Het ruige binnenland van IJsland

Na aankomst op de luchthaven van Keflavík neem je je huurauto in ontvangst. Kom je in de ochtend aan, dan kun je heerlijk relaxen in de beroemde Blue Lagoon. Vlakbij ligt het vissersdorpje Grindavík met een zoutvismuseum. Je volgt de zuidkust van het schiereiland Reykjanes richting Hveragerði, bekend om zijn warmwaterbronnen en kassen die draaien op geothermische energie. Onderweg kun je een wens doen bij de legendarische Strandakirkja-kerk, die haar bezoekers volgens de verhalen fortuin brengt. Je overnacht in de omgeving van Hveragerði.

Vandaag ontdek je de befaamde Gouden Cirkel. In Nationaal Park Thingvellir, werelderfgoed, wandel je door de Almannagjá-kloof waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische aardplaten uiteendrijven. Bij Laugarvatn kun je genieten van stoombaden in het Fontana-spa. Verderop zie je de geiser Strokkur regelmatig uitbarsten en dondert de machtige Gullfoss in een diepe kloof. Daarna begint je 4WD-avontuur: de grindweg richting Kjölur brengt je naar het hooggelegen Kerlingarfjöll, een schitterend wandelgebied vol stoombronnen en warme modderpoelen. Je overnacht in een eenvoudig guesthouse.

Na een typisch IJslands ontbijt kun je nog een ochtendwandeling maken door dit bijzondere gebied. Terug op de Kjölur-route rijd je door woestijnachtige landschappen tot je Hveravellir bereikt, een betoverend geothermisch natuurreservaat. Met uitzicht op de gletsjer is dit dé plek om onder te duiken in een warme bron. Ooit vond hier het beruchtste stel van IJsland een schuilplaats. Je kiest tussen twee routes richting Skagafjörður: langs de Kjölur-route naar de ringweg of via de valleien van Haukadalur en Mælifellsdalur. Je overnacht in de regio Skagafjörður.

Vanuit Reykir kun je een boottocht maken naar het eiland Drangey of een duik nemen in het natuurbad Grettislaug aan de kust. Liefhebbers van geschiedenis bezoeken het volksmuseum in Glaumbær. Je rijdt rond het schiereiland Tröllaskagi, met een panoramisch uitzicht vanuit het buitenzwembad in Hofsós. In het voormalige haringstadje Siglufjörður vind je een tentoonstelling over IJslandse volksmuziek. Vanuit Dalvík kun je op walvissafari; in dit seizoen krijg je ze vrijwel gegarandeerd te zien. Je overnacht in de omgeving van Akureyri, de sfeervolle hoofdstad van Noord-IJsland.

In de ochtend verlaat je Akureyri en bezoek je de Goðafoss, de waterval van de goden en een van de mooiste van IJsland. In Húsavík, dé plek om walvissen te spotten, stop je voor koffie en het lokale gebak Hjónabandssæla. Hier begint de Diamant Circle, minstens zo spectaculair als de Golden Circle. Je bereikt Ásbyrgi, een hoefijzervormige kloof met rotswanden van honderd meter hoog, en vervolgens Dettifoss, de krachtigste waterval van Europa. Je eindigt bij het vulkanische meer Mývatn, waar je twee nachten verblijft.

Een avontuurlijke tocht voert je door de woestijnachtige hooglanden naar het adembenemende gebied van de Askja-vulkaan, een complex van kraters in de Dyngjufjöll-bergen. Onderweg passeer je de berg Herðubreið, de koningin van de IJslandse bergen. In de krater Víti, gevormd tijdens de uitbarsting van 1875, kun je een verfrissende duik nemen in het blauwgroene water. Deze maanlandschappen dienden ooit als oefenterrein voor Apollo-astronauten. Verderop zie je bij Holuhraun het jongste stukje IJsland, ontstaan in 2014. Houd rekening met een lange, indrukwekkende reisdag terug naar Mývatn.

