Even(n)aar Kenia

Je vliegt richting Nairobi, waar de meeste toestellen in de avond landen. Na de douane en het ophalen van je bagage wacht je gids je op met een warme glimlach. Hij begeleidt je naar het voertuig waarmee je de komende dagen de natuur intrekt. Je brengt de nacht door in het hart van Nairobi. Kom je juist in de ochtend aan? Dan kun je de stad overslaan en meteen doorreizen naar de Aberdare bergketen. Rust goed uit, want morgen begint je Keniaanse avontuur pas echt.

Na een stevig ontbijt met koffie, toast, ei en vers fruit laat je de grote stad achter je. Je reist richting de Aberdare bergketen in de Great Rift Valley. Onderweg stop je bij een koffieplantage in de groene heuvels, waar je tijdens een wandeling ontdekt hoe koffie wordt geproduceerd. De boerderij is al generaties in handen van een lokale familie en grazende zwart-witte koeien verraden een Nederlandse invloed. Verse groenten en fruit belanden in je lunch. Je verblijf ligt tussen Mount Kenya en de Aberdares, met een groene tuin en zwembad. Zin in beweging? Maak een begeleide natuurwandeling.

Uitgerust zet je koers naar het noorden. In de ochtend passeer je de evenaar, waar een foto bij het monument niet mag ontbreken en locals je de werking van de energetische velden tonen. Je rijdt langs de westkant van Mount Kenya en nadert het ruige Samburu National Reserve. Dit reservaat ligt op het land van de Samburu, een van de kleurrijkste stammen van Kenia. Met rotsachtige heuvels, uitgestrekte savannes en de Ewaso Ng’iro rivier behoort dit tot de meest ongerepte natuur van het land. Hier maak je kans op de Special Five: de netgiraffe, gerenuk, Grévy-zebra, beisa oryx en Somalische struisvogel.

Vroeg uit de veren! Na het ontbijt stap je bij je gids in en ga je op zoek naar de Special Five van Samburu. Neem een verrekijker mee om het mozaïekpatroon van de netgiraffe en de fijne strepen van de Grévy-zebra goed te bewonderen. Dankzij de beperkte drukte voelt de safari hier rustig en intiem aan, alsof je even helemaal alleen met de natuur bent. Ook luipaarden, olifanten, leeuwen, cheeta’s en antilopen leven in het reservaat. Met een beetje geluk kom je bij zonsondergang oog in oog te staan met een familie leeuwen aan de oevers van de rivier.

Na een ochtendsafari neem je afscheid van Samburu. Misschien zie je onderweg nog een herder met zijn kudde kamelen door het semi-woestijnlandschap trekken. De rit naar Meru National Park duurt zo’n vier uur, waardoor je in de middag aankomt bij je tented camp aan de rand van het park. Deze dag draait om ontspannen: luier bij het zwembad, kijk National Geographic of pak een boek in de gezamenlijke woonkamer. Wil je toch iets actiefs? Wandel dan in twee uur door het boerderijlandschap naar Skull Hill, waar een weids uitzicht over de omgeving en Meru je wacht.

Vogelliefhebbers halen hier hun hart op. Dankzij de dertien rivieren die door Meru stromen is het park een waar paradijs voor vogels, waaronder verschillende zeldzame soorten. Ook de Big Five, nijlpaarden, krokodillen en hyena’s voelen zich hier thuis. Meru was ooit het leefgebied van Elsa, de beroemde leeuwin die door Joy en George Adamson werd grootgebracht en later vrijgelaten. Haar verhaal ging de wereld over dankzij het boek en de film Born Free. Als op twee na grootste park van Kenia voelt Meru nooit druk, ook al kom je af en toe andere reizigers tegen.

Een wandeling door het Ngare Ndare bos vormt de ideale onderbreking van je safari’s. Dit inheemse bos aan de voet van Mount Kenya dient olifanten als verbindingsroute, daarom loop je onder begeleiding van een ranger. Hij vertelt over de bomen en planten en leidt je naar een waterval, waar je heerlijk kunt afkoelen met een verfrissende duik. De route van 3,5 kilometer ligt grotendeels in de schaduw. Je sluit af met een tree canopy walk: over de 450 meter lange loopbrug, de langste van Oost-Afrika, kom je op ooghoogte met de vogels. Daarna rijd je door naar Nanyuki.

Vandaag ga je op game drive door Ol Pejeta, bekend om zijn beschermde populatie zwarte neushoorns. Ook de zuidelijke witte neushoorn en de ernstig bedreigde noordelijke witte neushoorn kun je hier bewonderen. Het reservaat telt een van de hoogste concentraties roofdieren van Kenia, dus mis je nog een deel van de Big Five, dan is dit je laatste kans. Bij het Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, de enige plek in Kenia met chimpansees, leven zo’n veertig dieren die elders zijn opgevangen. Vanuit de observatietoren maak je de meeste kans om ze te spotten. Vergeet ook het wildlife centre niet.

Na het ontbijt vertrek je richting Lake Naivasha. Onderweg maak je een korte stop bij de Thompson Falls, gelegen in het hoogste dorp van Kenia. Hier stort het water van de Ewaso Ng’iro rivier 74 meter naar beneden. Diezelfde rivier speelt een rode draad in je reis en slingert door meerdere parken, waaronder Samburu dat je eerder bezocht. In de loop van de middag arriveer je bij Lake Naivasha. Bewust plannen we hier geen excursies, zodat je de volgende dag alle tijd hebt. De middag is dus helemaal vrij om op je gemak te genieten.

Een actieve dag ligt voor je. In de ochtend trek je eropuit naar Hell’s Gate National Park, dat ondanks zijn naam juist vredig aanvoelt. Omdat er geen roofdieren voorkomen, verken je dit park op de fiets, iets wat maar op weinig plekken mag. Je peddelt tussen zebra’s, giraffen en buffels, terwijl rotsklipdassen zich verschuilen tussen de rotsen. De lunch geniet je middenin het park. Daarna vaar je per boot naar Crescent Island, een oude vulkanische krater in het meer. Dit halvemaanvormige schiereiland leent zich perfect voor een wandelsafari, waarbij je dichter bij de dieren komt dan ooit.

Je begint de dag rustig en vertrekt na het ontbijt richting Nairobi voor het volgende deel van je reis. Zin in een dosis adrenaline? Zoef via een zipline door de zuidelijke uitlopers van het Aberdare forest. Of neem een verfrissende duik in het zwembad terwijl je terugblikt op alle mooie momenten. Wil je Nairobi ontdekken? Breng dan een bezoek aan het Sheldrick Elephant Orphanage, het Giraffe Centre of het Karen Blixen museum in de wijk Karen, net buiten de stad. Er zijn volop mogelijkheden om deze dag naar eigen wens in te vullen.

Met een comfortabele lokale trein reis je naar Mombasa, gezellig tussen de bewoners in. De route loopt door Amboseli en Tsavo National Park, dus houd je ogen open voor wild onderweg. Deze duurzame manier van reizen maakt het traject extra bijzonder. In Mombasa word je opgehaald en rijd je via de kustweg naar Diani Beach, een dromerige kuststrook met wuivende palmen en een turkooizen zee. Je kamers liggen verspreid in een tropische tuin vol vrolijke aapjes en exotische vogels. Hier laat je de dagen langzaam voorbijglijden aan de Indische Oceaan, voordat je op de laatste dag terugvliegt naar Europa.