Tuinroute en Krugerpark

Na aankomst word je naar je verblijf in Kaapstad gebracht en dompel je je onder in het levendige stadsleven. Struin over Greenmarket Square, drink een glas wijn op Long Street en beluister Afrikaanse livemuziek. Verken de kleurrijke wijk Waterkant, bezoek Kasteel de Goede Hoop en woon de dagelijkse sleutelceremonie bij. Cultuur en natuur liggen hier dicht bij elkaar: beklim de Tafelberg of neem de kabelbaan omhoog, wandel door de Kirstenbosch Botanical Gardens en vaar naar Robbeneiland, waar Nelson Mandela jaren gevangenzat. Een township-bezoek brengt je bovendien dichter bij het dagelijks leven van de bevolking.

Vandaag stap je in je huurauto en ontdek je Zuid-Afrika in je eigen tempo. Onderweg kun je Kaap de Goede Hoop en Kaappunt bezoeken, waar een korte wandeling naar de vuurtoren beloond wordt met weids uitzicht. In Simonstown, vlak bij Boulders Beach, lunch je tussen honderden pinguïns. Daarna rijd je naar Franschhoek, samen met Stellenbosch en Paarl het kloppend hart van de wijnlanden. Hellingen vol wijnranken reiken tot aan de horizon. Proef er Franse druivensoorten op landgoederen als La Provence en geniet ’s avonds van de vermaarde culinaire keuken.

Reis je tussen juli en december, maak dan een afstekertje naar Hermanus, waar de kans op het spotten van walvissen groot is. Vervolgens rijd je door naar Swellendam, een charmant plattelandsplaatsje met statige Victoriaanse panden en Kaaps-Hollandse huizen. Tijdens een wandeling tussen de eikenbomen bezoek je de gereformeerde kerk en het Drostdy Museum Complex met historisch meubilair. Wie het buitenleven verkiest, vindt hier romantische wijnroutes en het nabijgelegen De Hoop Nature Reserve met zebra’s en bontebokken. Bij Wildebraam Berry Estate proef je een ambachtelijke braambessenlikeur.

Onderweg rijd je over Route 62, een van de mooiste regio’s van het land, met eindeloze, lege landschappen. Een opvallende stop is Diesel and Creme, een oude schuur die is omgebouwd tot een jaren-50-restaurant vol vintage decor, met een knipoog naar de befaamde Route 66. In Calitzdorp, de portwijnhoofdstad van Zuid-Afrika, loop je binnen bij het verrassende Die Handelshuis. Langzaam duiken de eerste struisvogelboerderijen op, teken dat je Oudtshoorn nadert. Deze struisvogelstad nodigt uit tot een rondleiding, waar je de eieren mag vasthouden en de nieuwsgierige vogels van dichtbij ziet.

Verruil de zon voor de koelte van de Cango Caves, de indrukwekkende druipsteengrotten van Zuid-Afrika. Voorbij de grotten kronkelt de fraaie Swartberg-bergpas naar het pittoreske Prince Albert, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan tussen elegante 19e-eeuwse woningen en kabbelende beekjes. Breng een bezoek aan Karoo Handgemaakt op Oppiehoek en maak een praatje met de dorpsvrouwen die met wol en breinaalden prachtig handwerk maken. Iets verderop koop je bij Sampie se Plaasstal biologische producten en lokaal gebrouwen gemberbier.

Het droge landschap van de Kleine Karoo maakt plaats voor groene bossen, vogelrijke meren en natuurlijke zandstranden. Voorbij de Outeniqua-bergpas belandt je op de Tuinroute, de vruchtbare kuststreek. Bezoek op zaterdag de Farmers Market in Sedgefield en proef huisgemaakte jam, versgebakken koeksister en melktaart. In Knysna strek je de benen langs de gezellige Waterfront. Nature’s Valley zelf is een verborgen parel: via de kronkelende Grootrivierbergpas daal je af naar een vallei waar de rivier is verbreed tot een groot meer. Bij Nature’s Valley eindigt de vermaarde Otter Trail, waar je bij Mitchell’s de hele dag terechtkunt voor een goede maaltijd en informatie over de wandelroutes.

