Spitsbergen Expeditie Cruise: ijsberen spotten op het pakijs

Je vliegt vanaf Amsterdam of Brussel met een overstap naar Spitsbergen, zo’n 560 kilometer ten noorden van Noorwegen. Na de landing ga je vaak meteen aan boord van de expeditiecruise. Zodra je je in je hut hebt geïnstalleerd, verken je het oude mijnstadje Longyearbyen. In het poolmuseum kom je alles te weten over de poolverkenners en pelsjagers die dit barre gebied trotseerden, en het schilderachtige houten kerkje is al meer dan een eeuw het hart van de gemeenschap. Rond Longyearbyen groeien verrassend genoeg meer dan honderd plantensoorten. In de vroege avond vaart het schip de 75 kilometer lange Isfjord in, waar je misschien al de eerste walvissen spot.

Terwijl je slaapt, vaar je noordwaarts naar Raudfjorden in het noordwesten van Spitsbergen. Deze fjord wordt beheerst door imposante gletsjers en is geliefd bij ringelrobben en baardrobben. Op de kliffen huizen grote kolonies dikbekzeekoeten en drieteenmeeuwen. Op Spitsbergen ben je te gast in de natuur, en die bepaalt de route: wind, ijs of lage wolken kunnen de crew doen besluiten net een fjord verder te varen. Flexibel zijn hoort erbij en levert vaak de mooiste momenten op. Elke gids heeft een eigen specialisme, van oceanografie tot geologie en alles wat groeit en bloeit, waardoor je onderweg veel bijleert.

Mogelijk vaar je vandaag de Liefdefjord in, richting de bijna vijf kilometer lange Monaco-gletsjer. In het water ervoor verzamelen zich duizenden drieteenmeeuwen en worden regelmatig beluga’s gespot. De Liefdefjord is echt ijsberengebied, dus houd je ogen goed open voor dit bijzondere roofdier. Wanneer ijs of weersomstandigheden de fjord ontoegankelijk maken, wijkt het schip uit naar een alternatieve route langs de westkust. Zin in meer avontuur? Je kunt de reis aanvullen met een excursie als kajakken.

Je vaart de Hinlopenstraat binnen, een hoog-Arctische zeestraat tussen West-Spitsbergen en Nordaustlandet. In de monding worden geregeld blauwe vinvissen waargenomen. Tijdens een wandeling over de Arctische toendra van Lomfjordshalvøya en vanuit de Zodiacs bekijk je de vogelkliffen van Alkefjellet, waar tienduizenden dikbekzeekoeten en drieteenmeeuwen broeden: een van de hoogtepunten van Spitsbergen. Aan de oostkant, op Nordaustlandet, voelt het alsof je in ‘Life in the Freezer’ bent beland. Laat de ijssituatie geen doorgang toe, dan vaart het schip via een alternatieve route.

Als het weer meewerkt, bereik je vandaag het meest noordelijke punt van de reis bij de Sjuøyane, de Zeven Eilanden. Je bevindt je hier dicht bij de 81ste breedtegraad, slechts duizend kilometer van de geografische Noordpool. De kans op ijsberen is groot, net als op walrussen en ivoormeeuwen. Mogelijk stuit je hier op pakijs, dat het schip zeker zal benaderen zodat je deze witte woestijn van dichtbij aanschouwt. Het pakijs vormt de natuurlijke leefomgeving van de ijsbeer, waardoor je hier de beste kans hebt de koning van de Noordpool te zien.

Terug richting de westkust van Spitsbergen vaar je langs, of misschien wel dwars door het pakijs. Onderweg blijf je uitkijken naar ijsberen, walrussen en de zeldzame Groenlandse walvis. Ongeveer veertig zeemijl ten westen van Spitsbergen vaar je langs de rand van het Continentaal Plat naar de Spitsbergenbank, waar vinvissen in de sterke stromingen naar voedsel zoeken. Dit is dé plek om ze te zien. Ook bij de monding van de Kongsfjord maak je een goede kans om walvissen te spotten.

Het langgerekte, ruige eiland Prins Karls Forland staat vandaag op het programma. Op een vlakke zandrichel liggen regelmatig walrussen uit te rusten. Een alternatief is de fraaie St. Johnfjorden of Trygghamna, in de monding van de Isfjord, waar op de grote vogelklif Alkhornet tienduizenden zeevogels broeden. Op de vruchtbare hellingen eronder spot je vaak rendieren en poolvossen. De een-na-laatste avond schuif je op het dek aan bij een gezamenlijke barbecue: gletsjers op de achtergrond, bergen om je heen, een warme jas aan en een bord vol eten. Een onvergetelijk moment.

Aan elk avontuur komt een einde. Je keert terug in Longyearbyen, waar je vandaan naar het vliegveld wordt gebracht met de blijvende indrukken van deze bijzondere reis en de ruige poolnatuur in je bagage. Wil je nog wat langer genieten, dan is het mogelijk je reis met een of twee nachten te verlengen en Spitsbergen vanaf het land verder te ontdekken.