Marhaba Marokko

Na je aankomst in Marokko haal je de huurauto op en begin je aan een mooie zelfrijdende route. Casablanca is een echte metropool vol tegenstellingen, waar arm en rijk, vervallen panden en indrukwekkende architectuur elkaar afwisselen. Breng een bezoek aan de Hassan II Moskee, een van de grootste ter wereld. Vanuit de haven loop je zo de medina in, met kronkelende straatjes en een levendig marktgedeelte. Sluit de dag af aan de Boulevard de la Corniche, waar gezellige restaurantjes en een wandelpromenade langs de stranden je uitnodigen om even bij te komen van de reis.

Onderweg naar het noorden kun je een tussenstop maken in Rabat, waar het Koninklijk Paleis, de Necropool van Chellah, de tuinen van Oudaya en de Hassantoren tot de hoogtepunten behoren. Daarna volgt Chefchaouen, de blauwe parel aan de rand van het Rifgebergte. De blauw- en witgekalkte huizen vormen een schouwspel waar je maar niet op uitgekeken raakt. Dwaal door de smalle steegjes en beklim de Spaanse moskee voor een weids uitzicht over de stad. Op het centrale plein geniet je van een traditionele tajine, afgesloten met een glas verse muntthee.

Via de kleurrijke Bab Bou Jeloud-poort stap je de medina van Fès binnen, de oudste koningsstad van Marokko. Een wirwar van duizenden kronkelende steegjes nodigt uit tot urenlang ronddwalen. Overal tref je ambachtslieden aan: leerlooiers, koperslagers, pottenbakkers en zilversmeden. Bezoek een van de leerlooierijen, waar dierenhuiden nog op traditionele wijze worden geverfd en gedroogd — een fascinerend proces, al helpt een takje munt onder je neus tegen de geur. Wandel verder naar de Karaouïne moskee en de Nejjarine fontein. Al slenterend door dit historische centrum waan je je moeiteloos in de Middeleeuwen.

Vandaag ligt er een lange maar afwisselende rit voor de boeg. De route voert je dwars door het Midden-Atlasgebergte, met steeds wisselende landschappen, tot je Erfoud bereikt. Dit rustige plaatsje vormt een groene oase in de Marokkaanse Sahara, met een overvloed aan palmbomen. In de omgeving liggen diverse kleine Berberdorpjes die je kunt ontdekken. Erfoud is bovendien de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de woestijn die je de komende dagen wacht.

Bij Merzouga parkeer je de auto en ruil je het stuur in voor de rug van een kameel, die je meevoert naar het kamp midden in de woestijn. Hier overnacht je onder een schitterende sterrenhemel, met lokale gerechten die traditioneel in een tajine worden geserveerd. Sta de volgende ochtend vroeg op en klim naar de top van een hoge zandduin, waar je getuige bent van een adembenemende zonsopkomst boven de eindeloze duinen van de Sahara. Een ervaring die je niet snel vergeet.

Je koerst richting de Todra Gorge, een smalle kloof in het Hoge Atlasgebergte en een van de mooiste ter wereld. Het meest spectaculair is het gedeelte waar de zeshonderd meter hoge rotswanden slechts enkele meters uit elkaar staan. Maak een wandeling tussen de roodgekleurde rotsen en zie waar het water uit de bergen ontspringt. Daarna volgt de groenere Dades Vallei, met ruige rotspartijen en valleien vol palmbomen. Het plaatsje Boumalne du Dadès vormt de toegangspoort tot de kloof, waar noten-, vijgen- en dadelbomen zorgen voor een weelderige oase.

Aït Ben Haddou geldt voor velen als een van de mooiste kasba’s van Marokko en prijkt op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De ommuurde stad is volledig opgetrokken uit rode klei en verrijst als een oase midden in het woestijngebied. Om er te komen steek je de rivier over — bij hoog water eventueel op de rug van een ezel. Eenmaal binnen dwaal je door een labyrint van smalle steegjes en poortjes, waar een handjevol bewoners je graag uitnodigt voor een kopje muntthee. Vanaf de kasba geniet je van een weids uitzicht op de besneeuwde toppen van het Atlasgebergte.

Marrakech prikkelt al je zintuigen. In deze bruisende stad kom je ogen en oren tekort, met een oude medina, schitterende paleizen en moskeeën. Rond de Koutoubia moskee — hét symbool van de stad — maak je een mooie wandeling door de tuinen. Bewonder de sobere maar prachtig versierde Medersa van Ben Youssef en verdwaal in het doolhof van steegjes, waar achter elke hoek iets nieuws opdoemt. Het kloppend hart is de Djemaa el Fna, dat ’s avonds tot leven komt met verhalenvertellers, acrobaten, slangenbezweerders en eetstalletjes. Vergeet ook de kleurrijk gemozaïekte Saädi-tombes niet.

Essaouira, ooit Mogador genoemd, is een gezellig havenstadje aan de Atlantische Oceaan. Door de altijd aanwezige wind is het een geliefde plek voor (kite)surfers, en de baai heeft een uitgestrekt zandstrand. In de autovrije, ommuurde medina slenter je langs de souk of blaas je uit op een terrasje. In de haven heerst grote bedrijvigheid van vissers die terugkeren met hun vangst; koop hier verse vis die ter plaatse voor je wordt bereid. Vanaf de vestingtoren bij de haven, met kanonnen uit de 18e en 19e eeuw, heb je een mooi uitzicht over stad en baai.

Agadir is een levendige havenstad aan de westkust en de grootste badplaats van Marokko. Kristalhelder water en het Atlasgebergte omlijsten de stad, die het hele jaar door een aangename temperatuur kent. Langs het langgerekte zandstrand vind je volop hotels en gezellige eettentjes. Vanaf de boulevard zie je in de verte de oude Kasba, een fort uit de 15e eeuw dat tijdens de aardbeving van 1960 grotendeels werd verwoest; de overgebleven poorten bieden een fantastisch uitzicht over de baai. In de souk net buiten de stad scoor je kleurrijk aardewerk, groenten en specerijen.

Je rijdt naar de luchthaven van Agadir, waar je de huurauto inlevert. Daarna vlieg je terug naar Amsterdam, waar je dezelfde dag aankomt, vol nieuwe indrukken van kleurrijke medina’s, eindeloze woestijnduinen en imposante bergkloven.