Java, Bali en Gili

Vanaf nu heb je een auto met chauffeur tot je beschikking, zodat je Java in je eigen tempo ontdekt. In tweeënhalf uur rijd je naar Bogor, met onderweg een mogelijke stop in Jakarta. Daar wandel je door de oude wijk Batavia, langs Hollandse pakhuizen en het historische Fatahillah Square. In Bogor zelf verken je de botanische tuinen vol tropische planten en lotusvijvers, met zicht op het paleis Buitenzorg. Sluit af bij poppenmaker Pak Endai, waar je ziet hoe de handgemaakte wayang golek-poppen tot leven komen.

Je rijdt in ongeveer drie uur zuidwaarts naar het typisch Javaanse dorpje Nagrak, ver van de toeristische paden. Verscholen in een landelijk gebied wordt het omringd door groene rijstvelden, kleine kampungs en fruitbomen. Maak een wandeling naar de omliggende dorpjes of dwaal dwars door de natuur. Dit is bij uitstek een plek om tot rust te komen en het authentieke Javaanse plattelandsleven te ervaren.

Geniet van de schitterende omgeving van Nagrak. Trek er in de koele ochtend op uit met de eigenaar van Kampung Padi of ontdek de streek met je busje. Aan de voet van de vulkanen Pangrango en Gede vind je een waterval, en verderop wacht een hangbrug tussen de boomtoppen met een weids uitzicht. Ook het natuurreservaat Pondok Halimun verken je desgewenst per fourwheeldrive. Wie liever ontspant, luiert bij het zwembad of volgt een kookcursus bij het hotel.

Via Sukabumi en Cianjur reis je in ruim vijfenhalf uur naar Bandung. Deze stad ademt nog het koloniale verleden, met villa’s uit de Nederlandse tijd die vaak Nederlandse namen dragen. Bekijk het opvallende gouvernementsgebouw Gedung Sate, met zijn spits die op een satéprikker lijkt. Aan de Jalan Braga, ooit befaamd om zijn chique winkels, vind je tegenwoordig talrijke kunstgalerieën. ’s Avonds strijk je hier neer voor een hapje en drankje in een van de gezellige restaurants en bars.

Sta vroeg op en rijd met je chauffeur naar de kraterrand van de actieve vulkaan Tangkuban Perahu, waar zwaveldampen opstijgen. Een rustiger alternatief is de witte krater Kawah Putih, waar je door de hoge ligging aangenaam koel zit. Neem een verkwikkend bad in de warmwaterbronnen Kawah Renganis. Liefhebbers van thee bezoeken een van de theefabrieken en bewonderen de uitgestrekte plantages. ’s Avonds is een Angklung-voorstelling een aanrader: dit bamboe-instrument brengt een bijzonder geluid voort.

Stap in de trein voor wat wellicht de mooiste treinreis van Indonesië is. Onderweg naar Jogyakarta glijden de uitgestrekte rijstvelden en hoge terrassen van de Preanger aan je voorbij, hier en daar afgewisseld door een dorpje. Na zo’n vijfenhalf uur staat je chauffeur klaar en rijd je verder naar de Borobudur. Je belandt in een landelijk gebied vol houten huizen, dat je te voet, per fiets of traditioneel met paard en wagen verkent.

Vandaag bezoek je een van de hoogtepunten van de reis: de beroemde Borobudur. Dit grootste boeddhistische monument ter wereld werd in de 8e eeuw gebouwd en prijkt op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Onder begeleiding van een gids verken je de negen verdiepingen met gedetailleerde reliëfs en meer dan vijfhonderd Boeddhabeelden. Daarna reis je door naar Jogyakarta, bij voorkeur via de landelijke route langs tempels en de Merapi-vulkaan. Deze levendige sultanstad verrast met becaks, batikwinkels en de bruisende Jalan Malioboro.

Neem de tijd om Jogyakarta verder te ontdekken. Slenter over de kleurrijke markt aan het einde van de Jalan Malioboro of bewonder het waterpaleis Taman Sari met zijn tuinen en baden. Bij Fort Vredeburg duik je in de geschiedenis van de Indonesische onafhankelijkheid. Op de traditionele Beringharjo markt ontmoet je de locals. Ga je liever op pad? Een fietstocht door het landelijke gebied rondom de stad brengt je langs kleine kampungs en lokale ambachten.

