Rondreis Suriname, Guyana & Frans-Guyana

Na een rechtstreekse vlucht land je in de Surinaamse hoofdstad Paramaribo, een levendige stad waar het Nederlandse erfgoed nog terugkomt in de koloniale panden. Rond het Onafhankelijkheidsplein zie je het presidentieel paleis en het ministerie van financiën, en op loopafstand ligt het statige Fort Zeelandia, dat tegenwoordig het Surinaams Museum herbergt. Suriname telt zo’n 550.000 inwoners, een gemengde bevolking van onder meer Hindoestanen, Javanen, Marrons en Creolen. Wie meer wil zien, kan het district Commewijne bezoeken, ooit de thuisbasis van talloze plantages die je hier nog kunt bekijken.

Per bus reis je het binnenland in, richting Boven Suriname. Vanaf Atjoni stap je over in korjalen die je naar je verblijf brengen. Je maakt kennis met de cultuur van de Marrons en bezoekt verschillende dorpen, waaronder Pikin Slee met zijn Saamaka-museum vol houtsnijwerk en bewerkte kalebassen. Verkoeling vind je in de stroomversnellingen, en ’s avonds spot je de glinsterende ogen van kaaimannen. Daarna vaar je door naar Ston Eiland in het Brokopondomeer. Van hieruit trek je naar het 400 meter hoge plateau van Brownsberg, langs de Leo- en Irene-vallen, met brulapen en misschien toekans.

Via het slaperige Nieuw Nickerie, de tweede stad van Suriname, vaar je naar Guyana. Georgetown, de hoofdstad, heeft een koloniaal hart en een ontspannen Caribische sfeer, ver verwijderd van de chaotische miljoenensteden elders in Zuid-Amerika. Nederlandse invloeden herken je in de straatnamen, terwijl de architectuur juist Brits aandoet, met de spierwitte Saint George-kathedraal als blikvanger. In de botanische tuinen krijg je een indruk van de weelderige natuur, en de Stabroek-markt uit de 18e eeuw is een levendige ontmoetingsplek. Vergeet vooral de keuken niet: een melting pot met als nationaal gerecht de kruidige Pepper Pot.

Terug in Suriname overnacht je in Nickerie, waar je de lagune van Bigi Pan bezoekt. In dit gebied van meren en mangrovebossen mengen zoet en zout water, een paradijs voor vogelaars met roze flamingo’s, rode ibissen, reigers en steltlopers. Na twee vertrouwde nachten in Paramaribo reis je door naar Galibi, uitvalsbasis voor de schildpaddenstranden. Hier liggen twee traditionele dorpjes die je een beeld geven van de inheemse cultuur, en het strand nodigt uit tot ontspannen. In het broedseizoen trek je ’s nachts naar het strand om zwoegende zeeschildpadden te spotten.

Je steekt de grens over naar Frans-Guyana, een Frans departement waar Frans wordt gesproken en met de euro wordt betaald. Aan de Marowijnerivier bezoek je de Bagne Saint Laurent, een strafkolonie die tot 1946 politieke gevangenen vasthield. Vanuit Kourou kun je optioneel per boot naar de Duivelseilanden, waar ooit zo’n 80.000 gevangenen heen werden verbannen en de film Papillon zich afspeelt. In Kourou ligt ook het Centre Spatial Guyanais, het lanceercentrum van de ESA, van waaruit de bekende Arianeraketten vertrekken dankzij de gunstige ligging nabij de evenaar.

Je reis eindigt in Cayenne, fraai gelegen op een schiereiland tussen de Cayenne- en Maburyrivier. Door het klimaat en de architectuur voelt de stad bijna mediterraan aan, een passende afsluiter. De markt puilt uit van regionaal fruit en het straatbeeld weerspiegelt een mix van Afrikaanse, Europese en Aziatische invloeden. Je proeft de Frans-Guyaanse keuken en ontdekt dat de cayennepeper zijn naam aan deze stad ontleent. Op een van de vele terrassen geniet je nog van een echte café au lait, voordat je de terugreis naar Amsterdam aanvangt.