Ontdek Sumatra en bounty-eiland Redang

Bij aankomst op de luchthaven van Medan word je opgehaald en naar je hotel gebracht. In het oude centrum wandel je langs koloniale gebouwen, de imposante Masjid Raya-moskee en het paleis van sultan Deli. Een bezoek aan Tjong A Fie Mansion loont zeker: dit voormalige woonhuis van een Chinese zakenman is nu een museum waarin Chinese, Maleisische en westerse stijlen samenkomen. In een buitenwijk ontdek je een katholieke kerk die verrassend veel weg heeft van een Indiase hindoetempel.

Vanuit Medan reis je naar Bukit Lawang, gelegen aan de Bohorok-rivier in Gunung Leuser National Park. Dit spectaculaire junglegebied is een van de weinige plekken in Azië waar je orang-oetans in het wild kunt spotten. Onder leiding van een lokale gids trek je het dichte regenwoud in, over paden die soms steil en glibberig zijn. Na een pittige wandeling word je beloond met het beeld van orang-oetans die zich door de boomtoppen slingeren. Wie het rustiger aan wil doen, volgt de eenvoudigere eco-trail langs fruit-, rubber- en palmbomen.

Vanaf vandaag heb je een minibus met chauffeur tot je beschikking, waarmee je in je eigen tempo Sumatra verkent. Je rijdt het Batakgebied binnen, waar traditionele huizen op palen met hoge puntdaken en versierd houtsnijwerk het beeld bepalen. De vulkanen Sibayak en Sinabung domineren het landschap. In het hooggelegen bergdorp Brastagi bezoek je de kleurrijke markt vol fruit en bloemen en de boeddhistische Lumbini-tempel net buiten het dorp. Een fijne halte om de reis te onderbreken of een vulkaantrekking te maken.

Je vervolgt je weg door het Batakgebied richting het immense Tobameer, dat vanuit de hoogte diepe indruk maakt. Onderweg passeer je het Karo-Batakdorpje Dokan en de Si Piso-Piso-waterval, voordat je per ferry oversteekt naar het eiland Samosir in het diepste kratermeer ter wereld. Hier verblijf je op het gemoedelijke eiland, waar authentieke huizen met zadeldaken verspreid liggen. Verken de Batak-dorpen te voet, per fiets, brommer of kano, bezoek Tomok, Ambarita en het weversdorp Lumban Suhi Suhi, en laat je verrassen door de vrolijke Batak-muziek.

Met de boot keer je terug naar het vasteland. Vanuit Prapat rijd je een deel langs het Tobameer naar Balige, waar je de bruisende groente- en fruitmarkt bezoekt en in het Batak Museum meer leert over de cultuur en geschiedenis van deze bevolkingsgroep. Daarna slingert de route langs sawa’s, koffieplantages, ananasvelden en eucalyptusbomen naar het zuiden. In Padang Sidempuan, een handige tussenstop, vind je op de markt de opvallende salak: een slangenvrucht met een schil die op slangenhuid lijkt.

Vroeg uit de veren voor een lange tocht door de ruige Sumatraanse hooglanden, waar de weg over de bergketen Bukit Barisan kronkelt. In Bonjol stap je even uit om lopend de evenaar te passeren, een certificaat rijker. Je eindpunt is Bukittinggi, de culturele hoofdstad van de Minangkabau, herkenbaar aan hun kleurrijke kleding en huizen met opvallende puntdaken. In het centrum staan de Sumatraanse Big Ben (Jam Gadang) en Fort de Kock. ’s Avonds is er vaak een Minangkabause dansvoorstelling, en het gebied staat bekend om smakelijke gerechten zoals rendang.

Je begint de dag bij de Ngarai Sianok, ook wel het Karbouwengat genoemd. In het ochtendlicht kijk je uit op de Singgalang-vulkaan terwijl mistflarden door de kloof zweven. Vanaf het uitzichtpunt daal je af het ravijn in, langs rijstvelden en riviertjes, of je hikt in zo’n drie uur naar het zilverdorp Kota Gadang. Daarna rijd je via de befaamde weg-met-de-44-bochten, met steeds wisselende vergezichten, naar het hooggelegen kratermeer van Maninjau, waar je een wandeling rond het meer maakt.

In ongeveer anderhalf uur rijd je naar de Harauvallei, waar de omgeving met elke kilometer groener en indrukwekkender wordt. Steile rotswanden en uitgestrekte rijstvelden flankeren de weg, en onderweg stop je bij een waterval. Tussen de imposante rotsmassieven ligt dit vredige natuurreservaat, waar boeren op hun velden werken en het dagelijks leven zich rustig ontvouwt. Tijdens een wandeling maak je kans op zwarte gibbons en tal van vogels en vlinders die zich in dit weelderige gebied thuis voelen.

Je neemt afscheid van je chauffeur en rijdt naar Padang, waarvandaan je verder vliegt naar Kuala Lumpur. In de Maleisische hoofdstad word je opgehaald en naar je hotel gebracht. De skyline is een boeiend samenspel van moderne hoogbouw, glinsterende minaretten, kleurrijke tempels en koloniale bouwwerken. Wandel naar Chinatown om te onderhandelen in Petaling Street en Maleis eten te proeven. Bij de Petronas Twin Towers ligt het ruime KLCC-park, waar ’s avonds een fonteinenshow plaatsvindt. Aan de rand van de stad wachten de groene Lake Gardens met een enorm vogelpark.

Leun achterover in de Hop-on-Hop-off bus en laat je langs vrijwel alle bezienswaardigheden van Kuala Lumpur voeren: het paleis, Chinatown, Little India, het vogelpark, de grote moskee, de koloniale gebouwen aan Merdeka Square en de iconische Twin Towers. De torens zijn toegankelijk voor publiek; reserveer wel vooraf, want er mag per dag maar een beperkt aantal mensen naar binnen. Nog mooier is het uitzicht vanuit het draaiende restaurant bovenin de KL Menara-toren, waar je de complete skyline mét de Petronas Twin Towers overziet.

Vanuit je hotel word je naar de luchthaven van Kuala Lumpur gebracht voor de vlucht naar Kuala Terengganu, gevolgd door een transfer naar de pier en een ferry van zo’n 45 minuten naar Redang. Dit is het grootste eiland van een beschermd zeereservaat, met een adembenemende onderwaterwereld vol harde en zachte koralen en talloze vissoorten. De resorts liggen aan het witte zandstrand; het langste is Long Beach. Het weelderige binnenland doorkruis je via jungletracks, bijvoorbeeld naar Kampung Air, waar je versgevangen vis kunt eten.

Deze dagen zijn helemaal van jou. Geniet van het witte zand en de heldere zee, ga snorkelen of duiken tussen de kleurrijke koralen of ontdek de afgelegen baaien waar het heerlijk rustig is. Wie wil kan de jungle in het binnenland verkennen via een van de uitgezette tracks. Ideale dagen om tot rust te komen en bij te tanken na alle indrukken van Sumatra.

Het resortpersoneel brengt je naar de pier, waarvandaan je in ongeveer 45 minuten naar Merang Jetty vaart. Bij aankomst in de haven word je opgehaald en in een klein half uur naar de luchthaven van Kuala Terengganu gebracht, waar je reis ten einde loopt.