Le Grand Tour

In de aankomsthal van Marrakech word je opgewacht en naar je hotel gebracht. Kleurrijke mozaïektegels sieren de muren en sfeervolle lampen geven het geheel een oosterse gloed. Duik na de vliegreis het zwembad in of kom bij met een glaasje muntthee. ’s Avonds neem je een petit taxi naar het beroemde Djemaa el Fna, het centrale plein. Hier vind je stalletjes met kruiden, slangenbezweerders en een opgedofte kameel; het lijkt wel openluchttheater. Rond zes uur schuiven locals en reizigers aan bij de eetstalletjes. Neem plaats aan een lange tafel en laat je verrassen door de kok.

Marrakech ontdek je vandaag helemaal op eigen houtje. Zodra je een voet buiten de deur zet, word je ondergedompeld in geuren en kleuren. Deze stad draait minder om oude gebouwen of musea, al zijn de tropische tuinen en het kobaltblauwe huis van de Jardin Majorelle een bezoek waard. Marrakech beleef je vooral. Grenzend aan het plein liggen de souks, een doolhof van straatjes waar je van schildpadjes tot tapijten alles tegenkomt. Op het grote plein spelen muzikanten en vertellen verhalenvertellers hun verhaal. Vermoeide voeten? Laat je in een paardenkoetsje langs de hoogtepunten van de stad rijden.

Na het ontbijt trek je met een ervaren gids en een pakezel de uitlopers van het Atlasgebergte in. Je wandelt langs kleine dorpjes waar kinderen vrolijk zwaaien, kippen rondscharrelen en mannen het land bewerken. Onderweg picknick je in de schaduw, met muntthee, brood en olijfdip. Zijn de kinderen moe, dan mogen ze verder op de rug van de ezel. Na ongeveer twee uur lopen keer je terug naar je hotel in Marrakech. Plof neer bij het zwembad of in een luie hangstoel. Eet gerust rustig in het hotel of geniet in een sfeervol nisje van een drankje.

Vandaag haal je je huurauto op en zet je koers richting Ait Ben Haddou. Onderweg rijd je door dorpjes met lemen huisjes, haal je zwaarbeladen ezelkarren in en passeer je groene palmoases, terwijl besneeuwde toppen aan de horizon verschijnen. Via een bochtige bergpas bereik je een van de grootste kasbahs van Marokko. Je logeert in een hotelletje in kasbahstijl, met dezelfde zandtinten en kleine raampjes die de hitte buiten houden. Vanaf je ligbed bij het zwembad kijk je uit over het dorp. Bestel iets te knabbelen en spoel de lange rit van je af in het verfrissende water.

Ontbijt op het terras en verken daarna op eigen gelegenheid de kasbah. Om er te komen steek je een stroompje over; bij laag water spring je van zandzak naar zandzak, staat het hoger, dan brengt een ezel je droog naar de overkant. Achter de lemen poort duik je terug in de tijd. Speel verstoppertje in de smalle steegjes, kronkel omhoog naar het hoogste punt en beklim de stenen trap van een van de torens voor uitzicht over de kleihuizen langs de rivierbedding. Rond lunchtijd strijk je neer bij een lokaal restaurant voor kruidige kefta met komijndip.

Na het ontbijt rijd je in een half uurtje naar Ouarzazate, waar je kunt tanken, pinnen of proviand inslaan. Daarna verbreedt het dorre landschap zich tot een weidse vlakte. Na een uur begint de Draa Vallei, een van de vruchtbaarste valleien van Marokko, met miljoenen palmbomen zover je kunt kijken. De poorten van Zagora verwelkomen je en over stoffige straten rijd je de stad in. Bij de rotonde aan het einde van de hoofdstraat maak je een kiekje bij het beroemde bord richting Timboektoe. Je hotel is een kleine oase in de woestijnstad, gerund door de gastvrije Franse eigenaresse.

