Avontuurlijk en actief Sumatra

Bij aankomst op de luchthaven van Medan word je opgehaald en naar je hotel gebracht. In het oude centrum ontdek je koloniale gebouwen, de grote moskee Masjid Raya en het paleis van sultan Deli. Bijzonder is de Tjong A Fie Mansion, ooit het huis van een Chinese zakenman en nu een museum met een mix van Chinese, Maleisische en westerse invloeden. Even buiten de stad staat een katholieke kerk die verrassend veel weg heeft van een Indiase hindoetempel. Tegenover het museum kun je in Tip Top Restaurant zowel lokale gerechten als Nederlandse klassiekers proeven.

Na een transfer door plantagelandschap bereik je Tangkahan, een ongerept junglegebied ver van de bewoonde wereld. Hier draait alles om rust en de eindeloze geluiden van het oerwoud. In dit deel van het Gunung Leuser National Park leven gibbons, Thomas Leaf Monkeys en makaken. Samen met een lokale gids trek je zowel over land als over water door de jungle: je wandelt over een lange hangbrug, bezoekt een verkoelende waterval en drijft al tubend op een opblaasband de rivier af. Onderweg geniet je van een picknicklunch en sluit je de dag af in een natuurlijke hotspring.

Per fourwheeldrive rijd je door landelijk gebied naar Bukit Lawang, gelegen aan de Bohorok-rivier in het Gunung Leuser National Park. Dit spectaculaire regenwoud is een van de weinige plekken in Azië waar orang-oetans in het wild leven. Ooit stond hier een rehabilitatiecentrum voor bevrijde apen. Deze middag of de volgende ochtend maak je een trekking door het groen. Wie het rustiger aan wil doen, volgt de eco-trail langs fruit- en rubberbomen en sierlijke palmen. Zorg dat je goed ter been bent, want de paden zijn soms steil en glibberig.

Vandaag ga je op zoek naar de beroemdste bewoners van Bukit Lawang. Een lokale gids baant een weg door de dichte begroeiing van het tropische regenwoud. Het pad kan steil en glad zijn, maar de beloning is groot wanneer je orang-oetans tussen de boomtoppen ziet slingeren. Tijdens de lunch rust je even uit, omringd door junglegeluiden. Je loopt zo’n 8 tot 10 kilometer en kunt met de gids overleggen of je een lichte of zwaardere trekking wilt. Bij aankomst bij je overnachtingsplek verkoel je met een duik in de rivier.

Gewekt door de geluiden van de jungle geniet je tijdens het ontbijt nog even van al het natuurschoon om je heen. Daarna loop je terug naar het hotel in Bukit Lawang, gedeeltelijk dwars door de rivier. Waterschoenen of slippers komen daarbij goed van pas. Aan het einde van de middag arriveer je weer in je hotel.

Benieuwd hoe gember, kruidnagel of kardemom groeit? Tijdens deze fietstocht bezoek je diverse dorpen waar de gewassen worden gekweekt. Afhankelijk van het seizoen mag je meehelpen met het planten of oogsten van rijst. Je wandelt door de kruiden- en specerijentuin, waar zowel eetbare als medicinale planten groeien, en proeft het water uit vers geplukte kokosnoten. Ook zie je hoe tofu en bruine suiker worden gemaakt. ’s Avonds schuif je aan bij een lokale familie voor een maaltijd met streekgerechten. Je bent zo’n drie tot vier uur onderweg, geheel privé.

Vanaf nu heb je een minibus met chauffeur tot je beschikking, zodat je je eigen tempo bepaalt en stopt waar je maar wilt. Je rijdt het Batakgebied binnen, waar traditionele huizen op palen met hoge puntdaken en fraai houtsnijwerk het beeld bepalen. Het hooggelegen bergdorp Brastagi wordt overheerst door de vulkanen Sibayak en Sinabung. Wandel over de kleurrijke markt vol fruit en bloemen of bezoek de boeddhistische Lumbini-tempel. De volgende ochtend beklim je in ongeveer twee uur de Sibayak. Boven word je beloond met een weids uitzicht en zwavelbronnen rond de krater, waarna een bad in de heetwaterbronnen wacht.

