Groepsrondreis Mongolië

Je vertrekt vanaf Amsterdam richting Ulaanbaatar, de hoofdstad van Mongolië. Het avontuur door het land van de blauwe luchten begint.

Aankomst in Ulaanbaatar. Bij helder weer geniet je onderweg naar het hotel al van weidse landschappen. Aan de rand van de stad zie je de eerste gers, de traditionele nomadententen waarin veel Mongolen tot op de dag van vandaag wonen. Je overnacht comfortabel in de hoofdstad en maakt langzaam kennis met dit bijzondere land.

Vroeg op pad voor een bezoek aan het Gandan klooster, dat de Russische beeldenstorm van de jaren dertig overleefde en nu weer door tientallen monniken wordt bewoond. Daarna rijd je naar het Khustai Nuruu Nationaal Park. Na de lunch wandel je over grashellingen en door bossen naar een houten guesthouse. Onderweg speur je naar de zeldzame Przewalskipaarden, die hier met hulp uit onder meer Nederland opnieuw zijn uitgezet. Wie geluk heeft, spot na het diner edelherten of marmotten.

De dag opent met een wandeling door de groene Khustai vallei. Na zo’n drie uur bereik je Ungut, een verzameling grafstenen uit de tijd van de Turkse overheersing. Per bus reis je verder naar de overnachtingsplek, waar je vannacht voor het eerst in een tent slaapt. Kampeerervaring is niet nodig: je reisbegeleider en ervaren medereizigers helpen je graag op weg. Zo verblijf je midden in de natuur.

In ongeveer zes uur rijd je naar het natuurreservaat Khogno Khan, waar berg-, bos- en woestijnlandschap samenkomen rondom een heilige bergketen. Onderweg maak je kans op wilde paarden. In de middag kun je een wandeltocht van zo’n twee uur maken. Je bezoekt ook het Uvgun klooster, in de zeventiende eeuw gebouwd door Zanabazar, de grote grondlegger van het boeddhisme in Mongolië. De komende twee nachten kampeer je onder de sterrenhemel.

Vandaag trek je te voet zo’n twintig kilometer door dit unieke gebied aan de noordrand van de Gobi. Woestijn, bergen en steppe vloeien hier op bijzondere wijze in elkaar over. Je wandelt langs uitlopers van de Gobi, door zandduinen en bergvalleien, met steeds wisselende vergezichten.

Wandelend door het natuurreservaat en groene valleien leg je zo’n twintig kilometer af naar Gurvanbulag. Onderweg ontmoet je nomadenfamilies. Je verblijft twee nachten in de gemeenschapsger van een familie die een kleinschalig overnachtingsproject startte. In de middag leer je hoe nomaden wilde paarden vangen en temmen, en kun je zelf een paardrijtocht maken. ’s Avonds staat een traditionele Khorkhog, de Mongoolse barbecue, op het menu.

Een dag zonder haast. Je bezoekt de enige mobiele bibliotheek van Mongolië en bent te gast bij een nomadenfamilie, die je gastvrij laat proeven van traditionele gerechten. In de middag zie je hoe Mongoolse cowboys met een lasso wilde paarden vangen, een spektakel dat je meeneemt in het ritme van het nomadenbestaan.

In ongeveer twee uur reis je naar het vogelrijke Ugii meer, een beschermd natuurgebied waar zeldzame vogelsoorten leven. De vruchtbare graslanden eromheen zijn ideale weidegronden voor de kuddes van de nomaden. Na de lunch kun je een wandeling van drie tot vier uur rond het meer maken of een verfrissende duik nemen. Je kampeert in de weidse leegte van dit dunbevolkte land.

Je stopt eerst bij Khushuu Tsaidam met zijn prehistorische Turkse graven en reist daarna naar Harhorin, de hoofdstad ten tijde van Djenghis Khan. Hier bezoek je Erdene Zuu, het oudste boeddhistische klooster van Mongolië, omringd door een witte muur met 108 stupa’s. De Hal van de Dalai Lama en de Gouden Stupa zijn zeker de moeite waard. Bij het viltatelier van Zuulun Suvd, opgezet door vrouwen en mensen met een beperking, ga je zelf aan de slag en maak je een eigen vilten souvenir. Je overnacht in een gerkamp.

Na zo’n vier uur rijden bereik je de Orkhon vallei. Je wandelt ongeveer drie uur langs de noordflank van de Khangai bergketen, door steppeachtig en rotsachtig terrein, met uitzicht over de dorre zuidelijke hellingen. In de middag loop je naar de mysterieuze ‘steen van herten’. De komende twee nachten sla je je tenten bij voorkeur op langs een beekje.

