Bali en Gili

Bij aankomst op het vliegveld van Denpasar staat iemand met een naambordje op je te wachten. Al snel duik je onder in Ubud, het artistieke hart van Bali, omgeven door groene rijstterrassen. Slenter door de knusse straatjes, waar de geur van vers geschaafd hout uit de winkeltjes komt. Wandel naar het monkeyforest, waar brutale apen je nauwlettend volgen en Balinese drakenbeelden je tegemoet grijnzen. Met wat geluk vang je van een afstand een kleurrijke tempelceremonie op. Je verblijft in een sfeervol hotel met uitzicht op de rijstvelden, waar het terras en het zwembad lonken.

Rond acht uur word je met een minibusje naar het startpunt gebracht. Helm op, handschoenen aan en dan begint het zoeven door dit groene land. Onder leiding van een ervaren gids fiets je door heuvels, achterlanden en boerendorpjes, terwijl je alles hoort over het typische Balinese leven. Tijdens een korte wandeling ontdek je hoe rijst groeit, en onderweg passeer je kleine familietempels waar vrouwen in kleurrijke kleding hun offers brengen. Via kronkelige paden fiets je langs knalgroene rijstvelden naar het huis van de gids, waar een welverdiende lunch met de familie op je wacht. ’s Avonds keer je terug naar Ubud.

Je laat de rijstterrassen van Ubud achter je en reist verder het binnenland in. Na een kronkelige rit de heuvels op bereik je het kleine bergdorp Munduk, onderweg langs diepblauwe bergmeren met een adembenemend uitzicht. Zodra je bent ingecheckt in je houten cottage, ga je met een enthousiaste gids op pad. Hij weet allerlei eetbare verrassingen uit de bosjes te toveren en leidt je langs meren, een waterval en die typisch Balinese rijstvelden. De volgende dag rijd je met een chauffeur naar een tempel op een eilandje in een blauw bergmeer, waar Balinezen in kleurrijke gewaden met fruitoffers voorbijtrekken.

Na het ontbijt verruil je de groene valleien van Munduk voor Pemuteran, aan de noordkust van Bali. Je strijkt neer in een knusse lodge dicht bij het strand, ideaal om tot rust te komen. Duik in het verfrissende zwembad of nestel je met een boek op het zand. Wie wil, gaat mee op de snorkelexcursie naar het eiland Menjangan, die alvast voor je geregeld is. Liever een dag op het land? Dan wandel je en spot je vogels in het Barat National Park. ’s Avonds heb je keuze uit talloze restaurants, waar de versgevangen vis voor je wordt bereid.

Aan de oostkust voel je meteen de rust die hier heerst. Je verblijft vlak bij zee, met uitzicht op het water en de vissersbootjes die in de vroege ochtend uitvaren. Op heldere dagen zie je zelfs Lombok in de verte liggen. Neem alle tijd om te ontspannen of onderneem iets kleins in de buurt. Snorkelen kan bijna overal, want langs de kust liggen baaien met koraal binnen handbereik. Ook een rustige wandeling door de dorpjes is de moeite waard: je proeft er het dagelijkse leven. Zin in meer actie? In Amed vind je mooie snorkelplekken en duikscholen voor een introductieduik.

Vanaf de oostkust ben je zo bij de haven waar de boten naar Gili Air vertrekken. Rond half negen stap je aan boord en in ongeveer twee uur breng je je naar de hagelwitte stranden van dit tropische eiland, het toetje van je Bali-reis. Je verblijft in een bungalow vlak bij het strand, waar je ook diverse gezellige restaurantjes vindt. Zin om het eiland te verkennen? Dat doe je heerlijk te voet: in een klein uurtje ben je het hele eiland al rond.

Voor de kust van Gili Air liggen prachtige snorkelplekken. Huur een boot en vaar naar de andere eilandjes, of duik het kleurrijke koraalgebied in. Het grootste eiland, Trawangan, heeft misschien wel de mooiste stranden, ideaal voor een zwemlunch. Blijf je liever op Gili Air, dan lees je je boek uit vanuit een ligstoel, koel onder de bomen op het strand. Bij trek loop je in een paar minuten naar een gezellig restaurantje voor een jaffle of een heerlijke nasi goreng. Wil je ook iets van Lombok meepikken? Denk dan aan een actieve dagtocht naar Senaru, aan de voet van de Rinjani.

Het is alweer tijd om terug te reizen naar Bali. Via dezelfde route ga je met een snelle speedboot en auto terug. Zodra je aanmeert, staat de chauffeur klaar om je binnen tien minuten naar het levendige Sanur te brengen. Je laatste twee nachten breng je door in een kleinschalig hotel, op een kwartiertje lopen van het strand. Sanur heeft fijne stranden waar je zowel locals als toeristen tegenkomt, en anders dan op veel plekken op Bali is het zand hier niet donker-vulkanisch. Het is bovendien een gezellige plaats met volop mogelijkheden om te shoppen en lekker te eten.

Op de laatste dag geniet je op je gemak van het ontbijt en scoor je nog wat souvenirs voordat je je koffer inpakt. Wie langer wil blijven, kan de reis met enkele dagen verlengen. Anders word je naar het vliegveld gebracht en arriveer je de volgende dag weer thuis, met een hoofd vol Balinese herinneringen.