Vandaag keer je terug naar het zuiden via de hooglandweg Sprengisandur. Bereid je voor op weidse woestijnlandschappen, verbluffende gletsjeruitzichten en een immense stilte. Bij de waterval Aldeyjarfoss, omgeven door majestueuze basaltzuilen, is een fotostop de moeite waard. De onverharde route loopt tussen de gletsjers Hofsjökull en Vatnajökull, en zonder bruggen steek je soms rivieren dwars door het water over. Vergeet niet vooraf te tanken en een picknicklunch mee te nemen. Rijden door deze ongerepte natuur is een unieke ervaring. Je overnacht in Hrauneyjar.

Landmannalaugar geldt als een van de mooiste gebieden van Zuid-IJsland, beroemd om zijn kleurrijke bergen, warmwaterbronnen, kratermeren en lavavelden. Vanaf de toppen van oude vulkanen geniet je van een panoramisch uitzicht over de regio. De populairste wandelingen leiden naar Brennisteinsalda en de Bláhnjúkur-vulkaan. Daarna zet je koers naar Kirkjubæjarklaustur, uitvalsbasis voor het Vatnajökull National Park. Dit dorpje is bekend om de waterval Systrafoss en het Kirkjugólf, een verzameling basaltzuilen die op een kerkvloer lijkt. Je verblijft drie nachten in de regio Kirkjubæjarklaustur/Skaftafell.

Tussen twee gletsjertongen in het Vatnajökull National Park ligt Skaftafell, een paradijs voor wandelaars. De korte wandeling naar de waterval Svartifoss, omlijst door basaltzuilen, mag je niet missen. Wie wil, maakt onder begeleiding een gletsjerwandeling op de Svínafellsjökull. Een ander hoogtepunt is Jökulsárlón, het grootste gletsjermeer van IJsland, waar witte, lichtblauwe en grijs gekleurde ijsbergen ronddrijven. Je kunt langs de oevers wandelen of een boottocht maken tussen de ijsbergen. Omdat het meer in verbinding staat met de zee, maak je een goede kans om zeehonden te spotten. Je keert terug naar je hotel.

Na het ontbijt zet je koers naar Lakagígar, de indrukwekkendste krater van IJsland. Hier vond in 1783 en 1784 een enorme uitbarsting plaats die de ongelooflijke lavalandschappen in de regio vormde. De ruige route voert je over verschillende rivieren, waardoor je een 4WD nodig hebt. Deze eruptie verwoestte destijds grote delen van de gewassen en had ingrijpende gevolgen voor het land. Tegenwoordig staat het gebied bekend om zijn buitenaardse landschappen en is het geliefd bij natuurliefhebbers. Je keert terug naar je hotel in de regio Kirkjubæjarklaustur/Skaftafell.

Een avontuurlijke dag vol afwisselende landschappen wacht op je. Je bezoekt de vogelrotsen van Dyrhólaey en het beroemde zwarte strand van Reynisfjara met zijn fascinerende basaltzuilen, in de zomer een broedgebied voor papegaaiduikers. Daarna volgen de fotogenieke waterval Skógafoss en de beruchte vulkaan Eyjafjallajökull. Bij Seljalandsfoss kun je achter de waterval doorlopen, een natte maar onvergetelijke ervaring. In de middag bereik je Reykjavík, de noordelijkste hoofdstad ter wereld. Wandel door de gezellige Laugavegur en geniet vanaf de Hallgrímskirkja van het uitzicht over de gekleurde daken. Je overnacht in Reykjavík.

Na het ontbijt komt er een einde aan je IJslandse avontuur. Afhankelijk van je vertrektijd heb je nog even tijd om te ontspannen in Reykjavík en de laatste indrukken op je in te laten werken. Daarna rijd je naar de luchthaven, waar je de huurauto weer inlevert, en vertrek je richting Amsterdam.