Van tetterende olifant naar snorkelstrand – Kenia-rondreis

Bij aankomst op de luchthaven van Nairobi staat je chauffeur al klaar. In ongeveer drie kwartier rijd je naar de groene wijk Karen, net buiten het drukke centrum. Hier verblijf je in een kleinschalige lodge met een ontspannen sfeer, waar je vriendelijk wordt ontvangen en heerlijk kunt bijkomen van de reis. Door het beperkte tijdsverschil met Nederland heb je meestal weinig last van een jetlag. Tijdens je hele safari reis reist één vaste privégids met je mee. Hij is chauffeur en gids in één en vertelt onderweg enthousiast over dieren, natuur en lokale gebruiken.

Zodra je Nairobi achter je laat, rijd je een compleet andere wereld binnen. Halverwege de rit onderbreek je de reis op een theeplantage, waar je onder het genot van een kopje thee hoort over de geschiedenis van de boerderij en het maken van thee. Met een lokale gids wandel je door de theevelden en een inheems bos, waarna je luncht met uitzicht op de Ngong Hills. Daarna reis je verder naar Lake Naivasha, een uitgestrekt zoetwatermeer omringd door ruige rotspartijen en dichte bossen.

Op de fiets verken je Hell’s Gate National Park, een bijzondere manier om een nationaal park te ontdekken. Samen met een lokale gids trap je tussen roodgetinte rotswanden en groene vlaktes, terwijl je zebra’s, giraffes en antilopen spot. In de verte graast soms een groep buffels. Na de lunch vaar je met een boot over Lake Naivasha, waar nijlpaarden half onder water dobberen en visarenden over het water scheren. Op Crescent Island maak je een wandelsafari zonder voertuig: hier zijn geen roofdieren, waardoor je vaak van heel dichtbij oog in oog staat met zebra’s, struisvogels en giraffes.

Vandaag reis je naar Amboseli National Park, het reservaat dat vaak de brochures over Oost-Afrika siert. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen. Na het inchecken bij je tented camp vertrek je voor je eerste safari. Al snel ontdek je waarom dit park zo geliefd is: de kans om olifanten van dichtbij te zien is hier groot. Met een beetje geluk trekken ze in groepen door het landschap, met op de achtergrond de besneeuwde top van de Kilimanjaro. ’s Avonds keer je terug naar je camp, waar de geluiden van de Afrikaanse nacht de overhand nemen.

Een volledige dag safari in Amboseli ligt voor je. Terwijl de zon opkomt en het landschap oranje kleurt, rijd je het park in met op de achtergrond de iconische Kilimanjaro. In het open landschap heb je goed zicht op de dieren en zie je vaak grote kuddes olifanten van dichtbij. Naast olifanten spot je hier mogelijk leeuwen, cheeta’s, buffels, giraffes en zebra’s. Ook vogelliefhebbers komen aan hun trekken, want dit gebied telt honderden vogelsoorten. Samen met je gids bepaal je of je kiest voor één lange safari of voor een ochtend- en middagsafari met tijd om te ontspannen bij je camp.

Vroeg in de ochtend ga je nog één keer op safari in Amboseli, op zoek naar je favoriete dier. Na het ontbijt rijd je zuidwaarts naar Tsavo West, het op één na grootste nationale park van Kenia. Onderweg strek je de benen bij de Shetani lavavelden, een zwart en grillig landschap dat ooit ontstond door vulkaanuitbarstingen. Ook bezoek je Mzima Springs, een heldere bron te midden van het droge landschap en het leefgebied van nijlpaarden en krokodillen. Na aankomst en de lunch vertrek je voor een gamedrive, waar je kans maakt op giraffen, buffels, olifanten en leeuwen.

Je reist verder naar de Taita Hills, een groen en heuvelachtig gebied tussen Tsavo West en Tsavo Oost. Rond lunchtijd kom je aan bij je lodge, waar je rustig incheckt en aanschuift voor de lunch. De middag staat in het teken van ontspannen: neem een duik in het zwembad of zoek een plekje met uitzicht over de omliggende natuur. De Taita Hills behoren tot een van de oudste bergketens van Kenia en kennen een koeler klimaat met een eigen flora en fauna. Aan het einde van de middag zakt de zon achter de heuvels weg en geniet je van de stilte en het weidse uitzicht.

Met je wandelschoenen aan trek je met een lokale gids richting Wesu Hill. Het groene landschap geeft je bijna het gevoel dat je niet in Afrika bent. Onderweg ontmoet je het vriendelijke Taita volk, zie je hoe het land wordt bewerkt en word je bij elke stap beloond met mooiere uitzichten. Boven aangekomen strekt een panorama zich voor je uit. Daarna daal je af naar de boerderij van de gastvrije mama Constance, die je met trots haar land en huis laat zien. Bij een traditioneel gerecht met lokale smaken krijg je een inkijkje in het dagelijkse leven, waarna je terugwandelt naar je lodge.

Je verlaat de heuvels en reist naar het ruige Tsavo Oost, het grootste nationale park van Kenia. Zodra je binnenrijdt begint je safari vrijwel direct. Het landschap oogt heel anders dan wat je tot nu toe zag: vlak, droog en uitgestrekt, met roodbruine aarde en eindeloze savannes. Grote kuddes olifanten, vaak bedekt met het kenmerkende rode stof, trekken door het gebied. Bij aankomst staat de lunch klaar. Aan het einde van de middag, als de temperatuur daalt, start de tweede safari op zoek naar buffels, zebra’s en giraffes, en met geluk leeuwen en cheeta’s. ’s Avonds bespreek je alles na bij het kampvuur.

Je laat de savanne achter je en rijdt richting de tropische kust. Onderweg wordt het landschap steeds groener, met palmbomen en dorpjes langs de weg. Bij Mombasa steek je met het lokale pondje over naar de zuidkust, midden in het dagelijkse leven. Aan Diani Beach wachten witte stranden, palmbomen en een heldere zee, met dhow-bootjes aan de horizon. Je verblijft in een kleinschalig beach resort direct aan zee. De komende dagen draaien om ontspannen: zoek een ligbedje, wandel langs de branding of neem een duik. ’s Avonds tafel je in een sfeervol restaurant aan zee, met verse vis en lichte curry’s.

Na het ontbijt neem je afscheid van Diani Beach en de Indische Oceaan. Langs de met palmen omzoomde kustweg rijd je in ongeveer anderhalf uur terug richting Mombasa. Na de oversteek met het pontje rijd je door de binnenstad naar het vliegveld voor je vlucht terug naar Amsterdam. Een reis vol afwisseling, van safari tot strand, ligt achter je. Met een koffer vol indrukken, foto’s en verhalen keer je terug naar huis.