Slingerapen, fietstaxi’s en tempelwachters – door Sumatra, Java en Bali

Na een lange vlucht land je in Maleisië, waar je chauffeur klaarstaat om je naar je hotel in het levendige Chinatown te brengen. Kuala Lumpur verrast met een mix van typisch Aziatische steegjes en imposante wolkenkrabbers. ’s Avonds proef je de stad pas echt: laat je verwennen bij de Chinese eetkraampjes in Jalan Alor of duik de foodcourts van de trendy winkelcentra in, waar de geuren en smaken je meteen in de Aziatische sfeer brengen.

Een hele dag om deze wereldstad naar hartenlust te verkennen. Bewonder het uitzicht vanaf de befaamde Twin Towers, leer de lekkerste lokale gerechten bereiden of stap met een gids op de fiets. Zo ontdek je niet alleen de bekende hoogtepunten, maar ook de verborgen plekjes waar de locals hun dagelijks leven leiden. Fietsend door de achterafstraatjes kom je op plekken die je anders zou missen en krijg je een authentieke blik op het stadsleven.

Jungle time! Na een korte vlucht reis je verder naar Bukit Lawang. De afstand is beperkt, maar door druk verkeer en hobbelige wegen ben je toch even onderweg. In de middag bereik je het oerwoud en steek je via een hangbrug de rivier over naar je hotel aan de rand van de jungle. Bukit Lawang bruist van bedrijvigheid: langs de oevers zie je huisjes op palen, vrouwen die de was doen en badende dorpelingen. Een gezellig straatje vol restaurants vormt de uitvalsbasis voor je aanstaande trekking.

Vroeg in de ochtend trek je met je gids het regenwoud in. Het pad klimt gestaag omhoog terwijl de spanning stijgt: zullen de orang oetans zich vandaag laten zien? Na een tijdje komen ze nieuwsgierig uit de bomen geslingerd om je op te nemen. Sommige moederdieren dragen een kleintje op de rug, een ontroerend tafereel. De mensapen komen vaak dichtbij, dus je hebt volop kans om mooie foto’s te maken. De trekking duurt zo’n drie uur en de kans op een ontmoeting is groot.

Verder gaat de reis naar het rustige Tangkahan, waar het toerisme nog nauwelijks voet aan de grond heeft gekregen. Met je bagage steek je een hangbrug over en word je hartelijk onthaald in de eenvoudige lodge van een lokale familie. Kom bij van de rit en de tropische warmte en ga daarna op verkenning. Iets verderop ligt een riviersstrandje waar de dorpsjeugd samenkomt om te zwemmen. Ze wijzen je maar wat graag de warmwaterbron die precies op badtemperatuur ligt, heerlijk verkwikkend.

Na het ontbijt en een hartelijk afscheid van de dorpskinderen stap je in je privéauto. Je laat de jungle achter je en rijdt in ongeveer vier uur terug naar de metropool Medan, waar een overnachting op je wacht. Zo ben je de volgende dag op tijd voor je binnenlandse vlucht. Je slaapt midden in de stad; wandel wat rond en strijk neer bij een van de gezellige restaurants. Wie liever een groene oase van rust opzoekt, kan kiezen voor een landelijk verblijf buiten de stad.

Na het ontbijt brengt je chauffeur je naar de luchthaven van Medan, waar je incheckt voor de vlucht naar Yogyakarta op Java met een overstap in Jakarta. Aan het begin van de avond arriveer je in Java’s op twee na grootste stad. Na een dag reizen doet het goed om even bij te komen in de weelderige tuin van je hotel, waar een verfrissende duik in het zwembad je nieuwe energie geeft voor de dagen die komen.

Gewekt door het geschal uit de moskeeën begint de dag vroeg. Alle tijd om door Yogyakarta te dwalen. Voor het hotel staan vaak becak-rijders klaar die je graag rondrijden. Laat het lopen achterwege en neem plaats in de fietstaxi: rustig laat je alles op je inwerken terwijl de vriendelijke bestuurder de belangrijkste bezienswaardigheden weet te vinden. Onderweg toont hij je verschillende batik-ateliers, waar je het handmatige productieproces van dichtbij kunt bekijken en fraaie schilderwerken bewondert.

Begin met een stevig ontbijt, want deze dag start actief. Een chauffeur zet je net buiten Yogyakarta af, waar het heerlijk rustig en provinciaal is. Al snel trap je tussen rijstterrassen omzoomd door frisgroene bananenbomen, langs dorpjes waar kinderen je enthousiast begroeten. In de verte doemt de top van de Borobudur op. Deze tempel trekt zowel boeddhistische pelgrims als reizigers, en je gids ontvouwt de verhalen die in steen zijn uitgehouwen. Geniet van het serene uitzicht op mistige heuvels en sluit af met een Indonesische rijsttafel.

Het kleurrijke Yogya laat je achter je om verder oostwaarts te reizen. Eerste stop is de Prambanan, een hindoeïstische tempel waar je tussen de acht bouwwerken wandelt en de verschillende hindoegoden ontdekt. Daarna rijd je naar Surakarta, oftewel Solo, waar het koninklijk paleis pronkt met schilderijen in gouden lijsten, traditionele instrumenten en een indrukwekkende cadeauverzameling. Tegenover het kraton vind je een kleine antiekmarkt vol snuisterijen. Ten slotte klim je naar het bergdorpje Sukuh, bekend om zijn bijzondere tempel, waar een sfeervolle cottage op je wacht.

