Cruise 12 dagen East Indies Exploration: Culture, Sea & Spice Maumere-Ambon

Bij aankomst op het vliegveld van Maumere word je opgehaald en naar de haven gebracht, waar de Ombak Putih op je ligt te wachten. Ben je een dag eerder gearriveerd, dan kun je in de ochtend het dorpje Watublapi bezoeken. Hier bewonder je een dorpsdans en zie je hoe vrouwen op traditionele wijze ikat weven, met handgesponnen katoen en natuurlijke kleurstoffen. Zodra iedereen zich aan boord heeft geïnstalleerd, licht het schip het anker. Je vaart langs de Cabo de Flores richting de haven van Larantuka. Onderweg wacht je eerste verfrissende zwem- en snorkelstop in dit heldere water.

In de ochtend meer je aan bij Larantuka, de hoofdstad van Flores Timur en ooit een centrum van vroege kolonisatie. Je ziet de vijf katholieke kerken en de kruiswegstaties langs de waterkant. Daarna steek je de Floreszee-straat over naar het dorp Lohayong op Solor, waar bewoners zeezout winnen. Met wat geluk zie je dit proces van dichtbij. Vervolgens bezoek je de ruïnes van Fort Henricus, in 1566 gebouwd door dominicaner monniken en later overgenomen door de VOC. Tijdens de vaart door de Solor-straat vormt de vulkaan Lili Boleng op Adonara een fraaie achtergrond. Onderweg is er tijd om te zwemmen en snorkelen.

Je bereikt Lamalera op het eiland Lembata, een van de laatste plekken ter wereld waar dorpelingen op traditionele wijze op walvissen jagen. Op het strand zie je de kleine boten die worden gebruikt voor de jacht op potvissen, en misschien de voorbereidingen als er walvissen in de buurt zijn. Deze kleinschalige jacht geldt als duurzaam en vormt een belangrijke steun voor de lokale economie. Mogelijk maak je een korte tocht op een van de boten en bewonder je de harpoeniers voor op de boegspriet. In de middag vaar je verder oostwaarts, langs deze steeds afgelegener eilandenketen richting Alor.

In de ochtend bereik je de betoverende baai van Kalabahi op Alor. Je bezoekt een traditioneel bergdorp, waar je mogelijk getuige bent van een krijgsdans rond de mesbah, het rituele hart van de gemeenschap. Hier zie je de mokotrommen, die eeuwenlang deel uitmaakten van de bruidsschat en vermoedelijk uit Indochina stammen. Alor staat bovendien bekend om zijn ikat, beroemd om de verfijnde patronen en felle kleuren. In de avond vaar je verder oostwaarts naar de westelijke Daya-eilanden in de zuidelijke Bandazee.

Vandaag steek je over van de Kleine Soenda-eilanden naar de Molukken en betreed je de regio Barat Daya, ofwel ‘zuidwest’. Deze zogenoemde ‘Vergeten Eilanden’ liggen zo ver van de gebaande paden dat ze grotendeels afgesloten zijn van de rest van de wereld. Het eerste eiland dat je aandoet is Kisar, deel van Wallacea, een bijzonder biogeografisch gebied met een mix van Aziatische en Australische flora en fauna. Het kleine eiland kent verheven zeeterrassen tot 120 meter hoog. Er staat een oud Nederlands fort dat eind achttiende eeuw werd verlaten; sommige bewoners stammen nog rechtstreeks af van de toenmalige soldaten.

Vanochtend ga je aan land op Romang, waar je kennismaakt met het leven van de dorpelingen in dit afgelegen deel van de archipel. De meeste bewoners zijn boeren die mais, yams, cassave, sago, groenten en droge rijst verbouwen. Terug aan boord geniet je van de lunch terwijl het schip oostwaarts vaart naar het minuscule eiland Mapora. De rest van de middag breng je door met snorkelen en struinen over het strand.

In de ochtend bereik je Damar, het volgende eiland langs de vulkanische keten die bekendstaat als Indonesië’s ‘Ring of Fire’. Dit vulkanische eiland was ooit een van de weinige plekken buiten de Banda-eilanden waar nootmuskaat groeide, tot de VOC in 1648 alle bomen liet vernietigen om het monopolie op de specerijenhandel te versterken. Je bezoekt een klein dorp met eenvoudige hutten van sagopalmbladeren, waar zoete aardappel, banaan en vis de basis vormen van het dagelijkse menu. Langs de kust zie je volop vogels, waaronder de endemische Damar-vliegenvanger.

Onderweg naar de befaamde Banda-eilanden passeer je vier indrukwekkende vulkaaneilanden die als steile kegels uit de blauwe oceaan oprijzen. Je legt aan bij Serua, met een van de weinige dorpen in de keten, waar je bij voldoende tijd deze zelden bezochte gemeenschap kunt bezoeken. Daarna bereik je het onbewoonde eilandje Manuk, een vogel- en zeereservaat waar fregatvogels en genten in de bomen nestelen. Als het tij het toelaat, ga je aan land voor een blik van dichtbij op de vogels en het overige dierenleven. In de late namiddag zet je koers naar de Specerijeneilanden.

Bij gunstige wind ruik je bij het naderen van Run al de heerlijke geur van nootmuskaat in de lucht. De Banda-eilanden kennen een fascinerende geschiedenis: in 1667 ruilden de Engelsen dit eilandje met de Nederlanders tegen Manhattan. Op Ai ga je aan land bij een mooi strand en wandel je naar Fort Revenge en je eerste nootmuskaatplantage. Tijdens de lunch vaart de Ombak Putih naar Banda Neira, het charmante koloniale hoofdstadje vol forten, kanonnen en oude Hollandse huizen. Je slentert door de oude stad langs herstelde plantershuizen en Fort Belgica. De avond breng je rustig door onder de sterren in de lagune.

In de ochtend steek je over naar Lonthor, het grootste eiland van de Banda-archipel. Je bezoekt het fort Hollandia en de nootmuskaatplantage van de laatste ‘perkenier’ van het eiland. Deze kleine landeigenaren beheerden ooit de plantages voor de Nederlanders. Rond het middaguur keer je terug naar de Ombak Putih voor de lunch. De middag staat helemaal in het teken van snorkelen in het kleurrijke, kaleidoscopische water waar de Banda-eilanden zo beroemd om zijn.

De ochtend heb je vrij in Banda Neira. Wie fit en avontuurlijk is, kan bij zonsopgang de vulkaan Gunung Api beklimmen. De tocht over een smal pad naar zo’n 600 meter hoogte is pittig, maar het uitzicht over de Bandazee, de omliggende eilanden en de krater is de moeite meer dan waard. Wanneer het tijd is om te vertrekken richting Ambon, vaar je door het ‘Sonnegat’ tussen Banda Neira en Gunung Api, waarschijnlijk begeleid door een of meer kora-kora: lange zeekano’s, geroeid door een dozijn gespierde mannen.

Je ontwaakt terwijl de Ombak Putih voor anker ligt in de haven van Ambon, waar de Portugezen in 1513 hun gezag vestigden en de Nederlanders in 1605 het hoofdkwartier van de VOC oprichtten. Het eiland kent daarmee een rijke en kleurrijke geschiedenis, midden in de wereldberoemde specerijenhandel. Afhankelijk van je vertrektijd is er na het ontbijt wellicht tijd voor een ochtendprogramma om de stad, de markten en de historie van Ambon te verkennen. Daarna word je naar het vliegveld van Ambon gebracht voor je vervolgreis.