Gorilla’s en giraffes

Je vlucht brengt je naar Entebbe, de luchthaven van hoofdstad Kampala. Bij aankomst staat je gids klaar om je naar je accommodatie te brengen. Entebbe is een charmante, rustige plaats in Centraal-Oeganda, gelegen op een schiereiland in het Victoriameer. De stad geldt als de groene toegangspoort tot het land en biedt een ontspannen sfeer met een aangenaam klimaat, omringd door water en volop groen. Een kalme start van je Afrikaanse avontuur.

Je rijdt naar Kibale Forest, een weelderige jungle waar maar liefst dertien primatensoorten leven. Tijdens een wandeling kun je onder meer de rode en zwart-witte franjeaap, de roodstaartmeerkat en nachtapen als de bushbaby tegenkomen. De grootste attractie zijn de chimpansees. Onder leiding van een ranger ga je op chimpanseetracking en observeer je deze speelse dieren van dichtbij, terwijl ze ongestoord hun eigen gang gaan. Een bijzondere kennismaking met de rijke natuur van Oeganda.

In Queen Elizabeth National Park wisselen de landschappen elkaar voortdurend af, wat zorgt voor een grote verscheidenheid aan wild en vogels. Op de uitgestrekte graslanden leven olifanten, verschillende antilopensoorten, leeuwen en luipaarden. Je maakt een boottocht over het Kazingakanaal, de belangrijkste waterbron van het park, en spot vanaf het water nijlpaarden, krokodillen, visarenden en drinkende buffels. In de Ishasha-sector in het zuiden ga je op zoek naar de befaamde boomklimmende leeuwen, een tafereel dat je maar zelden ergens anders ziet.

Bwindi is voor velen het absolute hoogtepunt van Afrika, dankzij de kans om berggorilla’s te ontmoeten. In een klein groepje van acht bezoekers en enkele rangers vertrek je op gorillatracking. Soms is het een pittige klim van enkele uren over de dichtbegroeide hellingen, soms bevinden de dieren zich dichterbij. Zodra je de gorillafamilie hebt gevonden, blijf je een uur bij deze indrukwekkende dieren. Van dichtbij zien hoe sterk ze in uiterlijk en gedrag op mensen lijken, is een ervaring die je nooit meer vergeet.

Je reist naar het compacte Lake Mburo, een park van open vlaktes en moerassen rondom een meer. Dit is de enige plek in Oeganda waar je zebra’s en impala’s ziet. Omdat er geen olifanten of leeuwen leven, kun je hier onder begeleiding van een ranger te voet op safari. Je maakt bovendien een boottocht op het meer en gaat ’s avonds op gamedrive op zoek naar nachtdieren. Zo’n nachtelijke rit biedt een van de beste kansen om een luipaard te spotten.

Vandaag steek je de grens over: je vliegt van Entebbe naar Kilimanjaro en reist door naar Arusha. Deze moderne stad ligt aan de voet van de iconische Kilimanjaro, in een groene omgeving met een prettig klimaat. Arusha zelf is vooral het startpunt voor het beroemde noordelijke safaricircuit van Tanzania. In de omgeving vind je fraaie bezienswaardigheden zoals Mount Meru en Arusha National Park. Een goed moment om even op adem te komen voor het volgende deel van je reis.

Lake Manyara ligt aan de voet van de rotswand van de Great Rift Valley, ingeklemd tussen die wand en het meer. Het dichtbegroeide bos maakt dieren spotten soms lastig, maar zorgt ook voor verrassende ontmoetingen, zoals met de bekende boomklimmende leeuwen. In het meer leven talloze flamingo’s en op sommige plekken ook nijlpaarden. Vanuit het dorp Mto wa Mbu kun je een fietstocht langs de parkrand maken, langs giraffen en zebra’s, of te voet de bananenplantages, markt en houtsnijwerkplaats van het dorp verkennen.

De Serengeti is voor veel reizigers hét hoogtepunt van Oost-Afrika. De naam betekent ‘eindeloze vlakte’ in het Maasai, en dat blijkt geen overdrijving: het park bestaat vooral uit weidse graslanden, de Afrikaanse savanne zoals je die kent uit natuurdocumentaires. De beroemde trek van miljoenen gnoes en zebra’s op zoek naar groen gras is een van de indrukwekkendste natuurverschijnselen ter wereld. Ook wanneer de kudden richting Kenia trekken, blijven er volop dieren in het gebied achter. Een plek waar je ogen tekortkomt.

De Ngorongoro Conservation Area strekt zich uit tussen Lake Manyara en de Serengeti, in een adembenemend landschap waar de Maasai nog met hun vee mogen wonen. Zo zie je hier soms koeien en zebra’s zij aan zij grazen. Het hoogtepunt is een gamedrive door de Ngorongorokrater zelf, een twintig kilometer breed kraterdal omringd door steile hellingen. Het uitzicht over het dal is magnifiek. Op de bodem leven leeuwen, olifanten, neushoorns, gnoes en zebra’s dicht bij elkaar, en het wild is hier minder schuw dan elders.

Na een laatste rit reis je terug naar de luchthaven van Kilimanjaro, waar je het vliegtuig richting huis neemt. Vol nieuwe indrukken van gorilla’s, chimpansees en de eindeloze savanne kom je in de loop van de volgende dag weer thuis.