Grotten, Woestijnen en Zandkastelen

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Amman en landt nog dezelfde dag in de Jordaanse hoofdstad. Op de luchthaven staat een lokale vertegenwoordiger je op te wachten, die je begeleidt bij de douane en de bagageband. Vervolgens breng je chauffeur je naar het hotel, waar je kunt bijkomen van de reis.

Na het ontbijt rijd je in ongeveer anderhalf uur naar het Shaumari Wildlife Reserve. Een gids vertelt je over het woestijnachtige landschap en de geschiedenis, terwijl je in een safari Land Cruiser het reservaat verkent. Met wat geluk spot je de Arabische oryx, een bedreigde witte antilope, of de zeldzame Perzische wilde ezel. Je leert dierensporen herkennen en ontdekt de werking van bijzondere planten en kruiden. Daarna keer je terug naar Amman, waar de rest van de middag vrij is.

Je verlaat Amman en rijdt naar Madaba, waar je in de Sint Joriskerk het beroemde mozaïek uit de zesde eeuw bewondert: de oudste landkaart van Palestina. Even verderop ligt Mount Nebo, waar volgens de overlevering Mozes over het beloofde land uitkeek. Je bezoekt het Moses Memorial en een Byzantijnse kerk met een fraaie mozaïekvloer. Na een rit van ruim drie uur bereik je Wadi Musa, de uitvalsbasis voor Petra. Wie wil, boekt ter plaatse de sfeervolle avondwandeling ‘Petra by Night’ bij, langs honderden kaarsjes door de Siq.

Een van de hoogtepunten van de reis wacht: Petra. Vanaf het bezoekerscentrum wandel je door de Siq, een smalle kleurrijke kloof die je naar de stad leidt. Aan het einde opent de rotswand zich en verschijnt het beroemde Schathuis van de Farao. Neem de tijd om deze indrukwekkende gevel in je op te nemen. Daarna dwaal je verder langs de Straat der Façaden naar het amfitheater, over de oude colonnadestraat en omhoog de rotsen op, waar graftombes, tempels en weidse uitzichten op je wachten. Zelf bepaal je hoever je gaat.

In iets meer dan twee uur reis je zuidwaarts naar de Wadi Rum, een woestijn vol uitgestrekte zandvlaktes en imposante rotsformaties. Tijdens een jeepsafari van ongeveer twee uur verken je dit spectaculaire landschap onder begeleiding van een gids. Daarna word je naar je woestijnkamp gebracht voor de overnachting. Loop ’s avonds een eindje bij het kamp vandaan en staar omhoog naar de eindeloze sterrenhemel, zonder enige lichtvervuiling.

Het woestijnzand maakt plaats voor het strandzand. Op slechts een uur rijden van Wadi Rum ligt de badplaats Aqaba aan de Rode Zee. De rest van de dag is helemaal vrij: je ontspant naar hartenlust aan het strand of bij het zwembad.

Een hele dag om te doen waar je zin in hebt. Je kunt Aqaba verkennen, souvenirs scoren of aanschuiven bij een van de gezellige restaurantjes in het centrum. De stad staat vooral bekend om zijn onderwaterwereld, met kleurrijk koraal en talloze tropische vissen. Bewonder dit vanaf een boot met glazen bodem of ga zelf snorkelen. En anders geniet je gewoon van een luie dag aan het strand of bij het zwembad.

Vandaag verruil je de Rode Zee voor de Dode Zee, met 420 meter onder zeeniveau het laagste punt op aarde. Het hoge zoutgehalte zorgt ervoor dat je moeiteloos blijft drijven. Laat je langzaam achterover zakken en geniet van het bijzondere gevoel gedragen te worden door het water. Smeer je vooraf in met de mineraalrijke modder van de bodem, laat het opdrogen en spoel het af voor een verrassend zachte huid. Het spahotel beschikt bovendien over meerdere zwembaden om de rest van de dag door te brengen.

In iets meer dan een uur reis je terug naar Amman, waar de rest van de dag vrij is om de stad te ontdekken. Beklim de heuvel naar de indrukwekkende Citadel of bezoek het Romeinse amfitheater. Voor gezinnen is er The Children’s Museum, met binnen en buiten interactieve tentoonstellingen en activiteiten voor kinderen (op dinsdag gesloten).

Aan deze afwisselende reis komt vandaag een einde. Een transfer brengt je naar de luchthaven voor je vlucht terug naar Nederland, waar je dezelfde dag op Schiphol landt met een hoofd vol herinneringen aan Jordanië.