Grand Tour van Krater tot Eindeloze Savannes

Je reis begint op Schiphol, vanwaar je naar Kilimanjaro International Airport vliegt. Bij aankomst word je hartelijk ontvangen en in ongeveer anderhalf uur naar je verblijf gebracht, gelegen aan de rand van het Arusha National Park. Vanaf hier kijk je uit op de imposante Mount Meru, een mooie eerste kennismaking met het landschap van noordelijk Tanzania.

In de ochtend haalt je ranger je op voor het begin van je safariavontuur. De rit voert je naar het Tarangire National Park, vernoemd naar de gelijknamige rivier die voor veel dieren de levensader vormt in het droge seizoen. Tijdens je game drive struin je langs golvende vlaktes bezaaid met kolossale baobabbomen. Kijk goed omhoog: soms dut een luipaard of leeuw in een boom. Het park telt de grootste olifantenpopulatie van Tanzania, en met wat geluk zie je ook giraffen, zebra’s en buffels.

De weg klimt vandaag gestaag omhoog door de East African Rift Valley en het heuvellandschap van Karatu. Op zo’n 2300 meter bereik je de kraterrand van Ngorongoro, waar een weids uitzicht de diepte in je opwacht. Daarna daal je af naar de kraterbodem voor je game drive. Beboste wanden omzomen graslanden, lage begroeiing en meertjes vol vogels. Houd je ogen open voor leeuwen, neushoorns, zebra’s, cheeta’s, jakhalzen en hyena’s. Na afloop rijd je de krater weer uit naar je accommodatie voor een koele, rustige avond.

Na het ontbijt neem je afscheid van de krater en zet je koers richting de Serengeti, misschien wel het meest tot de verbeelding sprekende park van Tanzania. De hoge concentratie roofdieren maakt de kans op een leeuw hier groot. Vooral de eindeloze savannes maken indruk: grasvlaktes die tot aan de horizon reiken, hier en daar onderbroken door een acaciaboom. In dit gebied vindt bijna het hele jaar de beroemde Grote Trek plaats. Onderweg naar je kamp dienen de eerste fotomomenten zich al aan.

Wakker worden in de Serengeti is een belevenis op zich. Vanaf je tent geniet je van het uitzicht, terwijl zebra’s en zwijnen rustig grazen en vogels zich laten horen. Deze twee dagen staan volledig in het teken van game drives. Je kiest voor een volledige dag met lunchbox of splitst je tochten in ochtend en namiddag. De grasvlaktes zijn ideaal om wild te spotten: leeuwen, cheeta’s in het zuiden en luipaarden in het middendeel. Ook kleinere dieren als de aardwolf, mangoeste en het schubdier laten zich soms zien. ’s Avonds proost je op de zonsondergang.

In de ochtend laat je de Serengeti weer achter je. Bij de rand van het Ngorongoro Conservation Area stop je bij een Maasai-dorp, waar de groene heuvels na de regens bedekt zijn met weelderig gras voor zowel het wild als het vee. Je maakt van dichtbij kennis met het eenvoudige leven van dit volk. Via de koele flanken van de Ngorongoro reis je verder naar Karatu, met onderweg nog een fotostop bij een uitzichtpunt over de krater. Je verblijf ligt boven op een heuvel, met een weids zicht over de groene vallei.

Vanuit Karatu rijd je naar het Lake Manyara National Park, een van de kleinere parken van het land. Naast een game drive maak je hier een korte wandeling over een houten pad langs het meer. In het ondiepe water spot je pelikanen, flamingo’s, ganzen en reigers, en bereik je de warmwaterbronnen, een bijzonder natuurverschijnsel. Terug in de auto rijd je verder naar je accommodatie door een landschap van open vlaktes met acaciabomen en dichte, groene bossen. Kijk goed in de bomen: hier luiert soms een leeuw tussen de takken.

Na een stevig ontbijt trek je er nog één keer op uit voor een game drive in het Manyara National Park, dat voor een groot deel uit het meer zelf bestaat. Onderweg spot je giraffen, kleine antilopen, machtige olifanten en talloze kleurrijke vogels. Daarna word je naar Kilimanjaro Airport gebracht, waar je afscheid neemt van je ranger. Wie langer wil blijven, kan de reis verlengen met een ontspannen strandverblijf op het tropische eiland Zanzibar.

Je landt weer op Schiphol, vol indrukken van de savannes en kraters van Tanzania.