Familiereis Guatemala en Belize

Jullie grote avontuur in Midden-Amerika begint zodra het vliegtuig landt in Guatemala-Stad. Bij aankomst staat je reisbegeleider al klaar om jullie te verwelkomen en naar het comfortabele hotel te brengen. Tijd om even bij te komen van de reis en vast te wennen aan de nieuwe omgeving voordat de ontdekkingstocht echt van start gaat.

Je laat de metropool Guatemala-Stad achter je en reist door naar Antigua, misschien wel een van de gezelligste steden van het land. Onderweg zie je met een beetje geluk de vrolijk beschilderde chicken buses voorbijkomen: omgebouwde Amerikaanse schoolbussen die hier tot de belangrijkste vormen van openbaar vervoer horen. Een kleurrijke eerste kennismaking met het dagelijkse leven in Guatemala.

Antigua prijkt niet zonder reden op de werelderfgoedlijst van Unesco. Waar je ook loopt, overal ontdek je kloosters, kerken en gebouwen in herkenbare Spaanse stijl, vaak prachtig versierd. Deze vrije dag nodigt uit om rustig door de sfeervolle straatjes te dwalen, een terrasje te pakken en de fotogenieke hoekjes van deze charmante stad te ontdekken.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting het stadje Chichicastenango, waar op donderdag en zondag een van de kleurrijkste markten van Midden-Amerika plaatsvindt. Op de trappen van de Santo Tomás-kerk verkopen vrouwen in bontgekleurde kleding hun bloemen, terwijl de inheemse bevolking eeuwenoude riten uitvoert. Daarna reis je door naar Panajachel aan het Meer van Atitlán, ook wel de Parel van de Westelijke Hooglanden genoemd.

Vandaag heb je de hele dag om het Meer van Atitlán en zijn omgeving te ontdekken. Maak een boottocht of wandeling langs enkele van de twaalf inheemse dorpjes, die allemaal de naam van een apostel dragen. Elk dorp heeft zijn eigen karakter en de kleurrijke kleding van de bewoners is indrukwekkend. In het grootste dorp, Santiago Atitlán, kun je het beeld van de vereerde figuur Maximón bezoeken.

Je reist verder van het Meer van Atitlán naar het sfeervolle Coban, gelegen in het hart van Alta Verapaz. Niet voor niets wordt deze stad de toegangspoort tot de weelderige regenwouden van Guatemala genoemd. De regio is bovendien een van de belangrijkste koffieproducenten van het land. ’s Avonds heb je vrij om de stad op je eigen tempo te verkennen.

Een bijzondere dag staat op het programma: een bezoek aan Semuc Champey, midden in de jungle. Hier stromen blauwgroen gekleurde waterplateaus waarin je heerlijk kunt zwemmen, dus vergeet je zwemspullen niet. De wandeling naar boven is uitdagend, maar wie het uitzichtpunt bereikt wordt beloond met een schitterend panorama over dit natuurwonder. Perfect voor onvergetelijke foto’s.

Na het ontbijt bezoek je het Orquigonia-reservaat vlak buiten Coban, waar maar liefst 450 verschillende soorten orchideeën worden gekweekt en beschermd. Vervolgens ga je naar de Chicoj koffieplantage. Tijdens een begeleide wandeling leer je alles over het kweekproces, van het zaaien tot de pluk. Uiteraard proef je diverse smaken en kun je een zak bonen meenemen om thuis van te genieten.

Vandaag maak je je op voor een lange reisdag naar El Remate in het noorden van het land. Haal de spelletjes maar tevoorschijn en zet je favoriete afspeellijst op, want onderweg valt er genoeg te genieten van het voorbijtrekkende landschap. El Remate vormt de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan het bijzondere Tikal, dat later op het programma staat.

Je brengt een bezoek aan het kleurrijke en gezellige Flores, een klein schiereiland in het meer van Petén Itzá. Wist je dat deze stad werd gebouwd op de ruïnes van de oude Maya-stad Tayasal? Er is ruim de tijd om door de smalle straatjes rond het kerkplein te struinen of een terrasje te pakken met uitzicht over het water. Een ontspannen dag vol sfeer.

Vroeg uit de veren, want je wilt voor zonsopkomst in Tikal zijn. Onder begeleiding van een gids ontdek je hoe bijzonder het leven hier ooit was. Als de nevel laag hangt, hult de Gran Plaza zich in mysterie. Beklim de 65 meter hoge Piramide IV, het hoogste pre-Columbiaanse bouwwerk van Amerika, en kijk uit over de eindeloze jungle vol brulapen en exotische vogels. Daarna reis je de grens over naar San Ignacio in Belize, je basis voor de komende nachten.

Vandaag verken je op je eigen manier de omgeving van San Ignacio. Een echte aanrader is de tour naar de Actun Tunichil Muknal-grot, waar je door een eeuwenoude Maya-grot klimt en klautert en meer leert over Xibalba, de onderwereld van de Maya’s. Liever iets rustigers? Struin over de gezellige lokale markt. Ontbijt niet te uitgebreid, want de pupusa’s, tamales en burrito’s zijn onweerstaanbaar.

Op nog geen half uur rijden ligt Xunantunich, een van de mooiste Maya-complexen van Belize, omringd door weelderige jungle en bestaand uit 25 tempels en paleizen. De blikvanger is El Castillo, die met zijn veertig meter alle aandacht opeist en nog altijd beklommen mag worden. Zin in iets anders? Bezoek dan de vlinderboerderij, waar dertig soorten vlinders en zo’n driehonderd vogels in een kleurrijk decor rondfladderen.

Na het ontbijt neem je afscheid van San Ignacio en reis je door het hele land naar het paradijselijke eiland Caye Caulker. Onderweg zie je het landschap veranderen van jungle naar de moerassen van de kustregio. Het zegt veel dat maar liefst de helft van het oppervlakte van Belize uit beschermd natuurgebied bestaat. Aan het einde van de dag wacht het ontspannen eilandleven aan de Caribische Zee.

Op Caye Caulker heerst een heerlijk relaxte ’take it easy’-sfeer. Onder een palmboom aan de warme, heldere Caribische Zee kom je helemaal tot rust. De zee nodigt uit om te snorkelen bij het een-na-grootste koraalrif ter wereld, waar je honderden koraalvissen, roggen en de goedaardige verpleegsterhaai tegenkomt. Of kies voor de voeten in het zand en een kokosnoot in de hand terwijl je je boek uitleest. De keuze is helemaal aan jou.

In de ochtend pak je voor de laatste keer je koffers en stap je op de ferry die je terugbrengt naar het vasteland van Belize. Daar staat de bus klaar om je naar de luchthaven van Belize-Stad te brengen, waar je vlucht richting huis vertrekt. Met een hoofd vol indrukken en herinneringen begint de terugreis.

Je landt weer in Nederland, boordevol verhalen over Maya-tempels, kleurrijke markten en zonovergoten Caribische stranden. Een bijzondere familiereis door Guatemala en Belize komt tot een einde.