Van apenjungle naar rijstterras op Sumatra en Bali

Na een lange vlucht land je in Maleisië, waar een chauffeur je opwacht en naar je hotel in het centrum brengt. Kuala Lumpur verrast met een mix van typisch Aziatische straatjes en statige wolkenkrabbers. ’s Avonds proef je de lokale keuken bij de Chinese eetkramen in Jalan Alor of duik je een van de levendige foodcourts in de moderne winkelcentra binnen. Een sfeervolle kennismaking met deze bruisende metropool, waar oost en west samenkomen.

Vandaag heb je alle tijd om de wereldstad te ontdekken. Bewonder het uitzicht vanaf de beroemde Twin Towers, leer de fijne kneepjes van de lokale keuken tijdens een kookles of verken de stad per fiets. Met een gids ontdek je niet alleen de bekende hoogtepunten, maar ook verrassende plekken buiten de gebaande paden. Zo krijg je een levendig beeld van het dagelijkse leven van de locals en zie je een andere kant van deze dynamische stad.

Jungletijd! Na een korte vlucht word je opgehaald in Medan en rijd je richting Bukit Lawang. De afstand is klein, maar door druk verkeer en hobbelige wegen ben je toch uren onderweg. In de middag bereik je het oerwoud en steek je via een hangbrug de rivier over naar je verblijf aan de rand van de jungle. Bukit Lawang is een geliefde uitvalsbasis voor orang-oetantrekkings, met een gezellig straatje vol restaurants. Je ziet huisjes op palen langs het water en het bruist er van de bedrijvigheid.

Vroeg in de ochtend trek je met een gids de wilde jungle in, op zoek naar orang-oetans. Met een smalle boot steek je de rivier over en loop je naar de voederplaats, waar de dieren rond acht uur samenkomen. De orang-oetans komen door de bomen geslingerd, soms met een kleintje op de rug, en vaak dichtbij genoeg voor mooie foto’s. Daarna volgt een trekking van zo’n drie uur, waarbij je je vasthoudt aan bomen, takken en wortels. Een onvergetelijke belevenis, met de apen hoog boven je in het groen.

Vanuit Bukit Lawang reis je letterlijk dieper de jungle in. Aan de overkant van de rivier staat een 4WD klaar die je over een soms hobbelige weg naar Tangkahan brengt. Deze verborgen parel staat bekend om zijn ongerepte natuur en ecotoerisme. Je kunt hier prachtige trekkings maken en wilde dieren spotten, zoals olifanten, orang-oetans, gibbons en talloze vogels. De komende twee nachten slaap je in een eenvoudige houten bungalow, helemaal in junglesfeer. Vergeet je zaklamp niet, want de duisternis valt vroeg en de geluiden van het oerwoud omringen je.

Na het ontbijt loop je met je gids naar de rivier, waar een opblaasband op je wacht. De banden worden aan elkaar gebonden tot een vlot, of je dobbert in je eentje als een echte Mowgli. Langzaam zak je de rustige rivier af, terwijl vogels overvliegen en apen tussen de takken slingeren. Op een ondiep stuk stap je uit en ontdek je een waterval, verscholen tussen het groen. De rest van de dag is vrij: relax in een hangmat of hotspring, maak een praatje met de dorpsbewoners of trek er nog op uit.

Na het ontbijt en een hartelijk afscheid van de dorpskinderen stap je in je privéauto en verlaat je de jungle. In zo’n vier uur rijd je terug naar de metropool Medan, waar je overnacht om op tijd te zijn voor je binnenlandse vlucht van morgen. Je chauffeur brengt je naar je hotel midden in de stad. Wandel wat rond en strijk neer bij een van de vele restaurants om de dag rustig af te sluiten.

Vanmorgen word je naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Denpasar, met een overstap in Jakarta. Aan het begin van de avond land je op Bali, waar een chauffeur je in een klein uurtje naar Ubud in de binnenlanden brengt. Je logeert op een rustige plek tussen de rijstvelden. Neem een verkoelende duik in het zwembad of gun jezelf een ontspannende massage, natuurlijk met uitzicht op het weelderige groen.