Je reist verder door het Batakgebied naar het immense Tobameer, waar het uitzicht vanaf de hoogte diepe indruk maakt. Onderweg passeer je het dorpje Dokan en de Si Piso-Piso-waterval. Per ferry steek je over naar Samosir, een eiland in het diepste kratermeer ter wereld. Hier ontdek je authentieke Batak-huizen met zadelvormige daken en misschien woon je een muzikale voorstelling bij. Te voet, per fiets, boot of kano verken je dorpen als Tomok en Ambarita, waar je hoort over de bewogen geschiedenis. Tijdens een fietstocht met gids rijd je langs rijstvelden en zie je hoe men wijn uit palmbomen wint.

Met de boot vaar je terug naar het vasteland. In Balige bezoek je de fruit- en groentemarkt en het Batak Museum, met een tentoonstelling over de cultuur en geschiedenis van dit volk. Daarna gaat de reis zuidwaarts langs sawa’s, koffieplantages, ananasvelden en eucalyptusbomen. Padang Sidempuan vormt een prettige tussenstop op de route naar Bukittinggi. Op de lokale markt zie je volop salak, de slangenvrucht die zijn naam dankt aan de schil die op slangenhuid lijkt.

Vroeg vertrek je voor een lange tocht door de ruige Sumatraanse hooglanden, waarbij de weg zich over de bergketen Bukit Barisan slingert. In Bonjol stap je uit om te voet de evenaar te passeren, met een certificaat als aandenken. Bukittinggi is de culturele hoofdstad van de Minangkabau, herkenbaar aan hun kleurrijke kleding en huizen met opvallende puntdaken. De stad ligt tussen kratermeren en groene heuvels. In het centrum vind je de Sumatraanse Big Ben en Fort de Kock, en ’s avonds klinkt er regelmatig muziek bij een dansvoorstelling. Proef zeker de befaamde rendang.

Je begint de dag bij de Ngarai Sianok, ook wel het Karbouwengat genoemd. In het ochtendlicht zweven mistflarden door de kloof terwijl de Singgalang-vulkaan in de verte opdoemt. Vanaf het uitzichtpunt daal je af het ravijn in, langs rijstvelden en riviertjes, met de optie om in circa drie uur naar het dorp Kota Gadang te wandelen en er de zilverwerkwinkeltjes te bekijken. Daarna rijd je via de beroemde weg-met-de-44-bochten naar het hooggelegen kratermeer Maninjau, waar een wandeling rondom het water een mooi slot van de dag vormt.

Op de fiets ontdek je het lokale leven buiten de stad. Je chauffeur brengt je naar een dorp iets buiten Bukittinggi, waar je opstapt. Grote kans dat je de boeren op de rijstvelden aan het werk ziet. Halverwege pauzeer je in een lokaal koffiehuis om een kop traditionele Sumatraanse koffie met een snack te proeven. De tocht duurt ongeveer vier uur, gaat vooral bergafwaarts of over vlakke stukken en is voor iedereen goed te doen. Onder begeleiding van je gids of chauffeur rijd je op stevige mountainbikes door het landelijke landschap.

In anderhalf uur rijd je naar de Harauvallei, waar de omgeving steeds groener wordt tussen steile rotswanden en uitgestrekte rijstvelden. Dit vredige natuurreservaat herbergt zwarte gibbons, talloze vogels en vlinders. Tijdens een rustige wandeling over smalle paadjes zie je boeren op de sawa’s en witte reigers die de wacht houden, terwijl je gids vertelt over het planten en oogsten. De volgende dag wacht een avontuurlijkere trekking: klimmend, klauterend en balancerend over boomstammen doorkruis je de jungle op zoek naar wildlife, met een stop bij een verborgen waterval om op adem te komen.

Je rijdt een stukje terug over dezelfde weg en vervolgens door naar Padang, waar je in ongeveer vier uur aankomt. Hier neem je afscheid van je chauffeur en sluit je een reis vol natuur, cultuur en avontuur af.