Natuurspektakel in een week

Binnen enkele uren land je op de internationale luchthaven van IJsland, waar je meteen je huurauto ophaalt. De rit naar Reykjavík voert je langs een typisch IJslands decor van rotsen, lavavelden en dampende bodems. In de hoofdstad breng je je eerste nacht door in een sfeervol onderkomen op loopafstand van de levendige Laugavegur. De accommodaties zijn kleinschalig en persoonlijk, precies passend bij een land waar de natuur de hoofdrol speelt.

Trek er op eigen tempo op uit door de straten vol kleurrijke houten huizen. Je bewondert de opvallende Hallgrímskirkja en duikt in het verleden bij het Viking Maritime Museum. Reykjavík is bovendien een ideale uitvalsbasis om walvissen te spotten; wil je dit beleven, dan regelen we de excursie graag voor je. In Laugavegur wachten gezellige restaurants op je. Bij Íslenski Barinn proef je lokale specialiteiten als schapenkop, walvis en rendier, uiteraard vergezeld van een glaasje Brennivín.

Rijd vandaag naar de beroemde Golden Circle, een geothermisch gebied waar je maar beter kunt blijven overnachten. Zo bezoek je de spuitende Strokkur-geiser en de machtige Gullfoss-waterval op een rustig moment. Onderweg stop je in Thingvellir, de kloof tussen het Europese en Amerikaanse continent die elk jaar iets breder wordt. Warm daarna op in de Secret Lagoon, een van de oudste thermaalbaden van het land. In de winter dobber je er soms onder een dansend noorderlicht.

Na een uitgebreid IJslands ontbijt met uitzicht over groene heuvels volg je de vulkaanroute richting Skaftafell. Al snel bereik je twee van de meest fotogenieke watervallen van het land: de Skógafoss, ruim 60 meter hoog en te bewonderen vanaf een uitkijkplatform, en de Seljalandsfoss, waar je achter het gordijn van water door kunt lopen. Iets verderop ligt de rustigere Kvernufoss, minstens zo indrukwekkend. Je bestemming is nationaal park Skaftafell, waar een knus guesthouse op je wacht.

Vandaag beklim je de Vatnajökull, de grootste gletsjer van IJsland. Met stijgijzers onder je schoenen en een ijsbijl in de hand voelt het eerst wat onwennig, maar al gauw vind je je ritme op het ijs. Onder leiding van een gids hike je langs stromend smeltwater en smalle ijskloven, waar het diepblauwe gletsjerijs oplicht. Wil je het gletsjermeer op? Dan regelen we een boottocht van 45 minuten, waarbij je dicht langs afbrokkelende ijsschotsen vaart.

Via een sfeervolle omweg reis je naar het dorpje Vík. Onderweg wandel je bij de verscholen Svartifoss en verwonder je je over het Eldhraun-lavaveld, bedekt met zacht groen mos. Bij de Fjaðrárgljúfur-canyon daal je af tussen honderd meter hoge wanden of wandel je van uitkijkpunt naar uitkijkpunt. Vík is beroemd om zijn zwarte lavastranden. Vanaf het schiereiland Dyrhólaey kijk je erover uit en spot je in de zomer puffins. Bij Arnardrangur rijzen twee zwarte basaltrotsen dramatisch uit zee op.

Om je rondje IJsland compleet te maken rijd je terug richting Keflavík, onderweg genietend van weidse uitzichten of een bezoek aan recente vulkaangebieden. Bij Keflavík ontspan je in de Blue Lagoon, omgeven door mysterieuze dampen en helderblauw water. Smeer jezelf in met witte klei bij de mud bar en laat de reis rustig bezinken. De volgende ochtend lever je de huurauto in bij de luchthaven en vlieg je terug naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan Zuid-IJsland.