Ethiopië: Langs de historische route

Je landt in Addis Abeba, de hoogst gelegen hoofdstad van Afrika en het kloppende hart van Ethiopië. Na je transfer naar het hotel maak je kennis met deze levendige metropool. Duik in de geschiedenis van het land in het Etnological Museum, ondergebracht in het voormalige paleis van Haile Selassie, en bewonder in het National Museum het beroemde skelet van Lucy, ruim drie miljoen jaar oud. Verdwaal daarna tussen de kraampjes van de Merkato, de grootste markt van het continent. Deze stad vormt een goede opmaat voor alles wat Ethiopië je verderop laat zien.

Vroeg in de ochtend rijd je met je chauffeur noordwaarts, dwars door de spectaculaire kloof van de Blauwe Nijl, die bijna 400 kilometer lang is en dieptes van 1500 meter bereikt. Tegen de avond bereik je Bahir Dar, een ontspannen stad aan de oevers van het Tanameer. De volgende ochtend vaar je met een boot over dit heilige water en bezoek je eeuwenoude kloosters vol kleurrijke muurschilderingen, zoals Ura Kidane Mehret en het eilandklooster Debre Maryam. ’s Middags wandel je rond de indrukwekkende Blue Nile Falls, waarna een mooie zonsondergang over het meer je dag afsluit.

Na het ontbijt vervolg je de route richting Gondar. Onderweg passeer je talloze kleine dorpjes die je een levendig beeld geven van de Amhaarse cultuur. In Gondar, in de 17e eeuw de hoofdstad van een machtig rijk, waan je je in de Middeleeuwen. Je verkent de Royal Enclosure met liefst zes kastelen en paleizen, bezoekt het bad van Fasilidas dat nog altijd dienstdoet tijdens het kleurrijke Timket Festival en bewondert het schitterende beschilderde plafond van de Debre Birhan Selassie kerk.

Vandaag trek je vroeg de bergen in richting Sankaber in de Simien Mountains. Vanaf hier maak je een mooie, goed begaanbare wandeling naar de kloof van Geech, waar het water van de Jinbar-rivier zich in de diepte stort. Dit is de plek om de bijzondere dieren van het gebied te spotten: houd je ogen open voor de gelada baviaan met zijn opvallende rode borstvlek. Met wat geluk zie je ook de zeldzame walia ibex of zelfs de Ethiopische wolf voorbijkomen.

De weg voert je door de dramatische Tekeze Vallei, met adembenemende landschappen. Aan het eind van de rit bereik je Axum, ooit het centrum van een van de machtigste rijken ter wereld en volgens de overlevering de residentie van de legendarische koningin van Sheba. Nu is het een slaperig plaatsje bezaaid met sporen uit het verleden. Je hebt een volle dag om de beroemde obelisken, het archeologisch museum en het paleis en bad van Sheba te ontdekken. De St. Mary of Zion kerk zou de Ark des Verbonds herbergen, al blijft de kapel voor iedereen gesloten.

Vanuit Axum rijd je naar de eeuwenoude ruïnes van Yeha, die teruggaan tot ver voor onze jaartelling. Daarna ga je op zoek naar de verborgen rotskerken van Tigray, verstopt in een prachtig landschap. Zo ligt daar het spectaculaire Debre Damo klooster en de toegankelijke rotskerk van Medhane Alem Adi Kesho. Voor kerken als Abuna Yemata Guh moet je flink klimmen, maar de weidse uitzichten belonen elke stap. Na de lunch bezoek je de makkelijker bereikbare kerken van Abreha we Atsbeha en Wukro Chirkos, waarna je overnacht in Mekele.

Een volledige dag rijden brengt je naar Lalibela. Onderweg passeer je dorpjes met kenmerkende huizen in Tigray-stijl en slinger je door een golvend heuvellandschap. De volgende dag wacht het hoogtepunt van je reis: de eeuwenoude, uit de rots gehouwen kerken van Lalibela, tot de indrukwekkendste monumenten van heel Afrika. Je verkent eerst het noordwestelijke cluster rond Bet Medhane Alem en Bet Maryam, en na de lunch de kerken van het zuidoostelijke cluster. Als kroon op het geheel bezoek je de iconische Bet Giyorgis, gebouwd ter ere van Sint George.

Je vliegt terug naar Addis Abeba, waar je nog een laatste middag hebt om na te genieten van je reis. Snuif de sfeer van de bruisende hoofdstad nog eenmaal op, keer terug naar de kleurrijke Merkato of blik terug op alles wat je onderweg zag: de kloosters van het Tanameer, de kastelen van Gondar en de rotskerken van Lalibela. Een passend eindpunt van je tocht langs de historische route van het land.

Na middernacht vertrek je vanuit Addis Abeba voor je terugreis naar huis, waar je in de loop van de ochtend aankomt met een hoofd vol herinneringen aan de historische en natuurlijke rijkdom van Noord-Ethiopië.