Natuur, theetuinen en luxe strandverblijf

Vanaf de luchthaven van Kuala Lumpur rijd je in ruim twee uur naar Melaka, ooit de belangrijkste haven van Zuidoost-Azië. In de eeuwen daarna kwamen Chinezen, Portugezen, Nederlanders en Engelsen langs, en die sporen zie je overal terug. Wandel naar de restanten van het Portugese fort A’Famosa en klim omhoog naar de St. Pauls Church voor een mooi uitzicht over de stad. Het Stadhuys en een kleine windmolen herinneren aan de Nederlandse tijd. Verken de kleurrijke straten van Chinatown, maak een boottochtje over de rivier of huur een fiets. Tegen de avond struin je langs de eettentjes en avondmarkt.

Je vliegt van Kuala Lumpur naar Medan en reist verder naar Bukit Lawang, gelegen aan de Bohorok-rivier in het Gunung Leuser National Park. Dit spectaculaire junglegebied is een van de weinige plekken in Azië waar je orang-oetans in het wild kunt spotten. Onder leiding van een lokale gids trek je het dichte regenwoud in, over paden die soms steil en glibberig zijn. Een goede conditie en stevige schoenen zijn geen overbodige luxe. De beloning is groot: met wat geluk zie je een of meerdere orang-oetans tussen de boomtoppen slingeren. Wie het rustiger aan wil doen, volgt de eenvoudige eco-trail langs fruit- en rubberbomen.

Met een minibus en chauffeur rijd je door het mooie Sumatra, in je eigen tempo en met vrijheid om te stoppen waar je wilt. Onderweg kom je in het gebied van de Batak, met hun kenmerkende paalwoningen en hoge puntdaken versierd met houtsnijwerk. De vulkanen Sibayak en Sinabung domineren het groene landschap. Per ferry steek je over naar het eiland Samosir in het Tobameer, het diepste kratermeer ter wereld. Trek erop uit naar de Batak-dorpen Tomok, Ambarita en het weversdorp Lumban Suhi Suhi, of huur een kano voor plekken waar bijna niemand komt. Informeer of er een Batak-voorstelling is.

Met de boot keer je terug naar het vasteland en zet je koers naar Brastagi, dwars door het Batakgebied. Bij de Si Piso-Piso-waterval werp je een laatste blik op Samosir, waar je de afgelopen dagen doorbracht. Onderweg bezoek je het Karo-Batakdorpje Dokan met zijn traditionele huizen. Brastagi ligt hoog in de bergen, omringd door de vulkanen Sibayak en Sinabung en huizen met opvallende zadeldaken. Wandel over de kleurrijke markt vol fruit en bloemen, of breng een bezoek aan de grote boeddhistische tempel Lumbini net buiten het dorp.

Via een bergachtige weg rijd je naar Medan, waar je afscheid neemt van je chauffeur en verder vliegt naar Kuala Lumpur. De skyline van de Maleisische hoofdstad combineert moderne hoogbouw met glinsterende minaretten, kleurrijke tempels en koloniale bouwwerken. Wandel naar Chinatown om af te dingen in Petaling Street en Maleis eten te proeven. De bekende Petronas Twin Towers grenzen aan het KLCC-park, waar ’s avonds een fonteinenshow te zien is. Verken de stad met de Hop-on-Hop-off bus langs het paleis, Little India en de grote moskee. Voor het mooiste uitzicht ga je naar het draaiende restaurant van de KL Menara-toren.

Met een huurauto ben je volledig flexibel om West-Maleisië te ontdekken. Even ten noorden van de hoofdstad kom je langs de heilige Batu Caves, die je bereikt via een trap met 272 treden. Bij Tapah verlaat je de snelweg voor een kronkelende route door de natuur, langs de Lata Iskandar-waterval, naar de Cameron Highlands. Dit gebied staat bekend als Malaysia’s Green Bowl, met golvende groene theevelden. Bezoek de indrukwekkende BOH-theeplantage, pluk zelf aardbeien in een kas of maak een jeeptour naar het met mos begroeide Mossy Forest. Voor actievelingen zijn er mountainbiketochten en wandelingen naar watervallen.

Via een slingerende route rijd je naar Tapah, waar je kunt omrijden voor Kellie’s Castle, een onvoltooid buitenhuis dat aanvoelt als een stukje Schotland in Maleisië. In Lumut laat je de huurauto achter en vaar je met de speedboot van het resort in een kwartier naar Pangkor Laut. Dit privé-eiland kent slechts één resort en is bedekt met dichte jungle waar neushoornvogels, aapjes en varanen leven. Emerald Bay behoort tot de mooiste stranden ter wereld; de zonsondergang vanaf het brede zandstrand is overweldigend. Liefhebbers van rust, luxe en natuur genieten hier volop tijdens vrij te besteden dagen.

Je vaart vanaf Pangkor Laut terug naar de Marina Island Jetty bij Lumut. Daar word je opgehaald en in ongeveer drie uur naar de luchthaven van Kuala Lumpur gebracht, waar je terugblikt op twee weken vol natuur, cultuur en strand.