Rondreis: alle parels van Oeganda

Je landt op de internationale luchthaven van Entebbe, de toegangspoort tot de veelzijdige natuur van Oeganda. Hier begint een avontuur vol trektochten naar berggorilla’s en chimpansees, boeiende safari’s en ontmoetingen met traditioneel levende stammen. Al bij aankomst voel je de warme gastvrijheid van de Oegandezen. Neem de tijd om even aan te komen en je op te laden voor de rijke ervaringen die de komende weken op je wachten.

Vanuit Entebbe rijd je via de hoofdstad Kampala naar Jinja, aan de oevers van Lake Victoria. Onderweg steek je de Source of the Nile-brug over, waar de beroemde rivier aan haar reis begint. In Jinja wacht een avontuurlijke raftingtocht op de Nijl, de langste rivier ter wereld. Onder begeleiding van ervaren gidsen navigeer je langs stroomversnellingen en draaikolken, met weelderige bossen en kleine dorpjes als decor. Of je nu beginner of doorgewinterde rafter bent, dit avontuur laat je hart sneller kloppen.

Je laat Jinja achter je en reist naar het rustige Sipi Falls in Mount Elgon National Park, waar drie watervallen van de imposante berg naar beneden storten. Onderweg word je begroet door vriendelijke dorpelingen en kun je stoppen voor vers fruit of lokale snacks. Eenmaal aangekomen bezoek je de kleine koffieplantages rondom de watervallen. Je volgt het hele proces van koffieboon tot kopje: plukken, drogen, malen met een houten vijzel en koken. Verser dan hier drink je je koffie nergens, terwijl je de lokale boeren steunt.

Van het groene Sipi Falls reis je naar de rotsachtige Moroto-regio. Tijdens de tocht loont het om te stoppen in het Pian Upe Wildlife Reserve, waar je vanaf mooie uitkijkpunten kunt genieten van een picknicklunch terwijl een olifant of giraf voorbijloopt. In Moroto ontmoet je de Karamojong, een nomadische herdersstam die bekendstaat om een unieke cultuur en traditionele manier van leven. Je bezoekt hun dorp, ziet hun woningen, gaat mee veehoeden en ervaart hun dagelijks bestaan. Met een beetje geluk krijg je zelfs traditionele dansen of ceremonies te zien.

Terwijl je naar de noordoostelijke hoek van het land rijdt, zie je het landschap veranderen en kom je steeds minder mensen tegen. Je bestemming is Kidepo Valley National Park, het minst bezochte park van Oeganda, juist door zijn afgelegen ligging. Onderweg spot je in de Karamoja-regio met wat geluk buffels, leeuwen, zebra’s en antilopen. Dit ongerepte park telt uitgestrekte savannevlaktes, heuvelruggen en meer dan 475 vogelsoorten. Tijdens een jeepsafari verken je samen met je gids het park in je eigen jeep en laat je je verrassen door alles wat je tegenkomt.

Vandaag ontdek je Kidepo Valley National Park zowel te voet als per jeep. Bij zonsopgang begin je met een gids aan een wandelsafari, waarbij je de geïsoleerde pracht van het park van dichtbij beleeft. Je leert over de planten en dieren die je onderweg tegenkomt en staat wellicht oog in oog met giraffen of ander wild. Te voet zie je de kleinste details en hoor je de geluiden van de natuur om je heen. Aansluitend verken je per jeep de verdere hoeken van dit bijzondere park, telkens weer verrast door wat het te bieden heeft.

Je neemt afscheid van het ruige Kidepo en rijdt naar Murchison Falls National Park, het oudste en grootste park van Oeganda. Tijdens de tocht heb je tijd om de afgelopen dagen te overpeinzen. Dit natuurwonder in het noordwesten staat bekend om zijn uitgestrekte savannes, de machtige Nijl en de beroemde watervallen. Je maakt kans op ontmoetingen met zebra’s, giraffen, olifanten, leeuwen en de zeldzame schoenbekooievaar. Op deze eerste dag proef je alvast de sfeer van wat je de komende dagen in dit imposante park te wachten staat.

Per jeep, per boot en te voet ontdek je vandaag het beste van Murchison Falls National Park. Tijdens de jeepsafari speur je samen met je gids naar wild in het lange gras. Daarna stap je op een dubbeldekkerboot voor een cruise over de Nijl, waar je krokodillen, nijlpaarden en tal van vogels spot tot aan de voet van de 43 meter hoge watervallen. Tot slot volg je de voetsporen van Winston Churchill tijdens een wandeling naar de top. Boven zie je hoe het water zich door een nauwe kloof perst, met een weids uitzicht over de savanne.

