Rondreis Zuid-Italië & Sicilië

Je vliegt naar Napels, de bakermat van de pizza en de bruisende hoofdstad van Campanië. Volgens Goethe moet je deze stad gezien hebben. Na aankomst rijd je door naar je hotel en proef je ’s avonds de eerste sfeer van de Italiaanse keuken. De volgende dag verken je Napels op je gemak, te voet of met de metro. De stad ligt fraai aan een baai en telt talloze musea, kerken, paleizen en kloosters. In de oude volkswijken kijk je je ogen uit bij de steile trapstraatjes, waar de was boven je hoofd te drogen hangt tussen kleurrijke boetiekjes.

Onderweg naar het zuiden bezoek je de opgravingen van Pompeï. Onder leiding van een gids ontdek je het verhaal van de stad die in het jaar 79 door de uitbarsting van de Vesuvius werd overrompeld. Onder een dikke laag as bleef alles verrassend goed bewaard, waardoor Pompeï de bakermat van de moderne archeologie werd. De vondsten geven je een levendig beeld van het dagelijks leven in de Romeinse tijd, tot en met de afdrukken van mensen die door de ramp werden verrast.

Vanuit het levendige Salerno stap je op de boot richting de idyllische Amalfikust. Volgens de mythe lokte hier het gezang van sirenen zeelieden naar Sorrento, de ’toegangspoort tot de onderwereld’. Je vaart langs charmante dorpjes die schilderachtig liggen tussen cipressen en kleine strandjes. Flaneer over de kustboulevards of wandel langs terrassen vol citroenbomen. Vergeet niet de streekspecialiteit te proeven: een verfrissende limoncello.

De reis zuidwaarts breek je met stops vol gastronomie en geschiedenis. Bij een lokale kaasboerderij proef je de befaamde mozzarella di bufala, en in Paestum bewonder je enkele van de best bewaarde Griekse tempels ter wereld. Onderweg passeer je pittoreske dorpjes zoals Rivello, dat als aangeplakt tegen de bergwand ligt. Na een overnachting in Trecchina, nabij het natuurgebied Parco Nazionale del Pollino, rijd je verder naar Tropea, langs de fraaie kust van Calabrië.

Deze dag draait om ontspanning aan de Costa degli Dei, de ‘kust van de Goden’, geliefd bij de Italianen zelf. Het witte strand van Tropea nodigt uit om lekker te luieren met een boek in de hand. Wie van vis houdt, komt hier aan zijn trekken: naast sardines, ansjovis en tonijn vind je op de menukaarten van de trattoria’s ook de heerlijke pesce spada, oftewel zwaardvis.

In het kielzog van Odysseus rijd je naar Villa San Giovanni, waar je met de veerboot oversteekt naar Sicilië. Vanuit de haven van Messina reist de bus verder richting Palermo. Het grootste eiland van Italië verrast met contrasten: mooie stranden bij Cefalù, vergane glorie in de hoofdstad, Griekse ruïnes en ruige vulkanische natuur. Onderweg proef je alvast de bijzondere sfeer van dit veelzijdige eiland, dat ook tot de verbeelding spreekt door zijn roemruchte geschiedenis.

Palermo laat zich ontdekken met monumenten in Byzantijnse, Arabisch-Normandische, renaissance- en barokstijl. Dwaal rond tussen de markten en trattoria’s, door smalle steegjes en over kleine pleintjes achter de historische gevels. Even buiten de stad ligt de twaalfde-eeuwse kathedraal van Monreale, geroemd als het mooiste voorbeeld van Normandische architectuur. De bronzen deuren van Pisano en Da Trani zijn indrukwekkend, maar het zijn vooral de schitterende gouden mozaïeken die wereldberoemd zijn en je zeker niet mag missen.

Liefhebbers van de Griekse oudheid halen vandaag hun hart op. In Segesta bewonder je de Dorische tempel met 36 zuilen, waarschijnlijk nooit voltooid omdat het dak ontbreekt. Het antieke theater, deels uit de rots gehouwen, biedt nog altijd perfecte akoestiek én een adembenemend uitzicht. In Mazara del Vallo geniet je van een uitgebreide lunch op een wijnlandgoed, waar je de regionale Siciliaanse wijnen proeft. Daarna blijf je in Griekse sferen in Selinunte, ooit de grote rivaal van Segesta, waar de ruïnes van drie tempels tot de verbeelding spreken.

Op weg naar de oostkust maak je een stop bij Agrigento, waar de Vallei der Tempels verschillende cultuurschatten herbergt, waaronder vijf goed bewaarde tempels. Ook bezoek je de recentelijk ontdekte Romeinse Villa Casale, met vijftig kamers uit de derde en vierde eeuw. In elke ruimte liggen mozaïeken vloeren met prachtige motieven en taferelen, waaronder de beroemde ‘Bikinimeisjes’. Je overnacht in Piazza Armerina, waar deze avond het diner voor je verzorgd wordt.

Onderweg naar Taormina stop je bij de Etna, een van de actiefste vulkanen ter wereld. Op zo’n 1900 meter hoogte wandel je over de zwarte lavahellingen, een bijzondere ervaring. De laatste dagen verblijf je in Letojanni, van waaruit je gemakkelijk met openbaar vervoer op pad gaat. Taormina is van oudsher een centrum van handel en kunst; bezoek het oude Teatro Greco met zijn schitterende uitzicht op de Ionische Zee. Of kom bij op een van de mooie stranden en geniet van een echte Italiaanse cappuccino op een gezellig terras.

Voor je vertrek kun je nog een uitstapje maken naar Catania voor de laatste souvenirs. Wie geen genoeg krijgt van de cultuurschatten uit de oudheid, brengt een bezoek aan het archeologische park bij Giardini-Naxos, waar je Naxos bezichtigt, de allereerste Griekse nederzetting op Sicilië. Daarna vlieg je vanaf Catania met een hoofd vol indrukken terug naar Amsterdam.