Oog in oog met wild Afrika

Je landt op de luchthaven van Kilimanjaro en rijdt in ongeveer een uur naar je verblijf in Arusha. Deze prettige stad ligt aan de voet van de imposante Kilimanjaro, omringd door groen en met een aangenaam klimaat. Arusha zelf oogt modern en telt volop hotels, restaurants en souvenirwinkeltjes. Vooral in de omgeving valt genoeg te ontdekken, zoals Mount Meru en Arusha National Park. Bovenal is dit dé uitvalsbasis voor het beroemde noordelijke safaricircuit van Tanzania, waar je de komende dagen op ontdekking gaat.

In de ochtend vertrek je richting Tarangire National Park, een rit van zo’n twee tot drie uur. ’s Middags maak je hier je allereerste safari. Tarangire hoort bij de meest wildrijke parken van Tanzania en verrast met een afwisselend, open landschap vol karakteristieke baobabbomen. Het park draait om de kronkelende Tarangirerivier, die in de droge maanden talloze dieren naar het water lokt. Het gebied staat bekend om de grootste olifantenpopulatie van Afrika. Tussen de zebra’s, giraffen en gnoes schuilen bovendien roofdieren als leeuwen, luipaarden en cheeta’s.

Na een korte rit van ongeveer een uur bereik je de omgeving van Lake Manyara. Vanuit het dorpje Mto wa Mbu fiets je met een gids langs de rand van het park, waar je giraffen en zebra’s kunt tegenkomen. In de namiddag volgt een gamedrive langs de oevers van het meer. Lake Manyara ligt aan de voet van de steile rotswand van de Great Rift Valley en bestaat grotendeels uit dicht bos. Met wat geluk spot je de befaamde boomklimmende leeuwen, terwijl in het water flamingo’s en nijlpaarden leven.

Onderweg naar je accommodatie, een rit van drie à vier uur, maak je meteen je eerste gamedrive. Ook de volgende dag staat volledig in het teken van speuren naar wild. De Serengeti geldt voor veel reizigers als het hoogtepunt van Oost-Afrika. De naam betekent ‘eindeloze vlakte’ in de Maasaitaal, en dat klopt volledig: het park bestaat vooral uit weidse graslanden, de Afrikaanse savanne uit de natuurdocumentaires. Hier trekken miljoenen gnoes en zebra’s tijdens de grote migratie op zoek naar groen gras, een van de meest spectaculaire natuurverschijnselen ter wereld.

Je begint de dag met een laatste gamedrive door de Serengeti. In de middag daal je af langs de rand van de Ngorongorokrater voor een safari op de kraterbodem. Dit gebied vormt een prachtig landschap tussen Lake Manyara en de Serengeti, waar de Maasai nog altijd met hun vee wonen. Het uitzicht over het twintig kilometer brede kraterdal, omringd door steile hellingen, is magnifiek. Beneden leven talloze diersoorten dicht bij elkaar, waaronder leeuwen, olifanten, neushoorns, gnoes en zebra’s. Het wild is hier minder schuw en dus goed te benaderen.

Via de luchthaven van Kilimanjaro vlieg je naar het tropische Zanzibar, waar witte stranden en een azuurblauwe zee je opwachten. Dit is de perfecte afsluiter van je safari. Wie meer wil dan luieren, kan snorkelen, duiken of een boottocht maken in een traditionele dhow. In het Jozani Forest kom je de zeldzame Zanzibarfranjeaap, duikerantilopes en kameleons tegen. Tijdens een specerijentour vertelt een gids over de kruiden die het eiland zo geuren. In Stone Town dwaal je door smalle straatjes langs moskeeën, forten en oude koopmanshuizen, waar Arabische, Indiase en Europese invloeden samenkomen.

In de middag vertrek je naar de luchthaven van Zanzibar voor je terugreis naar huis. Terwijl je terugkijkt op de eindeloze vlaktes, de kraters en de tropische stranden, breng je de nacht in de lucht door. In de loop van de volgende dag land je weer in Nederland, met een hoofd vol herinneringen aan het wilde Afrika.