Jordanië highlights (self-drive)

Ontspannen begint je reis in hoofdstad Amman, waar je na aankomst met een transfer naar je hotel wordt gebracht. Laat de eerste indrukken rustig op je inwerken: dwaal door de smalle steegjes van de souk, proef je eerste falafelbroodje op een straathoek en geniet van muntthee na een bezoek aan de hamam. Beklim de trappen van de Citadel, hoog op de heuvel, waar je de ruïnes van de Tempel van Hercules en het Umayyad-paleis met zijn koepelzaal ontdekt. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over de stad en het Romeinse theater met plek voor duizenden.

Amman toont vandaag zijn Arabische ziel: exotische kruiden, toeterende auto’s en vrouwen in felgekleurde hoofddoeken. Maak vanuit de stad een uitstapje naar Jerash, ooit een van de belangrijkste handelssteden uit de Romeinse tijd en tot op heden opvallend goed bewaard gebleven. Onderweg maken de witte huizen plaats voor groene heuvels met cipressen en olijfgaarden. De oude stad ligt fraai op een verhoging. Wie de bezienswaardigheden liever met een lokale gids verkent, kan dat vooraf laten inplannen.

Vandaag laat je Amman achter je en ga je zelf op ontdekking. Eerst haal je je huurauto op bij de luchthaven, waar je uit meer wagens kunt kiezen dan in de stad. Binnen een uur bereik je Madaba, een gemoedelijk provinciestadje. Na het inchecken kun je afkoelen in het zwembad of ontspannen op het dakterras. Wandel naar de St. George Church, waar de vloer een van de oudste kaarten van het Heilige Land in helder mozaïek toont. Geniet daarna in het centrum van verse dadels, vijgen en granaatappelsap, en dineer ’s avonds in een authentiek restaurant om de hoek.

Na het ontbijt begint een boeiende roadtrip langs meerdere hoogtepunten. Bij Mount Nebo keek Mozes ooit uit over het Beloofde Land; tijdens de klim langs olijfbomen kijk je uit over het ruige woestijnlandschap en zie je op heldere dagen zelfs Jeruzalem als stipje. Een half uur verder wacht de Dode Zee, met een zoutgehalte van 33 procent. Koop een dagkaart bij een resort, drijf moeiteloos op het water en verwen je huid met mineraalrijke modder. Daarna rijd je door naar Petra. Kom je op een geschikte dag aan, dan is een sfeervolle Petra by Night met lichtshow een mooie start.

Aan het einde van de smalle rotskloof verschijnen de verfijnde gevels van Petra, uitgehouwen in rode rotsen. Verbazing en verwondering overvallen je bij deze verborgen woestijnstad, een van de zeven wereldwonderen. Ga vroeg op pad, want de poorten openen om zes uur en zo ben je de grote groepen voor. Kies uit verschillende wandelingen: naar het uitkijkpunt boven de Treasury of via achthonderd treden naar de Monastery. Neem ook de tijd voor de minder bekende hoeken, want juist daar beleef je de rotsstad het intenst. Je verblijft twee nachten in Wadi Musa, op een paar minuten lopen van de ingang.

Richting het zuiden wordt het landschap steeds geler en droger; de woestijn nadert. Wadi Rum onthult zich als een veelkleurig, geërodeerd rotslandschap met een eigen flora en fauna. Bij het dorp parkeer je de auto en ontmoet je je gids, waarna je in een fourwheeldrive de zandvlaktes verkent. Wandel door een canyon, drink verse thee bij een bedoeïenentent, scheur met een sandboard over het rode zand en geniet van de zonsondergang vanaf een rots. ’s Avonds proef je een gerecht dat diep in het zand is gestoofd. Je slaapt in een eenvoudige bedoeïenentent, onder een duizelingwekkende sterrenhemel.

In ongeveer een uur bereik je de kustplaats Aqaba aan de Rode Zee, in het uiterste zuiden van Jordanië. Je hotel ligt fijn aan de kust, dicht bij het centrum en op loopafstand van het strand. Dit is dé plek om te snorkelen of te duiken: de snorkeluitrusting regel je eenvoudig bij je verblijf en al vlak achter de branding beginnen de riffen. Voor je het weet zwem je tussen kleurrijk koraal en exotische vissen. Wil je eindigen in wat meer comfort, bij Aqaba of aan het strand van Tala Bay, dan kan dat naar wens worden geregeld.

Aan alles komt een eind, ook aan deze reis door Jordanië. Vroeg in de ochtend rijd je richting de luchthaven van Amman, waar je de huurauto weer inlevert. Met een hoofd vol Arabische herinneringen vlieg je terug naar huis. Afhankelijk van je vertrektijd rijd je in één keer door vanuit Aqaba of last je onderweg een laatste overnachting in de buurt van de luchthaven in. Wie de laatste nacht liever in Amman of Madaba doorbrengt, kan dat vooraf laten regelen.