Het ware safarigevoel

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Nairobi, de hoofdstad van Kenia, waar je dezelfde dag landt. Bij aankomst staat een lokale vertegenwoordiger je op te wachten, die je naar je hotel begeleidt. Zo kun je alvast wennen aan de sfeer van dit Oost-Afrikaanse land voordat de safari de volgende dag echt begint.

Met de trein reis je vanuit Nairobi naar Voi, waarna een korte autorit je naar Tsavo East brengt. Dit is het grootste nationale park van Kenia, met een ruig en wijds landschap gevoed door de Galanarivier. Doordat er weinig begroeiing is, spot je hier relatief eenvoudig wild. De olifanten van Tsavo East vallen op door hun rode kleur, die ze te danken hebben aan de modderbaden in de roodbruine aarde van het park.

Onderweg naar Tsavo West verandert het decor: groener, bergachtiger en gevarieerder. Open graslanden wisselen af met acaciabomen, rivierbossen en rotspartijen. De Tsavorivier en de heldere Mzima Springs voorzien het park van volop water, waardoor er veel dieren samenkomen. Houd je ogen open voor olifanten, neushoorns, leeuwen, cheeta’s, luipaarden en buffels tijdens je gamedrives.

Amboseli ontvangt je met weidse graslanden en moerassige vlaktes, waar grote kuddes olifanten, buffels, gazellen en zebra’s leven, samen met roofdieren als leeuw en hyena. Wat dit park zo bijzonder maakt, is het uitzicht op de besneeuwde top van de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika. Dit is dé plek om die iconische foto te maken van een Afrikaanse olifant met de imposante bergtop op de achtergrond.

De rit voert je door de hooglanden van centraal Kenia, langs kleine stadjes en dorpjes die je een goed beeld geven van het platteland. Boven alles uit torent Mount Kenya, na de Kilimanjaro de hoogste berg van het continent. In het dichte regenwoud aan de voet van de berg trek je op gamedrive op zoek naar olifanten, hyena’s en buffels.

Ten noorden van Mount Kenya ligt het Samburu Reserve, dat samen met Shaba en Buffalo Springs een uitgestrekt natuurgebied van savanne en woestijnachtige vlaktes vormt. Door het landschap kronkelt de Ngirorivier. Ondanks de beperkte omvang is de variatie aan landschappen groot. Je ontmoet hier bijzondere soorten die je bijna nergens anders ziet, zoals de Somalische struisvogel, de Grevy’s zebra en de gerenoek, een antilope met een opvallend giraffe-achtige nek.

Op het Laikipia Plateau beleef je een van de mooiste successen van de Keniaanse natuurbescherming. Meerdere privéranches en conservancies bieden hier samen een veilige haven aan enorme aantallen wild. De Ol Pejeta Conservancy, ooit een veehouderij, is nu een van de beste plekken om zwarte neushoorns te spotten. Ook de laatste twee noordelijke witte neushoorns ter wereld leven hier. Je kunt wandelen, paardrijden tussen de dieren of het Chimpanzee Sanctuary bezoeken.

Je volgende bestemming draait om een ondiep meer, omringd door grasvlaktes, acaciabossen en rotspartijen. Lake Nakuru is vooral beroemd om de ruim vierhonderd vogelsoorten die er leven, met als blikvanger de grote kolonie flamingo’s die het meer roze kleurt. Rondom het water spot je bovendien talloze andere dieren, waaronder zwarte en witte neushoorns, de zeldzame Rothschildgiraffe en leeuwen.

Voor veel reizigers het absolute hoogtepunt: de Masai Mara, tegen de grens met Tanzania. Samen met de aangrenzende Serengeti vormt dit park een gigantisch natuurgebied waar leeuwen, neushoorns, olifanten, zebra’s, gazellen en giraffes in grote getale leven. Rond augustus trekken enorme kuddes gnoes vanuit het zuiden hierheen op zoek naar water. Het oversteken van de rivieren tijdens deze grote trek is een onvergetelijk schouwspel dat je nog lang bijblijft.

Na een laatste blik op de vlaktes van de Masai Mara rijd je terug naar de luchthaven van Nairobi. Van daaruit stap je aan boord van je vlucht naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan al het wild dat je onderweg hebt gezien. In de loop van de volgende dag land je weer in Nederland.