Wandelreis Kaapverdië

Je reis begint op het eiland Santiago, waar je na een warm welkom op de luchthaven naar je hotel in Cidade Velha wordt gebracht. Deze plek is de oudste nederzetting van Kaapverdië en sinds 2009 UNESCO-werelderfgoed. Ooit een belangrijk knooppunt in de slavenhandel, is het nu een charmant vissersdorpje aan zee. De ligging vlak aan het water maakt het een fijne plek om even bij te komen van de reis en de eerste indrukken van de archipel op je in te laten werken.

Verken vandaag de hoofdstad Praia, die op een plateau ligt met weids uitzicht over de baai. Onder leiding van je gids ontdek je de mooiste plekjes, monumentale gebouwen en de geschiedenis van de stad. In de middag start je eerste wandeling bij Calabaceira, met een steile afdaling van de droge vlakte naar de groene vallei van Cidade Velha. Hier draait alles om suikerriet, kokospalmen en tropisch fruit. Ter afsluiting proef je de lokale, traditioneel gestookte rum: de befaamde ‘grogue’.

Na het ontbijt trek je naar het noorden van Santiago, waar het Serra da Malagueta nationaal park ligt. Op ruim 1.000 meter hoogte torent hier de op één na hoogste top van het eiland. Deze uitdagende tocht van vijf à zes uur voert je door de wilde bergen en biedt weidse uitzichten over het echte Santiago. Tijdens de steile afdalingen kom je regelmatig lokale bewoners tegen, altijd in voor een praatje. Een dag die je een authentieke indruk geeft van het bergachtige binnenland.

Een korte vlucht brengt je naar het naastgelegen eiland Fogo, dat als één steile vulkaan uit de oceaan oprijst. De naam betekent ‘vuur’, een verwijzing naar een enorme uitbarsting uit het verleden. In de hoofdstad São Filipe dwaal je door hellende straatjes langs koloniale huisjes en kerken en bezoek je de fruitmarkt. Op eigen gelegenheid ontdek je hoe de bewoners hun vulkanische omgeving benutten. Via een stop in Salinas reis je door naar Mosteiros, waar je overnacht in een gemoedelijk familiepension.

Vanuit het dorpje Pai Antonio begin je aan een stevige klim door het natuurpark Monte Velha richting Chã das Caldeiras. Onderweg wandel je langs eucalyptus- en citrusboomgaarden, koffieplantages en bananenbomen die het vruchtbare karakter van dit landschap tekenen. De constante passaatwind zorgt voor een verrassend groen decor. Aan het einde word je beloond met een weids uitzicht over het vulkanische landschap van de Caldeira. Je pension voor deze nacht ligt naast de krater van de actieve vulkaan Pico do Fogo.

Vroeg uit de veren voor het hoogtepunt van de reis: de beklimming van de Pico de Fogo. Een pittige klim van zo’n vier uur brengt je naar de top op 2.829 meter, langs kleine fumaroles en steile asvelden. Boven wacht een schitterend uitzicht over de krater en het eiland, een beloning die je niet snel vergeet. De afdaling voert door diepe lagen vulkanische as. Na een lokale lunch keer je terug naar São Filipe, waar je overnacht.

Je verlaat Fogo en vliegt naar São Vicente, waar je overnacht in Mindelo, de culturele hoofdstad van Kaapverdië. Deze levendige stad bruist van kroegjes en restaurants en draagt de sporen van het koloniale verleden in de Engelse architectuur. Naast de haven vind je de vismarkt Mercado de Peixe en de markante Torre de Bélem, een replica van de Lissabonse toren. De haven bracht culturen samen en gaf leven aan muziekstijlen als Morna en Coladeira. ’s Avonds dineer je in een restaurant met live muziek.

Per ferry vaar je naar Santo Antão, soms vergezeld door dolfijnen. Dit ruige eiland, door velen het mooiste van de archipel genoemd, verrast met diepe ravijnen en groene valleien vol koffie, sinaasappel, papaja en suikerriet. Vanuit Matinho in het hart van het eiland begin je aan een flinke afdalende wandeling naar Caibros. Je start in de begroeide hooglanden, loopt door een kaal berglandschap en eindigt in een vruchtbare vallei. Spannende passages langs steile afgronden worden begrensd door beschermende muurtjes.

Vandaag kom je dichter bij de flora en het lokale leven aan de rivier. Na het ontbijt wandel je door de vruchtbare Ribeira Grande vallei en klim je zo’n 560 meter over een aangelegd keienpad met muurtjes. Bovenaan wacht een weids uitzicht, waarna je afdaalt in de Mocho vallei richting Chã d’Ingreja. Afhankelijk van het seizoen tref je een wild stromende rivier of een rustig stroompje. Langs de oevers bloeit de vegetatie rijkelijk. Je eindpunt is een pittoresk dorpje, omringd door bergen en met zicht op de oceaan.

Aan de noordkust wacht een van de populairste wandelingen van het eiland. Je vertrekt vroeg om zoveel mogelijk in de schaduw te lopen. De route voert langs Fontainhas, een pastelkleurig dorpje dat tegen de bergwand is gebouwd, en langs het vissersdorp Cruzinha met zijn smakelijke visgerechten. Terwijl je de kust volgt, passeer je talloze dorpjes met spectaculaire vergezichten: rechts de bergen, links de oceaan. Je overnacht in het vissersdorpje Ponta do Sol, waar je ’s avonds dineert met live muziek.

Je sluit deze reis af met een wandeling door de groenste vallei van Kaapverdië: de Paul Valley. Torenhoge rotsen omringen een baai vol kokospalmen, terwijl je over oude ezelspaden loopt door weelderige tropische vegetatie met suikerriet, mango- en dragonbomen. Tot slot bezoek je een ‘grogue’-distilleerderij. Daarna neem je langzaam afscheid van dit wandelparadijs en word je naar Porto Novo gebracht, waar de ferry je terugbrengt naar het gezellige Mindelo. Je verblijft weer in hetzelfde hotel als eerder.

Met een binnenlandse vlucht keer je terug naar Praia, waar je nog even kunt bijkomen van deze intensieve wandelreis en alle indrukken op je laat inwerken. Je kunt deze dag gebruikmaken van een daghotel om je op te frissen. Tegen het einde van de avond vertrek je richting de luchthaven voor je terugvlucht.

De internationale vlucht brengt je vandaag terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de gevarieerde eilanden van Kaapverdië.