Na de lunch vertrek je richting de woestijn met alleen je dagrugzak; de rest van je bagage blijft veilig achter in het hotel. Aan de rand van de Sahara staat je kameel geduldig te wachten en knoopt de gids een tulbanddoek om je hoofd tegen zon en stof. Onderweg slof je als een echte bedoeïen door de eindeloze woestijn. Na anderhalf uur bereik je het tentenkamp midden in het niets. Beklim vlak voor zonsondergang een zandduin en zie de oranje bol wegzakken. ’s Avonds bereiden de kamelenjongens een traditionele maaltijd en zing je mee bij het kampvuur, onder een sterrenhemel.

Sta voor dag en dauw op om wakker te worden met de zonsopgang. Klim nog eenmaal de duin op of nestel je op een zacht matras met een muntthee. Het is muisstil en met een beetje geluk zie je een woestijnvosje wegschieten. Zodra de zon boven de horizon uitkomt, stijgt de temperatuur snel. Je ontbijt bestaat uit broodjes, ei, vers fruit, dadels, vijgen en olijven. Daarna stap je weer op de kameel en rijd je in anderhalf uur terug naar de auto. Je rijdt door naar Zagora, waar je rond lunchtijd aankomt. Spoel het stof van je af in het zwembad of ontspan in de palmentuin.

Na het ontbijt stap je in de auto en zet je koers richting de kust. Die haal je vandaag nog niet, want de reis duurt minstens twee dagen. Daarom is er een overnachting in Taroudant gepland. Wil je het rustiger aan doen, dan plannen we halverwege gerust een extra nacht in. In de middag arriveer je bij je riad in de ommuurde stad. Het leukst zijn de twee pleintjes, Place Assarag en Place Talmoklate, met daartussen de Arabische souks vol koopwaar. Rond zonsondergang komt de stad tot leven en stromen de locals toe. Hier proef je het echte Marokko.

Na het ontbijt en een laatste kopje thee reis je verder naar het noorden. Over bochtige wegen en langs kleine dorpjes rijd je dwars door het Anti-Atlasgebergte. Na de berglucht is de frisse zeewind een verademing. Essaouira is een authentiek vissersplaatsje waar de wind altijd waait en het leven ontspannen verloopt. In de haven zie je houten vissersboten binnenlopen met de verse vangst en in de witte steegjes met blauwe luiken struin je langs kunstenaarsgaleries. Het is een van de fijnste plekken om je reis af te sluiten. Je overnacht in een hotel met zwembad, vlak bij zee en op loopafstand van de medina.

Ben je een zonaanbidder, loop dan richting de haven naar het brede zandstrand, waar je een strandbed kunt huren. Door de constante wind is dit een paradijs voor wind- en kitesurfers; bij de surfshops huur je materiaal of neem je een les. De dag na aankomst lunch je bij een lokaal gezin, dé manier om echt contact te maken en een ervaring die je lang bijblijft. Geen strandliefhebber? Duik dan de stad in. Dwaal eindeloos door de smalle straatjes, snuffel tussen souvenirs en ontdek de lokale muziek en kunst waar Essaouira om bekendstaat.

Omdat je vanuit Essaouira niet kunt terugvliegen, is er nog een laatste nacht in Marrakech ingepland. In ongeveer drie uur rijd je terug naar de stad, waar je je huurauto inlevert. Je verblijft weer in het familiehotel met zwembad, of kiest voor een riad met een klein zwembadje midden in de medina. Denk aan kleurrijke poefjes en mozaïeken aan de muur, met alle bezienswaardigheden op loopafstand. Ontspan nog even in de binnentuin of op het dakterras en geniet van je laatste avond in het bruisende Marrakech.

Vandaag zit je rondreis erop en neem je afscheid van Marokko. Er wordt een transfer naar de luchthaven voor je geregeld, ongeveer twintig minuten rijden vanaf je verblijf. Met een hoofd vol kleuren, geuren en herinneringen aan souks, bergen, woestijn en kust vlieg je terug naar Nederland. De vlucht duurt zo’n drie uur voordat je weer voet op Nederlandse bodem zet, boordevol verhalen over deze veelzijdige familiereis.