Orang-oetans en lokale stammen op Sumatra

Selamat datang di Sumatra! Bij aankomst op de luchthaven van Medan word je opgehaald en naar je hotel gebracht. In het oude centrum wandel je langs koloniale panden, de grote moskee Masjid Raya en het paleis van sultan Deli. Bezoek zeker Tjong A Fie Mansion, het voormalige woonhuis van een Chinese zakenman, waar Chinese, Maleisische en westerse invloeden samensmelten. In een buitenwijk staat een opvallende katholieke kerk die als een Indiase hindoetempel oogt. Tegenover de Mansion proef je bij Tip Top Restaurant lokale gerechten én vertrouwde Nederlandse klassiekers als een broodje kroket.

Met een minibus en eigen chauffeur laat je de grote stad achter je en rijd je richting het Tobameer, langs uitgestrekte palmolie- en rubberplantages. Onderweg doemt het immense meer op, met eiland Samosir al in zicht. Hier woont de Batakbevolking in kenmerkende paalwoningen met zadelvormige daken; ’s avonds klinkt in de restaurantjes vaak vrolijk gitaargezang. De volgende dag trek je erop uit over Samosir, te voet, per fiets, kano of boot. Je bezoekt de dorpen Tomok, Ambarita en het weversdorp Lumban Suhi Suhi, en geniet van het uitzicht bij Panorama van Lake Toba.

Vroeg vertrek per boot van Tuk-Tuk naar Prapat, waarna de weg via Medan naar de jungle van Bukit Lawang leidt. Aan de Bohorok-rivier, in het Gunung Leuser National Park, ontdek je een van de weinige plekken in Azië waar orang-oetans in het wild leven. Volg de eenvoudige eco-trail langs fruit-, rubber- en palmbomen. De volgende dag draait alles om het ontmoeten van de orang-oetans tijdens een trekking. Ook tuben is hier een belevenis: in aan elkaar geknoopte binnenbanden zak je de rivier af. Liever rustig? Verken dan de omliggende dorpen per fiets of betjak, met tot slot een lokaal bereid diner.

Met een stevige fourwheeldrive hobbel je door landelijk gebied en langs palmolieplantages naar Tangkahan. Dit ongerepte junglegebied ligt ver van de bewoonde wereld; het verblijf is eenvoudig, maar de rust en de geluiden van het oerwoud maken alles goed. In dit deel van het Gunung Leuser National Park leven gibbons, Thomas Leaf Monkeys en makaken. Maak een trekking van enkele uren, bezoek een waterval met nabijgelegen hotsprings of ontspan in het warme water. En natuurlijk kun je hier ook tuben: in een vrachtwagenband drijf je de rivier af, een plezier voor jong en oud.

Je neemt afscheid van de jungle en rijdt terug richting Medan. Het eerste stuk over hobbelige wegen voert langs oliepalm- en rubberplantages; stop gerust om te ontdekken waar rubber eigenlijk vandaan komt. Naar het einde toe wordt het wegdek gelukkig weer een stuk aangenamer. Je overnacht dicht bij de luchthaven van Medan, klaar voor de vlucht van morgen.

Een binnenlandse vlucht brengt je naar Padang, waarna een minibus met chauffeur je door de weelderige Anai-vallei naar Bukittinggi voert, met stops bij watervallen onderweg. Deze culturele hoofdstad van de Minangkabau kent kleurrijke klederdracht, huizen met puntdaken en de opvallende Jam Gadang. De volgende dagen wandel je door het Karbouwengat met uitzicht op de Singgalang-vulkaan, rijd je via 44 haarspeldbochten naar het meer van Maninjau en maak je een dagtocht naar het helderblauwe Singkarak-meer, waar je authentieke dorpen en wevers aantreft. Proef zeker de befaamde rendang.

De weg naar de Harauvallei wordt steeds groener; je passeert steile rotswanden en uitgestrekte rijstvelden en stopt bij een waterval. Plots doemen aan het einde de imposante rotswanden van de vallei op, waar siamangs en makaken huizen. De volgende dag is vrij om deze schilderachtige omgeving op je eigen manier te beleven. Speur naar vlinders en gibbons, wandel langs de hoge rotswanden en door de rijstvelden, of ga voor wat avontuur op een bamboevlot de rivier op. Een groene, rustige plek om even helemaal tot rust te komen.

Je verlaat de groene vallei en rijdt via de bekende route terug richting de kust, tot je Padang bereikt. Hier ruil je het binnenland in voor de stad en de zee, klaar voor een dag op het water. Neem de tijd om aan te komen en te genieten van de rust voordat je morgen de eilandjes voor de kust verkent.

Vanuit Padang word je naar het strandje van Bungus gebracht, waar je aan boord van een lokale vissersboot stapt. Je vaart langs idyllische eilandjes met palmbomen, witte stranden en lichtblauw water. Bij een van de eilandjes stap je zo het warme zeewater in om te snorkelen tussen kleurrijke vissen; met wat geluk spot je zelfs een zeeschildpad. Geniet van je lunch op het strand en ontspan. De laatste dag word je naar de luchthaven van Padang gebracht, waar de chauffeur afscheid van jullie neemt en je terugblikt op een reis vol jungle, meren en zee.