Hoogtepunten van Java en Bali

Op de luchthaven word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Welkom in Jakarta, een bruisende metropool waar het leven nooit stilstaat en waar koloniale sporen nog volop zichtbaar zijn. Wandel naar de oude zeilhaven Sunda Kelapa in de wijk Batavia, waar houten schepen aanmeren en goederen met de hand worden geladen. Vervolgens loop je naar Fatahillah Square, het historische hart van de stad, met zijn Hollandse pakhuizen. Bij Café Batavia stap je even terug in de tijd onder het genot van een kopje koffie in een sfeervol interieur.

Via de tolweg rijd je in enkele uren naar Bandung, een stad die vanwege het koelere klimaat geliefd was bij de Hollanders. Je ziet er nog talrijke villa’s uit de Nederlandse tijd, vaak met Nederlandse namen. Bijzonder is het voormalige gouvernementshuis, bijgenaamd Gedung Sate vanwege de piek die op een satéprikker lijkt. De Jalan Braga, ooit bekend om chique winkels en restaurants, herbergt tegenwoordig veel kunstgalerieën met uiteenlopende schilderijen. ’s Avonds strijk je hier neer bij een van de gezellige restaurants of bars voor een hapje en een drankje.

In de omgeving van Bandung valt veel te ontdekken. Sta vroeg op en rijd met je chauffeur naar de kraterrand van de actieve Tangkuban Perahu, waar zwaveldampen opstijgen. Of kies voor de minder toeristische witte krater Kawah Putih, waar het door de hoge ligging aangenaam koel is. Nabij liggen de warmwaterbronnen Kawah Renganis voor een verkwikkend bad. Zin in thee? Bezoek een theefabriek en bekijk de uitgestrekte plantages. Een aanrader is een voorstelling met de angklung, een bamboe-instrument met een heel eigen, betoverend geluid.

Stap in de trein voor wat velen de mooiste treinreis van Indonesië noemen: van Bandung naar Jogyakarta. Vanuit je comfortabele stoel zie je het Preanger-gebied voorbijglijden, met uitgestrekte rijstvelden, hoge terrassen en hier en daar een dorpje. Na een rit van zo’n vijfeneenhalf uur staat je chauffeur klaar in Kuto Arjo en reis je verder naar de Borobudur. Je belandt in een landelijk gebied vol dorpjes met houten huizen. Verken de omgeving per fiets of traditioneel met paard en wagen, met het beroemde tempelcomplex als middelpunt.

Een van de hoogtepunten van je reis wacht: het boeddhistische monument Borobudur. Dit grootste boeddhistische heiligdom ter wereld, gebouwd in de 8e eeuw, staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Het is een indrukwekkend staaltje architectuur, met gedetailleerde reliëfs die het leven van Boeddha uitbeelden. De negen verdiepingen tellen ruim vijfhonderd Boeddhabeelden; de onderste zes zijn vierkant, de bovenste drie rond. Onder begeleiding van een lokale gids verken je de stupa’s, gehuld in de traditie van het monument. Een ervaring die je niet snel vergeet.

Je rijdt richting de hofstad Jogyakarta, waarbij de landelijke route de mooiste is. Onderweg stop je bij enkele tempels, rijd je over smalle wegen en zie je de Merapi-vulkaan, waarvan je met een jeep de helling op kunt om de gestolde lava te bewonderen. Ook de hindoeïstische Prambanan, met reliëfs die het Ramayana-epos vertellen, is een bezoek waard. Jogyakarta zelf is gezellig, met becaks en andongs op straat, een sultanspaleis en een levendige batik- en zilverwijk. ’s Avonds geniet je van een Ramayana-dansvoorstelling met uitgebreid buffet.

Met de trein reis je naar Mojokerto, het laatste station voor de Bromo. Onderweg trekt het Oost-Javaanse landschap aan je voorbij: tabaksplantages en -schuren, teakhout- en suikerrietvelden, afgewisseld met rijstvelden, groentetuinen en kampungs. De rit duurt zo’n drie uur in een comfortabele wagon met airconditioning. In Mojokerto aangekomen wacht je chauffeur al, waarna je in enkele uren doorrijdt naar de Bromo. Hier, omringd door bergen en natuur, kom je tot rust voor de vroege ochtend die je te wachten staat.

Nog voor zonsopgang klim je in de jeep voor een hobbelige rit door het donker naar het uitzichtpunt. Zoek een plek met zicht op de enorme zandzee en de krater van de actieve Bromo. Als de zon opkomt, veranderen de kleuren en verdwijnt de mist: iets magisch. Wie wil, wandelt naar de kraterrand. Daarna rijd je in enkele uren naar Kalibaru, omringd door specerijenplantages. Zie hoe koffiebonen, rubber en cacao groeien. De volgende dag verken je een kleinschalige plantage, ontmoet je lokale ambachtslieden en wandel je door de sawa’s en dorpjes.

Je rijdt naar de havenplaats Ketapang, waar je samen met het busje op de ferry stapt voor de overtocht naar Gilimanuk op Bali. Vanaf daar reis je verder naar Lovina, aan de rustige noordkust. Hier neem je afscheid van je chauffeur. Lovina is een ontspannen tussenstop met zwarte lavastranden, traditionele vissersbootjes en dolfijnen die voor de kust zwemmen. Ga bij zonsopgang met een bootje de zee op voor de grootste kans ze te spotten. In het levendige centrum kies je uit tal van terrasjes langs de kust.

Met je eigen auto en chauffeur verken je Bali in je eigen tempo. Via een bergroute en de Gitgit-waterval rijd je naar het serene Bratanmeer bij Bedugul, waar het half hindoeïstische, half boeddhistische tempelcomplex Ulun Danu op een landtong ligt. Na een lunch in Pacung reis je via de fotogenieke rijstterrassen van de Jatiluwih-route naar Ubud. Dit oorspronkelijke kunstenaarsstadje verrast met galeries, winkels vol houtsnijwerk en bijna dagelijks een tempelfestival met Balinese dans en muziek. Omringd door bergen en rijstterrassen vormt Ubud een ideale uitvalsbasis.

De omgeving van Ubud nodigt uit om erop uit te trekken. Bezoek de befaamde rijstterrassen van Tegallalang en schommel hoog boven de velden. Iets buiten het centrum ligt de Goa Gajah, de Olifantengrot. Houd je van actie? Ga raften of mountainbiken door gebieden die per auto onbereikbaar zijn, of trek je wandelschoenen aan voor de Champuan Ridge Walk. In Ubud zelf bezoek je het kunstmuseum, het paleis en het levendige Monkey Forest met zijn langstaartapen. Sluit de dag af met een diner en dansshow bij de watertempel Puri Taman Saraswati.

Een transfer brengt je van Ubud naar Sanur, de perfecte plek om je reis ontspannen af te sluiten. Met je voeten in het zand geniet je van deze bruisende strandbestemming met een kalme zee en een gezellige promenade vol winkeltjes en restaurants. Ondanks het toerisme heeft Sanur zijn Balinese karakter behouden. De vrije dagen vul je naar wens: bezoek de tempels van Tanah Lot of Uluwatu, eet verse vis op het strand van Jimbaran, of maak een boottocht naar Nusa Lembongan of Nusa Penida. Of laat je gewoon verwennen door zon en zee.

Op je laatste dag word je bij je hotel in Sanur opgehaald en naar de luchthaven van Denpasar gebracht, waar je afscheid neemt van dit veelzijdige eilandenrijk. Met herinneringen aan bruisende steden, indrukwekkende tempels, rokende vulkanen en verstilde stranden komt je reis over Java en Bali tot een einde.