Via het dorpje Khujirt trek je verder de vallei in. Tijdens een wandeling van zo’n drie uur bekijk je eeuwenoude rotstekeningen en begraafplaatsen langs de Orkhon rivier. Aan het einde van de middag breng je je met de bus in een half uur naar de overnachtingsplaats, opnieuw omringd door ongerepte natuur.

Via de dorpjes Khujirt en Saikhan-Ovoo rijd je verder over ruige bandensporen. Na ongeveer zes uur bereik je het gerkamp. Aan de oevers van de Ongiin rivier liggen de ruïnes van twee kloosters, Barlim Khiid en Khugagt Khiid. Een wandeling tussen de resten geeft je een gevoel van de grootsheid van vervlogen tijden.

In ongeveer zes uur reis je naar Bayanzag, wat ‘vol met groene struiken’ betekent, en die zie je hier dan ook overal. Nog indrukwekkender zijn de vlammende rotsen, waar ooit een groot aantal dinosaurusbotten en nesten met eieren werd gevonden. Je slaapt in je eigen tent, midden in dit bijzondere landschap.

Grote leegte, luchtspiegelingen, kudden kamelen en een enkele ger: dat is wat je vandaag ziet. Je rijdt door het Gurvansaikhan Nationaal Park tot in de verte de zandduinen opdoemen. Na zes uur bereik je Khongoryn Els, een van de grootste zandgebieden van Mongolië. Nomaden noemen ze de ‘zingende zandduinen’, naar het diepe monotone geluid dat het rollende zand voortbrengt. Je overnacht in tenten.

Na zo’n zes uur rijden kom je aan bij Yoliin Am, vernoemd naar de gieren die boven de kloof cirkelen. In de smalle bergkloof daalt de temperatuur in de winter tot -40 °C en bevriest de rivier tot een dikke ijslaag, die soms tot begin van de zomer zichtbaar blijft. Je slaapt vannacht in je eigen tent in de fraaie Dungenee vallei, vlak bij de kloof.

In de bergen rond Yoliin Am maak je prachtige wandeltochten. Beklim je de steile toppen, dan zie je bij dageraad misschien steenbokken of Marco Polo schapen. Kijk je omhoog, dan cirkelen zwarte gieren, adelaars en valken boven je. Vannacht ruil je de tent in voor een gerkamp.

In ongeveer zes uur rijd je naar Tsagaan Suvraga, waar een uniek woestijnlandschap op je wacht. Duizenden jaren erosie door wind en water hebben de kliffen hun grillige vormen gegeven. Je kunt de rotswanden beklimmen voor weidse uitzichten over het landschap. Overnachten doe je in tenten.

Na zo’n vijf uur rijden bereik je Ikh Gazriin Chuluu, een gigantisch granieten massief in het hart van de Gobi. Tijdens een wandeling ontdek je de grillige rotsformaties die boven het oppervlak uitsteken; het landschap doet denken aan het decor van een western. Je kampeert aan de voet van dit imposante massief.

In ongeveer zes uur rijd je terug naar Ulaanbaatar. Onderweg maken de dorre vlakten geleidelijk plaats voor groene, glooiende berghellingen. Zodra je weer gers ziet, weet je dat je terugkeert naar de bewoonde wereld. Je overnacht de komende twee nachten in een comfortabel hotel aan de rand van het centrum.

Vandaag beleef je het beroemde Naadam Festival. Na een vroeg ontbijt vertrek je naar het Sükhbaatarplein voor de feestelijke opening, die door de president wordt verricht. Ruiters in traditionele kledij dragen de staatsvaandels over tijdens een indrukwekkende ceremonie, gevolgd door een spectaculaire show. Daarna beginnen de traditionele worstelwedstrijden. Je volgt ze in het stadion of kiest voor het boogschieten en knokkelbeenschieten op het festivalterrein.

Vroeg op pad voor een van de hoogtepunten van Naadam: de befaamde paardenraces. Een uur ten westen van de stad kijk je naar de spannende finish en geniet je van de feestelijke sfeer en culturele optredens. Terug in Ulaanbaatar heb je de middag om de sfeer verder te proeven. Naadam is bovenal een sociaal gebeuren waar nomadenfamilies elkaar treffen. Keer je terug naar het stadion voor de laatste worstelrondes, of struin over de zwarte markt op zoek naar souvenirs.

Na een onvergetelijke reis door de weidse landschappen van Mongolië keer je terug naar Amsterdam, met de gastvrijheid van de nomaden en de eindeloze steppe nog vers in je geheugen.