Vandaag wandel je door een ongerept stuk Java. De route start bij de tempel en voert over glooiende heuvels richting Tawangmangu, waar je chauffeur je opwacht. Met een routebeschrijving op zak vind je moeiteloos de weg. Onderweg passeer je plantages met wortels, rode pepers en sperziebonen, en word je vriendelijk begroet door de bewoners. Rond het middaguur bereik je Tawangmangu, waarna je verder rijdt naar het oosten. Bereid je voor op een lange rit; ’s avonds arriveer je in de grote stad Malang, waar een sfeervol hotel je ontvangt.

Rustig sta je op om Malang met je chauffeur te verkennen. Bezoek de kleurrijke wijk Jodipan, waar studenten en kunstenaars de huizen in felle regenboogkleuren verfden als sociaal project. Daarna zet je koers naar de Bromo vulkaan, ditmaal via de rustige zuidkant. Je stapt over op een jeep, wandelt naar een waterval en crost over een uitgestrekte vlakte met vulkanisch lavazand. Door een indrukwekkend maanlandschap bereik je de kraterrand. Aan het eind van de dag geniet je van een zonsondergang met een adembenemend uitzicht over de vallei.

Vang na het ontbijt nog een laatste glimp van de Bromo op voordat je vertrekt. De rit kronkelt door de bergen naar het uiterste oosten van Java. Na de intensieve reisdagen is het heerlijk toeven op het platteland van Kalibaru, een authentieke plek waar je kennismaakt met het Javaanse leven. Je wandelt over dijkjes tussen groene rijstterrassen en ontspant aan het zwembad te midden van plantages. Aan het einde van de middag arriveer je in je comfortabele hotel, klaar om even op adem te komen.

Vandaag hoef je eens niet vroeg uit de veren. Met een Engelssprekende gids maak je een wandeling door de plantages rond Kalibaru, die je alles vertelt over de gewassen die hier groeien. De lokale bevolking benut de natuur volop en gebruikt planten en vruchten voor shampoo en medicijnen. Je loopt door een koffieplantage en ziet hoe cacao, rubber en kruidnagel worden verbouwd; bij een klein fabriekje maak je het rubberproces van dichtbij mee. Het bergdorpje ademt rust, en juist die stilte heeft haar eigen charme.

Vandaag reis je naar het laatste eiland van je reis. Vanuit Kalibaru rijd je naar Ketapang, waar de ferry naar Bali vertrekt voor een overtocht van een klein half uur. Je chauffeur reist mee en brengt je naar Pemuteran, een laidback vissersdorpje in het uiterste noordwesten van Bali. Dit is de ideale plek voor liefhebbers van snorkelen en ontspanning. Je slaapt in een resort aan een rustige baai en glijdt zo vanaf het strand het water in. Vlakbij vind je kleinschalige warungs met heerlijke lokale visspecialiteiten.

Voor de kust ligt het onbewoonde eilandje Menjangan, onderdeel van een beschermd natuurgebied. Met een houten boot vaar je ernaartoe om de kleurrijke onderwaterwereld te verkennen tijdens een rustige snorkeltour. Het hele gebied behoort tot het Bali Barat nationale park, waar je naast schitterende koraalriffen ook tussen het groen wandelt met apen en tropische vogels. De tweede dag hoef je helemaal niets: lunch bij het strandrestaurant van je verblijf of regel via de receptie een gids voor een verkenning van het nationale park.

Vanuit het noordwesten van Bali rijd je naar Ubud, waarbij je chauffeur ruim de tijd neemt voor mooie stops onderweg. Verken de weelderige Jatiluwih rijstterrassen, waar lokale boeren aan het werk zijn tussen een zee van groen, of maak een pitstop bij de Banyuamala waterval, die je na een korte wandeling van zo’n 800 meter bereikt. Een dag vol avontuur en lokale ontdekkingen. Je overnacht in het groene Ubud, waar eendjes over de randen van de rijstvelden balanceren en een verfrissende duik of massage op je wacht.

Rond acht uur word je opgehaald en met een minibusje naar het startpunt gebracht. Helm op, fietshandschoenen aan en het zoeven kan beginnen. Met een ervaren gids fiets je door de heuvels en achterlanden van Bali, langs boerendorpjes terwijl je van alles hoort over het Balinese leven. Tijdens een korte wandeling leer je hoe rijst wordt verbouwd, en onderweg passeer je kleine familietempels waar vrouwen in kleurrijke kleding rijstoffers brengen. Via kronkelpaden tussen knalgroene velden fiets je naar het huis van de gids, waar een lunch met de familie klaarstaat.

Na Ubud reis je naar de gezellige badplaats Sanur, waar je verblijft in een kleinschalig hotel op een kwartier lopen van de kust. Het zwembad met Balinese tierelantijnen nodigt uit tot ontspannen, en de ruime kamers zijn sfeervol ingericht. Veel reizigers maken een uitstapje naar Kuta, dat als toeristentrekpleister van Bali een fenomeen op zich is. Even verderop ligt Jimbaran, waar je aan het strand heerlijk zeevruchten eet in een lange rij visrestaurants. Geniet van deze laatste ontspannen dagen aan zee.

Helaas komt er een einde aan je rondreis door Indonesië. Heb je nog tijd over, dan is een verlenging altijd mogelijk. Op de laatste dag word je naar het vliegveld gebracht, met een koffer vol herinneringen aan je avonturen op Sumatra, Java en Bali. Terwijl je terugvliegt naar huis, blijven de beelden van slingerende orang oetans, rokende vulkanen en glinsterende rijstvelden nog lang bij je hangen.