Noord-Tanzania & Zanzibar

Bij aankomst op de luchthaven van Arusha word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Deze levendige stad aan de voet van Mount Meru geldt als de safarihoofdstad van Tanzania en vormt de toegangspoort tot de grote natuurparken. Neem een kijkje op de kleurrijke Masaïmarkt bij Kisongo of bezoek de kunstenaars van het Cultural Heritage, waar de bijzondere edelsteen tanzaniet wordt verhandeld. Wie zin heeft in beweging, maakt een kano- of wandeltocht langs Lake Duluti. Arusha blijkt zo veel meer dan een tussenstop.

Je gids haalt je op voor de rit naar het Tarangire National Park. Onderweg krijg je al een goed beeld van het lokale leven langs de weg, en bij helder weer doemt Mount Meru in de verte op. Tarangire staat bekend om zijn hoge concentratie wild en zijn machtige baobabbomen, sommige met een stam van wel elf meter breed. Rond het Silale-moeras verzamelen zich gnoes, zebra’s, gazellen en antilopen, met leeuwen en luipaarden in hun kielzog. In de droge maanden trekken zelfs hele kuddes olifanten voorbij: een schitterend schouwspel.

Vroeg in de ochtend ga je nog één keer op gamedrive door Tarangire, voordat de reis richting Lake Manyara National Park bij de Rift Vallei verdergaat. Hier liggen leeuwen soms languit in de bomen te soezen. Onderweg door het park kijk je je ogen uit naar brede oude bomen, watervallen, moerassen en uitgestrekte graslanden. Ruim tweederde van het gebied bestaat uit water. Het sodameer trekt nijlpaarden en talloze vogels aan; wanneer het opdroogt ontstaat een moeras waar dieren graag doorheen banjeren op zoek naar voedsel.

De route voert je langs de dorpen Mto wa Mbu en Karatu naar de toegang van de Ngorongoro Conservation Area, waar je even de benen strekt. Daarna volgt een mooie weg naar de poort van het Serengeti National Park, waar je meteen kunt beginnen met wild spotten op de weidse vlaktes. Dit is misschien wel het beroemdste natuurgebied ter wereld, inspiratiebron voor talloze documentaires. In de centrale Seronera Vallei vind je de Serengeti zoals je die kent: riviertjes, heuvels, waterbronnen en de karakteristieke rotspartijen die kopjes worden genoemd.

Een hele dag safari in de Serengeti: wat een vooruitzicht. Al vroeg in de ochtend is het een komen en gaan van dieren over de eindeloze vlakte. Niet voor niets betekent Serengeti in de lokale taal ‘de eindeloze vlakte die overgaat in de lucht’. Wil je dit landschap eens vanuit een ander perspectief zien? Dan is een ballonvaart bij zonsopgang een onvergetelijke belevenis, laagvliegend over het savannelandschap dat langzaam ontwaakt onder je.

Met een laatste safaritocht neem je afscheid van de Serengeti. Houd je ogen goed open, want het is geen zeldzaamheid om nog een troep leeuwen langs de weg te zien, of misschien wel een familie cheeta’s op een rots. Daarna zet je koers naar de Ngorongoro Conservation Area, bijgenaamd ‘De Ark van Noach’. In deze reusachtige, nog intacte caldera leven tienduizenden dieren. De kraterwand reikt plaatselijk tot zeshonderd meter hoogte. Vanaf de top geniet je van een overweldigend uitzicht over dit natuurwonder.

In de Ngorongoro-krater kom je een bonte verzameling dieren tegen: zebra’s, buffels, gnoes en nijlpaarden, maar ook leeuwen, jachtluipaarden, neushoorns en luipaarden. In het Lerai Forest verblijven talloze olifanten. Probeer de Big Five af te strepen terwijl gazelles en impala’s voorbijspringen. Giraffen zul je hier zelden zien; hun lange benen zijn niet geschikt om de steile kraterrand te beklimmen. Het Magadi zoutwatermeer trekt grote aantallen vogels aan. Je rijdt rond in een groen graslandschap omringd door vulkanisch gesteente, waar dieren de baas zijn en de mens slechts te gast.

Via de verharde weg rijd je langs Karatu terug naar Arusha, waar je afscheid neemt van je gids na een reeks onvergetelijke dagen. Vervolgens vlieg je naar Zanzibar en beland je in een compleet andere wereld: van stoffige savanne naar tropische stranden met wuivende palmen. Bij de luchthaven word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Op dit specerijeneiland vermengen Afrikaanse en Arabische invloeden zich tot een verleidelijke sfeer. Het ene moment lig je aan het parelwitte strand, het volgende struin je langs de bewerkte houten deuren van Stone Town.

Geniet van het aangename weer met een lange strandwandeling en een verkoelende duik in de azuurblauwe oceaan. Het eiland heeft volop te bieden, zoals een uitstapje naar het Seaweed Centre in het zuidoosten. Het echte Zanzibar ontdek je echter tussen de hoge kruidnagelbomen tijdens een specerijentour, want hier komen kruidnagel en nootmuskaat vandaan. Wandel anders door het mangrovebos van Jozani-Chwaka Bay, waar je met wat geluk de zeldzame rode franjeaap spot.

Deze dagen zijn helemaal van jou. Vul ze naar eigen wens in: languit op het strand, dobberend in de warme oceaan of luierend bij het zwembad. Wie er meer op uit wil, kan varen op een traditionele dhow naar kleurrijke koraalriffen of de omgeving verkennen. Alle ruimte dus om de safari-avonturen rustig te laten bezinken en volop van het tropische eilandleven te genieten.

Je wordt bij je hotel opgehaald en naar Stone Town gebracht, het historische hart van het eiland. Hier wacht een sfeervolle omgeving vol Arabische invloeden, smalle straatjes en een tijdloze charme. Neem de tijd om te acclimatiseren voordat je de komende dagen op ontdekking gaat in dit bijzondere stadje.

Ontspannen aan het strand laat zich prima combineren met een bezoek aan Stone Town, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Dwaal door de nauwe straatjes en ontdek de eigen sfeer van elke wijk, met gezellige koffieshops, moskeeën en kleurrijke winkeltjes. Ben je een liefhebber van duiken of snorkelen? Boek dan een excursie en verken de kleurrijke koraalriffen en tropische vissen onder het wateroppervlak.

Op je laatste dag word je bij het hotel opgehaald en naar het vliegveld van Zanzibar gebracht. Met een hoofd vol beelden van weidse vlaktes, wilde dieren en tropische stranden neem je afscheid van dit veelzijdige stukje Tanzania.