Ambon, Saparua en Seram, uitgebreid

Je chauffeur haalt je op en brengt je in een half uurtje naar Ambon-stad, de hoofdstad van de Molukken. De komende dagen reis je met een eigen auto en een Engelssprekende gids die je onderweg de nodige verhalen vertelt. Samen verken je het centrum, waar de standbeelden van vrijheidsstrijders Pattimura en Martha Christina Tiahahu staan. Vanaf dat laatste beeld kijk je uit over de stad en de baai die het eiland bijna doormidden snijdt. In het eenvoudige museum Siwalima duik je in de Ambonese cultuur en geschiedenis, waaronder het roemruchte specerijenverleden.

Vandaag trek je met gids en chauffeur zuidwaarts langs de fraaie kustweg, waar kleine dorpjes met keurige huisjes elkaar afwisselen met groene natuur en stranden. Onderweg stop je regelmatig om van het uitzicht te genieten en wat te eten. Helemaal in het zuiden ligt de Pintu Kota, een bijzonder gevormde rots in zee; via een trap klim je naar de top voor uitzicht over de Banda-zee. Daarna de bergen in naar het dorp Soya met zijn karakteristieke kerkje. Bij Tantui bezoek je de indrukwekkende begraafplaats van KNIL-militairen en Australiërs uit de Tweede Wereldoorlog.

Een lange maar mooie dagtocht voert je over het noordelijke schiereiland Leihitu. Vroeg vertrek je naar Hila, bekend om drie historische bouwwerken: de Immanuelkerk uit 1780, de moskee Wapaue uit 1414 en fort Amsterdam uit 1637. Daarna rijd je langs pittoreske moslimdorpjes aan de noordkust. Bij Larike voer je samen met een dorpsbewoner de honderd heilige palingen die er in de rivier rondzwemmen. Via Allang, Lilibooi en Hatu bereik je uiteindelijk Natsepa, een van de bekendste stranden van Ambon. Proef hier zeker de roedjak: stukjes fruit met een pittig-zoete saus.

Na een transfer naar de haven van Ambon vaar je met je gids in ongeveer twee uur van Tulehu naar Haria op Saparua; onderweg zie je het eiland Haruku liggen. Op Saparua wacht een nieuwe chauffeur voor een boeiende rondrit over dit rustige eiland vol specerijenplantages en verzorgde dorpjes met kerkjes. Je bezoekt het huis van vrijheidsstrijder Pattimura en het kleurrijke bergdorp Booi, waar hoge trappen de straatjes verbinden. In Ouw zie je pottenbakkers aan het werk en in Kampong Mahu de bereiding van sagocake. Tot slot fort Duurstede in Saparua-stad.

Met je gids maak je een dagtocht naar het bounty-eiland Nusa Laut, ten zuidoosten van Saparua. Per gemotoriseerde catamaran vaar je er in zo’n 35 minuten naartoe, waarna je het eiland achterop een bromfiets verkent. Tussen Nalahia en Ameth rijd je langs eindeloze kruidnagelbomen. Nusa Laut telt slechts zeven dorpen, twee negentiende-eeuwse kerken en de resten van het VOC-fort Beverwijk. De ondiepe riffen bruisen van het leven: neem je snorkel mee, want bij Ameth en het dorp Leinitu bereik je de kleurrijke onderwaterwereld zo vanaf het strand. In de namiddag vaar je terug.

Vanuit Saparua vaar je in ongeveer twee uur naar Amahai in het zuiden van Seram, het grootste eiland van de centrale Molukken. Je chauffeur brengt je via het provinciestadje Masohi dwars over het eiland naar het noorden. Urenlang slinger je door dicht junglegebied, langs woudreuzen, varens en bananentuinen, terwijl het gesnerp van cicaden aanzwelt. Het laatste stuk door National Park Manusela is onverhard en steil. In het oorspronkelijke vissersdorp Sawai wacht een verrassend lieflijk guesthouse met weids uitzicht over de baai en de steltwoningen. Je zit hier midden in het dagelijkse Molukse leven.

Met een kleine speedboot vaar je de Salawairivier op, waar de natuur je overweldigt: torenhoge bomen, krijsende kaketoes en lorres, weelderige begroeiing en palmen tot in het water. Af en toe legt de bootsjongen de motor stil, zodat je in stilte de geluiden van het oerwoud opsnuift en vogels kunt spotten. Je meert aan op een plek waar dorpsbewoners sago winnen; je volgt het complete verwerkingsproces van dit belangrijke basisvoedsel. Hoe dieper je landinwaarts vaart, hoe dichter de vegetatie wordt. Bij het onbewoonde eilandje Sapalewa kun je een verfrissende duik nemen bij een koraal- en zandstrandje.

Vroeg op pad vergroot je kans om vogels te zien. Samen met je eigen gids en een lokale kenner start je de trekking bij het rangerhuis en trek je de ongerepte jungle in. Soms baant je gids zich letterlijk met een kapmes een weg door de begroeiing, terwijl hij onderweg vertelt over de bomen, planten en dieren van het gebied. Bij een trekkershut pauzeer je met adembenemend uitzicht over het oerwoud. Wie de tijd neemt, ziet neushoornvogels, kaketoes, papegaaien en grote vlinders voorbijkomen; een verrekijker ligt klaar. Na de pauze wandel je rustig terug naar het rangerhuis.

Vanuit het dorpje Saleman vaar je in een kwartier naar Ora Beach, een strand aan de noordkust dat alleen over water bereikbaar is. Al van verre zie je het smalle strand onder de steile berg liggen, met lieflijke huisjes op palen als decor. Ora Beach heeft een hoog bountygehalte. Hier draait alles om genieten: maak vaartochtjes naar de mooiste snorkelplekken of loop vanaf het strand zo het heldere water in. Een plek om je dagen te laten smelten.

Twee dagen helemaal voor jezelf op dit droomstrand. Je bepaalt zelf hoe je je tijd vult: luieren bij het water, snorkelen boven de kleurrijke riffen of een vaartocht maken naar de omliggende eilandjes. Vanuit je huisje op palen kijk je uit over de baai en laat je het ritme van dit nog onaangetaste stukje Seram op je inwerken.

Een bootje van het resort brengt je naar de wal bij Saleman, waar je chauffeur je opwacht voor de rit naar de haven van Amahai. Vervolgens vaar je in ruim twee uur van Seram terug naar Tulehu op Ambon, waarna je naar je hotel in Natsepa wordt gebracht. Dit bekende strand vormt een prettige afsluiting van je reis. Proef nog een laatste keer de typisch Indonesische roedjak: verse stukjes fruit overgoten met een pittig-zoete saus.

Op de laatste ochtend geniet je nog even van de rust bij Natsepa voordat je naar de luchthaven bij Ambon-stad wordt gebracht. Met een hoofd vol beelden van ongerepte natuur, lieflijke dorpjes en de bijzondere Molukse gastvrijheid neem je afscheid van deze archipel.