Vandaag reis je van Murchison Falls naar Kibale National Park. De route voert langs gastvrije dorpjes, weelderige regenwouden, uitgestrekte theeplantages en prachtige kratermeren, richting Fort Portal. Bij helder weer zie je in de verte de besneeuwde toppen van de Rwenzori Mountains opdoemen. Aan het einde van de rit wacht Kibale, ook wel de apenhoofdstad van de wereld genoemd, met maar liefst dertien verschillende apensoorten. Een mooie voorbode van het avontuur dat je hier de komende dagen beleeft.

Kibale National Park herbergt de hoogste concentratie chimpansees van heel Afrika, met zo’n 1.500 dieren verspreid over verschillende groepen. Onder leiding van deskundige gidsen trek je door het weelderige regenwoud, waar je chimpansees door de bomen ziet springen, spelen, eten en elkaar verzorgen. In de middag wandel je door het Bigodi Wetland Sanctuary, een paradijs voor liefhebbers van vogels en apen met meer dan 200 vogelsoorten. Hier maak je kans op ontmoetingen met sitatoenga’s, bosbokken en zelfs otters. Ga volledig op in de geuren, kleuren en beelden van dit stukje pure natuur.

De korte rit van Kibale naar Queen Elizabeth National Park voert je langs een gebied vol kratermeren rondom Kasenda en biedt zicht op de besneeuwde pieken van de Rwenzori Mountains. Meteen na aankomst gaat je safari van start in dit koninklijke park. Queen Elizabeth is bekend om zijn rijke diversiteit, met vier van de Big Five, de befaamde boomklimmende leeuwen en het grootste aantal nijlpaarden van Oost-Afrika. Savannes, weides, dichte jungle en kabbelende rivieren wisselen elkaar af, met de dramatische bergtoppen op de achtergrond.

Je laat het koninklijke park achter je en rijdt naar Bwindi Impenetrable National Park, waar open savanne geleidelijk overgaat in dichtbegroeide, smaragdgroene bossen. Hier ontmoet je de Batwa, een pygmeeënstam die al duizenden jaren in harmonie met de natuur leeft en daarom ook wel de ‘Keepers of the Forest’ wordt genoemd. Tijdens deze bijzondere ontmoeting kom je alles te weten over hun dagelijks leven, hun manier van overleven en hoe de medicijnman het bos gebruikt. Een ervaring die je meeneemt naar een compleet andere wereld en je nog lang zal bijblijven.

In de Rushaga-sector in het zuidelijke deel van Bwindi leven acht gorillafamilies. Tijdens een berggorillatrekking trek je onder begeleiding het dichte woud in, op zoek naar deze indrukwekkende reuzen in hun natuurlijke leefomgeving. Wanneer je ze vindt, kijk je toe hoe de gorilla’s eten, spelen en over hun jongen waken onder het wakend oog van de zilverruggen. Deze bijzondere ontmoeting doet je versteld staan en ontroert velen tot in het diepst. Een van de meest onvergetelijke belevenissen die Oeganda te bieden heeft.

Na de gorillatrekking rijd je van Bwindi naar Lake Mburo National Park. Tijdens de tocht zie je de dichte bossen langzaam veranderen in zachtgroene heuvels en open savannes. Lake Mburo zit boordevol dieren die afkomen op de groene vegetatie, dus houd je verrekijker bij de hand. Onderweg en bij aankomst spot je met een beetje geluk al zebra’s, giraffen en tal van vogels. Een ontspannen overgang naar het laatste park van je reis.

Vandaag bekijk je de wilde dieren van heel dichtbij tijdens een wandelsafari in Lake Mburo National Park. Te voet verken je met je gids de savannes, bossen en oevers van het glinsterende meer, terwijl je meer leert over de flora en fauna. Zebra’s, impala’s, giraffen en de befaamde nijlpaarden bewonder je vanaf veilige afstand. Daarna stap je in je privéjeep om het unieke landschap rond het meer nog beter te ervaren. Dit kleinere park verrast met een rijke biodiversiteit en meer dan 350 vogelsoorten.

Het einde van je reis komt in zicht. Tijdens de terugrit naar Entebbe passeer je opnieuw dorpjes met drukke markten, uitgestrekte thee- en koffieplantages en glooiende groene heuvels. Onderweg neem je afscheid van de laatste wilde dieren en neem je het fascinerende landschap nog één keer in je op. Zelfs deze laatste rit voelt na al het avontuur nog als een belevenis. Met de mooiste herinneringen op zak vertrek je vanaf de luchthaven van Entebbe, of je verlengt je verblijf om nog even langer van Oeganda te genieten.