Kilimanjaro – Machame route

Je begint je reis met het zwaarste onderdeel, zodat je daarna volop kunt genieten. De meeste vluchten landen ’s avonds op de luchthaven van Kilimanjaro, waar de chauffeur je opwacht en naar je hotel in Moshi brengt. Aan de voet van de berg vind je hier een eenvoudig maar prettig onderkomen met nette kamers en een eigen badkamer. Doe het na aankomst rustig aan en verken op eigen tempo dit ontspannen stadje, met zijn kleurrijke winkeltjes en gezellige restaurantjes. Een fijne plek om je op te laden voor het avontuur dat komen gaat.

Na het ontbijt haalt je berggids je op voor de korte rit naar de Machame Gate, waar de formaliteiten worden geregeld en de goedlachse dragers de bagage verdelen. Vervolgens wandel je in je eigen tempo door dichtbegroeide nevelwouden omhoog, een omgeving die bijna aan een sprookjesbos doet denken. Houd je ogen open, want onderweg spot je met een beetje geluk tropische vogels, apen, kameleons en varanen. Na zes tot acht uur klimmen bereik je Machame Camp, waar de kok het diner bereidt. Kruip daarna vroeg in je slaapzak om fit aan de volgende dag te beginnen.

Vroeg in de ochtend trek je na een warme kop koffie en een broodje je veters weer aan. Het tropische nevelwoud maakt langzaam plaats voor een geurig heidelandschap, dat verderop rotsachtiger wordt met vulkanisch gesteente en cactussen. Je geniet van weidse uitzichten op het Shira Plateau en de uitgedoofde vulkaan Mount Meru, terwijl de besneeuwde top van de Kilimanjaro al in de verte lonkt. Na een picknicklunch bereik je in vier tot vijf uur Shira Camp, waar je jezelf kunt opfrissen met warm water. Zodra de avond invalt koelt het flink af en is je slaapzak een welkome toevlucht.

Vandaag voel je de hoogte doorgaans goed. Je klimt omhoog naar Lava Tower op 4500 meter, om vervolgens weer een stuk lager te slapen, zodat je lichaam rustig went aan de ijle lucht. Na ongeveer zes uur lopen kom je aan bij Barranco Camp, misschien wel het mooiste plekje van de hele beklimming, prachtig gelegen in een kloof. De dragers hebben de tenten dan al opgezet en verwelkomen je met warm water of warme chocolademelk en een hartige snack. Er wordt opnieuw uitgebreid gekookt en met een beetje geluk verschijnt boven je een heldere sterrenhemel.

Na het ontbijt loop je door een bizar, surrealistisch maanlandschap vol ijsschotsen. Niet voor niets betekent Barafu ‘ijs’ in het Swahili. Door de ijle lucht lijkt het bijna alsof je over een vreemde planeet wandelt. Vanaf Barafu Camp geniet je van een indrukwekkend uitzicht over de Kibo-krater en de Mawenzi-toppen. Het advies luidt om na het diner vroeg je tent op te zoeken, want net na middernacht begint het grote avontuur: de tocht naar de top van de Kilimanjaro.

In het maanlicht begin je net na middernacht aan het zwaarste deel van de klim. Het is bitterkoud en regelmatig pauzeer je om op adem te komen in de ijle lucht. Bij Stella Point word je beloond met een spectaculaire zonsopkomst en glinsterende gletsjers. Nog een uurtje verder bereik je Uhuru Peak, het dak van Afrika op 5895 meter, een gevoel dat je gewoon zelf moet beleven. Na een overwinningsfoto begin je aan de lange afdaling van bijna zeven uur. Bij Barafu Camp klink je met limonade, om ten slotte af te dalen naar Mweka Camp.

Het einde van de trekking komt in zicht. Deze laatste dag is een stuk lichter en de laatste twee tot drie uur voeren je door een weelderig groene omgeving. De paden kunnen hier en daar wat glibberig zijn, vooral na regen. Bij de Mweka Gate mag je jezelf op de borst kloppen: je hebt de Kilimanjaro beklommen, en ter herinnering ontvang je een welverdiend certificaat. De chauffeur staat klaar om je naar Moshi te brengen, waar je heerlijk kunt bijkomen van deze prestatie in je vertrouwde hotel.

Wat een genot om weer een eigen kamer met badkamer te hebben. Bij helder weer kun je na het ontbijt nog even in de tuin zitten en zie je met voldoening de witte top van de Kilimanjaro machtig boven je uittorenen. Bijna niet te geloven dat je die berg zelf hebt beklommen. Vanaf hier kun je je reis voortzetten met een korte safari rond Arusha, een uitgebreide ronde door de Serengeti of een ontspannen strandverblijf op Zanzibar.