Safari en strand in Zuid-Afrika en Mauritius

Bij aankomst haal je op de luchthaven je huurauto op, waarmee je de komende dagen volledig vrij bent om je eigen tempo te bepalen. De hectiek van de stad maakt langzaam plaats voor lage vlaktes en de dichtbeboste heuvels van Mpumalanga. Kies voor de route dwars door het groene hart van de provincie: kronkelende wegen voeren je langs schilderachtige dorpen als Dullstroom, Lydenburg en Sabie en over de imposante Long Tom bergpas. Uiteindelijk kom je aan in Hazyview, een levendig dorp aan de Panoramaroute dat bekendstaat om zijn tropisch fruit. Slenter door de straten en strijk neer op een gezellig terras.

Zin in avontuur? In de omgeving van Hazyview slinger je als Tarzan over de langste tokkelbaan van Zuid-Afrika, waarbij je over 1,2 kilometer van plateau naar plateau zweeft. Een prachtig alternatief is een tocht over de Panoramaroute. Start in Graskop, daal af naar de bodem van de kloof en wandel over looppaden en hangbruggen. Onderweg geniet je van het panorama bij God’s Window en de kolkgaten van Bourke’s Potholes. Wandel naar de Three Rondavels, drie kegelvormige bergtoppen, en sluit af bij de Blyde River Canyon met zijn spectaculaire kliffen, eilanden en rotsplateaus.

Via de Orpen Gate rijd je het wereldberoemde Kruger National Park binnen. Onderweg kun je het Hoedspruit Endangered Species Centre bezoeken, waar gewonde dieren worden verzorgd tot ze weer de natuur in kunnen. Zodra de parkwachter je gegevens heeft gecheckt, begint je safari-avontuur. Het park herbergt niet alleen de Big Five, maar ook zebra’s, giraffen, nijlpaarden en talloze vogelsoorten. Op eigen houtje verken je met de huurauto het reservaat. De volgende dag speur je verder rond de Lower Sabie Road, waar de kans op wild het grootst is. Pauzeer bij de Nkuhlu-picknickplaats tussen de ronddartelende apen.

Dwars door het park rijd je naar het zuidelijke deel. Onderweg sla je af naar onverharde ‘loops’ en stop je bij een waterdrinkplaats voor een picknick. Hoe spannend is het als er wild langskomt om te drinken? Houd rekening met een gemiddelde snelheid van zo’n 20 kilometer per uur. Naast de dieren geniet je van inheemse boomsoorten als de baobab, marula en mopane. In de droge wintermaanden verzamelen de beesten zich rond de drinkplaatsen, terwijl de weelderige vegetatie in de zomer het speuren wat lastiger maakt. Overnacht in het zuiden van dit ongerepte natuurpark.

Je neemt afscheid van het Kruger National Park en reist via de Malelane poort naar het buurland eSwatini, waar de gastvrije Swazi je met een brede glimlach verwelkomen. Onderweg naar de vruchtbare Ezulwini vallei bezoek je de glasfabriek in Nwenya, waar vakkundige glasblazers de mooiste creaties maken. Mlilwane Wildlife Sanctuary is het oudste wildpark van het land. Te voet, per fiets of te paard verken je een typisch Afrikaans landschap met zandwegen en open grasland, op de uitkijk naar gnoes, zebra’s, nyala’s en antilopen. Liever ontspannen? Duik in het grote zwembad, onder toezicht van rondzwervende wrattenzwijntjes.

Vandaag keer je terug naar Zuid-Afrika. Onderweg passeer je de fabriek van Swazi Candles, waar kleurrijke kaarsen deels met de hand worden vervaardigd. Na de grens bij Lavumisa doemen de groene heuvels van het Pongola Game Reserve op, waarna de N2 je langs het Jozinimeer naar Hluhluwe voert. Dit gemoedelijke plaatsje in KwaZulu-Natal is de toegangspoort tot het Hluhluwe-iMfolozi Park, waar neushoorns, olifanten, buffels en leeuwen over de savanne trekken. Wie liever richting de kust gaat, maakt een boottocht in St. Lucia op zoek naar nijlpaarden en krokodillen in de lagune. Ook vogelliefhebbers komen hier volop aan hun trekken.

In de vroege ochtend rijd je nog een laatste keer het park in om wild te spotten. Afhankelijk van de tijd bezoek je onderweg het bijzondere St. Lucia. Daarna reis je naar Umdloti, een kleine badplaats aan de noordoostkust van KwaZulu-Natal, omringd door uitgestrekte suikerrietvelden en subtropische begroeiing. Aan het strand ligt een natuurlijk rotszwembad, een geliefde plek om te zwemmen. Umdloti staat bekend om de dolfijnen die in de ochtend dicht langs de kust zwemmen, dus houd de oceaan tijdens een strandwandeling goed in de gaten. Tussen juli en november maak je bovendien kans op walvissen.

Na een korte rit naar de luchthaven lever je je huurauto in en vertrek je richting het paradijselijke Mauritius. Bij aankomst word je verwelkomd door de lokale vertegenwoordiger en brengt een privéchauffeur je naar het hotel aan de oostkant van het eiland. Hier ruil je de safaridagen in voor tropische rust: witte zandstranden, een azuurblauwe oceaan en volop tijd om tot ontspanning te komen.

Oost-Mauritius is het minder toeristische deel van het eiland, met een rustige zee en witte stranden. In Belle Mare strekt een van de langste stranden zich kilometers langs de kristalheldere zee uit, ideaal voor een zonsopgang of een duik in de onderwaterwereld. In het beschutte Blue Bay Marine Park snorkel je boven kleurrijke koraalriffen. Een dag later verken je Ferney Valley, tweehonderd hectare ongerept bos vol inheemse planten en zeldzame vogels zoals de Mauritiaanse kestrel. Vlakbij ligt het historische dorp Mahébourg, waar je de promenade, de pier en het National History Museum bezoekt.

Aan de oostkust liggen kleine eilanden die zich uitstekend lenen voor een dagtrip. Op Île aux Cerfs waan je je in het paradijs met witte stranden, helder water en volop mogelijkheden om te snorkelen of te kajakken. Het beschermde natuurreservaat Île aux Aigrettes toont met zijn reuzenschildpadden en zeldzame vogels een beeld van Mauritius van vóór de bewoning. Reis daarna naar de bruisende hoofdstad Port Louis aan de westkust. Flaneer over de Waterfront-boulevard, geniet van een verse fruitcocktail en duik tussen de kleurrijke kraampjes van de lokale markt in het dagelijkse leven van de eilandbewoners.

Vandaag is er alle ruimte om het eiland op je eigen manier te beleven. Strek je uit op het strand, verken de turquoise lagune per catamaran of geniet simpelweg van de rust aan de Indische Oceaan. Een dag om helemaal tot jezelf te komen voordat je terugreist.

Een privéchauffeur haalt je bij het hotel op en brengt je naar de luchthaven, waar je terugblikt op een reis vol wildparken, kronkelende bergwegen en tropische stranden.