Rond acht uur word je met een minibusje naar het startpunt gebracht. Met je helm op en fietshandschoenen aan begint het zoeven door de landelijke omgeving. Onder leiding van een ervaren gids rijd je op de mountainbike door heuvels en kleine dorpen, terwijl hij honderduit vertelt over het Balinese leven. Tijdens een korte wandeling leer je hoe rijst wordt verbouwd. Onderweg passeer je familietempels waar vrouwen in kleurrijke kleding offers brengen. Bij het huis van de gids sluit je af met een welverdiende lunch bij de familie in de tuin.

Na het ontbijt laat je de groene valleien achter je en reis je naar het knusse kustplaatsje Pemuteran. Je chauffeur neemt de tijd om onderweg te stoppen bij bijzondere plekken. Bewonder de indrukwekkende Jatiluwih rijstterrassen, waar lokale boeren aan het werk zijn, of maak een wandeling van zo’n 800 meter naar de 35 meter hoge Banyuamala waterval. Een dag vol avontuur en lokale ontdekkingen. Je verblijft in een fijn resort op loopafstand van strand en restaurants, aan een rustige baai waar je zo het water in kunt met snorkel en flippers.

Deze dagen vul je helemaal naar eigen wens in. Lounge in een strandbar, lees je boek uit aan het zwembad of geniet van het aangenaam warme water. Wie iets wil ondernemen, kan per boot naar het eiland Menjangan varen om er tussen kleurrijke vissen te snorkelen. Liever op het land blijven? Dan maak je een wandeling en spot je vogels in het Barat National Park, waar je gemakkelijk een lokale gids vindt. ’s Avonds heb je keuze uit talloze restaurants, waar de verse vis knapperig op de barbecue ligt.

Vanuit Pemuteran reis je naar een knusse homestay bij Tirtagangga, in het oosten van Bali. Je verblijft bij de familie thuis, in een apart verblijf boven op een heuvel. Trek er vanmiddag op uit om de omgeving te verkennen, maar doe wel schoenen met een goed profiel aan. Wandelend door de rijstvelden doemen hier en daar kleine dorpjes op, waar kippen rondscharrelen en kinderen je verlegen toeknikken. Dit is Bali pur sang. Restaurants zijn er niet in de buurt, maar de vrouw des huizes bereidt met veel liefde een smakelijke maaltijd voor je.

Met een gids trek je erop uit door de uitgestrekte rijstvelden, waar mensen aan het werk zijn. In de lege velden wapperen vlaggen en ratels die de vogels weghouden van de rijst. Onderweg passeer je kleine dorpjes waar de kippen je als eerste begroeten, en zie je mensen in hoge palmbomen klimmen voor kokosnoten en palmwijn. ’s Avonds zit je op de veranda met een palmwijntje en kijk je uit over de vallei. Dan begrijp je precies waarom kunstenaars en langverblijvers zich hier zo graag laten neerstrijken.

Na Tirtagangga reis je naar de levendige badplaats Sanur. Je verblijft in een kleinschalig hotel op een kwartiertje lopen van de kust, met een sfeervol zwembad vol Balinese details zoals beeldjes en offerandes. Wie wil, brengt een bezoekje aan Kuta, het fenomeen onder de Balinese toeristenoorden. Vlak daaronder ligt Jimbaran, waar je aan het strand heerlijk zeevruchten eet in een lange rij visrestaurants. Volop gelegenheid om je reis in stijl uit te laten klinken.

De laatste dag van je reis breekt aan. Wil je nog wat langer nagenieten van het goudgele strand van Sanur? Dat kan altijd. Zo niet, dan brengt de chauffeur je in een klein half uurtje naar de luchthaven voor je terugvlucht. Onderweg naar huis kijk je in het vliegtuig terug op een onvergetelijke reis door Sumatra en Bali.