Op zoek naar de Lion King

Je landt op de luchthaven van Kilimanjaro en word je naar je verblijf bij Arusha gebracht. Deze levendige stad ligt aan de voet van de indrukwekkende Kilimanjaro, omringd door groen en met een aangenaam klimaat. De omgeving telt bijzondere hoogtepunten zoals Mount Meru en Arusha National Park. Hier begint de safari met een wandeltocht door het nationale park: onder begeleiding van een gids ga je te voet op zoek naar sporen en maak je kans om giraffes, buffels en zebra’s van dichtbij te ontdekken. Een rustige, avontuurlijke start van je reis door Tanzania.

Onderweg naar Lake Manyara verandert het landschap aan de voet van de Great Rift Valley. In de middag rijd je je eerste gamedrive langs de oevers van het meer, waar dicht bos schuilplaats biedt aan olifanten, giraffes en de befaamde boomklimmende leeuwen. In het water leven flamingo’s en op plekken met zoet water ook nijlpaarden. De volgende dag stap je op de fiets vanuit het dorp Mto wa Mbu en trap je met een gids langs de rand van het park. Je komt langs bananenplantages en de kleurrijke lokale markt, waar je zelfs bananenbier kunt proeven.

Vandaag reis je naar de Ngorongoro Conservation Area, een gebied waar de Maasai nog met hun vee wonen tussen de wilde dieren. In de middag daal je met de jeep af in de Ngorongorokrater, een twintig kilometer breed kraterdal omringd door steile hellingen. Het uitzicht vanaf de rand is magnifiek. Op de bodem leven talloze diersoorten dicht bijeen: leeuwen, olifanten, gnoes, zebra’s en met wat geluk een neushoorn. Doordat het wild hier minder schuw is, kun je de dieren opvallend dichtbij benaderen tijdens deze onvergetelijke gamedrive.

Via Naabi Hill Gate rijd je de Serengeti binnen, voor velen het hoogtepunt van een reis door Oost-Afrika. De naam betekent ‘eindeloze vlakte’ in de taal van de Maasai, en dat zie je terug in de weidse graslanden met verspreide bomen en lage heuvels. Meteen na aankomst maak je je eerste gamedrive, en ook de volgende dag sta je volledig in het teken van wildspotten. Dit is de Afrikaanse savanne uit de natuurdocumentaires, met kans op de spectaculaire trek van miljoenen wildebeesten en zebra’s. Houd je ogen open voor luipaarden en cheeta’s.

Op weg naar de uitgang van de Serengeti geniet je van een laatste gamedrive voordat je koers zet naar Lake Eyasi. Dit afgelegen meer ten zuiden van de Ngorongoro is de thuisbasis van stammen die hun traditionele leven grotendeels behouden hebben. In de middag breng je met een gids een bezoek aan de Hadzabe, die de bijzondere kliktaal spreken en je meenemen in het maken van vuur en het jagen met pijl en boog. Ook kun je kennismaken met de Datoga, die net als de Maasai vee hoeden en in kleine houten hutjes wonen.

Na een rit naar de luchthaven van Kilimanjaro vlieg je naar Zanzibar, waar witte stranden en helderblauwe zee de perfecte afsluiting van je safari vormen. Vijf dagen lang wissel je luieren af met snorkelen, duiken of een boottocht in een traditionele dhow. In het Jozani Forest speur je naar de zeldzame Zanzibarfranjeaap en kameleons, terwijl een specerijentour je langs geurige plantages voert. Wie meer geschiedenis wil proeven, dwaalt door de smalle straatjes van Stone Town, langs forten, moskeeën en oude koopmanshuizen die getuigen van Arabische, Indiase en Europese invloeden.

Geniet nog van een laatste ochtend op het eiland voordat je in de middag naar de luchthaven van Zanzibar wordt gebracht. Vandaar begint je terugreis naar huis, met aankomst in de loop van de volgende dag. Je neemt de herinneringen aan wilde dieren, weidse vlaktes en tropische stranden mee naar huis.