Vooral aan het begin van de rit valt er veel te beleven. Adrenalinezoekers stoppen bij de Bloukrans Bridge, de op twee na hoogste brug ter wereld, waar de langste bungeejump ter wereld je 216 meter de diepte in stort. Alleen kijken mag natuurlijk ook. Wandel bij Storm Point of bewonder bij Big Tree de oudste en grootste geelhoutboom van het land. Vanaf Port Elizabeth lever je de huurauto in en vlieg je verder naar Johannesburg, waar je overnacht.

De hectiek van de grote stad maakt geleidelijk plaats voor lage vlaktes en de dichtbeboste heuvels van Mpumalanga. De mooiste route voert dwars door het groene hart van de provincie, langs schilderachtige dorpen als Dullstroom, Lydenburg en Sabie en over de imposante Long Tom-bergpas. Zo bereik je Hazyview, een bedrijvig dorp op de befaamde Panoramaroute. De omgeving staat bekend om tropisch fruit als mango’s en citrusvruchten en om talloze bananenplantages. Slenter een middag door de straten, proef lokaal voedsel op de markt en strijk neer op een gezellig terras.

In de omgeving vind je de langste tokkelbaan van Zuid-Afrika, waar je als Tarzan over 1,2 kilometer van plateau naar plateau zweeft. Ook lonkt vandaag de Panoramaroute, een van de mooiste wegen van het land. Start in Graskop bij The Lift, waar je afdaalt naar de bodem van de kloof met hangbruggen en looppaden. Rijd door naar God’s Window met zijn panoramische uitzicht en bewonder de kolkgaten van Bourke’s Potholes. Wandel naar de Three Rondavels en sluit af bij de Blyde River Canyon, met spectaculaire kliffen, eilanden en rotsplateaus.

Neem het vandaag rustig of breng een bezoek aan het Hoedspruit Endangered Species Centre of het Moholoholo rehabilitatiecentrum, beide op zo’n anderhalf uur rijden. Het HESC speelt een belangrijke rol bij het behoud van bedreigde diersoorten, met name cheeta’s en neushoorns. Bij Moholoholo volg je een rondleiding en leer je meer over de uitdagingen rond natuurbehoud en habitatbescherming. Houd je tijd over, dan is een boottocht door de bekende Blyde River Canyon vanuit Hoedspruit een mooie aanvulling.

Vandaag rijd je naar het wereldberoemde Kruger National Park, via de centrale Paul Kruger Gate. Bij de poort checkt de parkwachter je gegevens en dan begint het avontuur: houd verrekijker en camera bij de hand, want onderweg naar je verblijf kom je ongetwijfeld wild tegen. Het park telt 147 zoogdiersoorten, waaronder de Big Five, zebra’s, giraffen en olifanten, en in de rivieren zwemmen nijlpaarden en krokodillen. Speur rond de Lower Sabie Road, waar de kans op wild het grootst is, en pauzeer bij de Nkuhlu-picknickplaats. Zorg dat je vóór sluitingstijd terug bent bij je restcamp.

Je verlaat het Kruger National Park via een van de zuidelijke poorten. In plaats van de eentonige snelweg via Nelspruit kies je voor de mooiere route dwars door het groene hart van Mpumalanga. Maak een korte stop in Hazyview en rijd langs de Sabie-rivier en uitgestrekte naaldwouden naar het plaatsje Sabie. Over de Long Tom-bergpas kronkelen de wegen langs schilderachtige dorpen als Lydenburg en Dullstroom. Het laatste stuk voert over de snelweg, waarna je je huurauto op de luchthaven inlevert.