wedstrijden van de vorige dag staat er vandaag een bijzonder hoogtepunt op het programma: een racewedstrijd tussen varkens. Een vrolijk en uitbundig gebeuren dat de levendige sfeer van het feest goed weergeeft.

Vanuit het dorp Siepkosi start je bij het kleurige kerkje een rustige wandeling de Pugima-vallei in. Onderweg zie je een grot waar de Yuanrivier ontspringt en akkers die hoog tegen de berghellingen liggen. Deze brede, vruchtbare vallei is een geliefde woonplek voor berg-Papoea’s, die hier eenvoudig zoete aardappels verbouwen. Je passeert traditionele ronde hutten en bereikt in de vroege middag het dorp Wesaput aan de Baliemrivier, waar je op een schaduwrijk plekje picknickt. Als afsluiter steek je de rivier over via een schommelende hangbrug.

Een feestelijke dag bij het festival wacht op je. Tussen ongeveer tien uur ’s ochtends en één uur ’s middags trekt een kleurrijke optocht van rijk gedecoreerde wagens en personen voorbij. Het is een vrolijk spektakel dat doet denken aan onze eigen carnavalsoptochten, vol muziek, versiering en uitbundige energie.

Na het afscheid van je gids en chauffeur vlieg je van Wamena naar Jayapura. Je rijdt naar de oever van het Sentani-meer, bezaaid met eilandjes en met een weids uitzicht over groene heuvels. Met een gemotoriseerde prauw vaar je naar het eiland Ayapo, waar men bijzondere boombastschilderingen en houten schalen maakt. Daarna bezoek je de bruisende markt van Abepura en de vismarkt van Hamadi, waar kleurrijke bootjes voor de kust liggen en je fraai houtsnijwerk en schilderijtjes van boombast kunt kopen.

Op je laatste ochtend word je opgehaald en naar de luchthaven van Jayapura gebracht, waar je terugkijkt op een reis vol kleurrijke tradities, indrukwekkende landschappen en ontmoetingen met de Dani-stam.