Per trein reis je in ruim drie uur naar Jombang, met onderweg zicht op tabaks-, teakhout- en suikerrietplantages afgewisseld door rijstvelden en kampungs. In Jombang wacht je chauffeur voor de rit van zo’n twee uur naar landgoed Kaliandra. Dit vijftig hectare grote landgoed ligt aan de voet van de vulkaan Arjuna. Je verblijf draagt bij aan de mooie doelen van de gelijknamige stichting, die dorpsbewoners met ‘green houses’ ondersteunt. Maak een wandeling door het bos of verken de omliggende dorpen per fiets.

Ontdek het landgoed en de omgeving samen met een Kaliandra-medewerker, die je meeneemt langs de ‘green houses’ waar dorpelingen hun groenten verbouwen. Je bezoekt omliggende kampungs, waar tussen de huizen kassen staan en de boeren graag een praatje met je maken. Ook de school en kleine kliniek van de stichting krijg je te zien. De wandelingen door de smalle straatjes leveren de leukste ontmoetingen op. Dit uitstapje duurt doorgaans zo’n tweeënhalf tot drie uur.

Je hoeft pas tegen zonsondergang bij je hotel bij de Bromo te zijn, dus geniet nog van de ochtend op het landgoed. Vertrek je wat eerder, dan rijd je via de historische stad Malang, waar je het centrum verkent en luncht bij Toko Oen of hotel Tugu. Onderweg passeer je de kleurrijke wijk Warna Warni, ooit vervallen maar nu een fotogeniek geheel met muren en daken in bonte kleuren. Daarna reis je door naar je verblijf bij de Bromo.

Vanaf je hotel bij de Bromo rijd je naar de luchthaven van Surabaya, waarvandaan je naar Denpasar op Bali vliegt. Na aankomst word je naar Ubud gebracht, een oorspronkelijk kunstenaarsstadje dat zijn creatieve karakter nog altijd uitstraalt. Wandelend kom je langs talloze galeries en winkels vol schilderijen, beelden en houtsnijwerk. Vrijwel dagelijks vindt er ergens een tempelfestival plaats met Balinese dans en muziek. Gelegen tussen bergen, rijstterrassen en rivieren vormt Ubud een uitstekende uitvalsbasis voor dagtochten.

Trek eropuit naar de bekende rijstterrassen van Tegallalang, waar je hoog boven de rijstvelden kunt schommelen. Even buiten het centrum ligt de tempel Goa Gajah, de Olifantengrot. Zin in actie? Ga raften of mountainbiken door gebieden die per auto onbereikbaar zijn, of wandel de sfeervolle Champuan Ridge Walk. In Ubud zelf bezoek je het kunstmuseum, het paleis en het levendige Monkey Forest met langstaartapen. Sluit de dag af met een diner en dansshow bij de watertempel Puri Taman Saraswati.

Opnieuw heb je een auto met chauffeur tot je beschikking, zodat je Bali flexibel en in je eigen tempo verkent. Onderweg naar Sidemen in Oost-Bali stop je in Klungkung, waar de plafondschilderingen van de historische rechtbank Kerta Gosa de vroegere straffen uitbeelden. Na zo’n drie uur bereik je Sidemen, waar je je waant in het oude Bali. Rijstterrassen kleven tegen de berghellingen en de heilige berg Gunung Agung torent boven alles uit. Hier heerst rust en gastvrijheid, ver van de drukte.

Sidemen vormt een ideale uitvalsbasis om het oosten van Bali te ontdekken. Bezoek de moedertempel Besakih, het dorp Tenganan waar de Bali Aga leven, of het sfeervolle vijvercomplex Tirtagangga. Voor wie het actiever wil, wacht een raftingtocht op de Telaga Waja. Of wandel door de rijstvelden naar de hooggelegen tempel Pura Bukit. Ook mooi is de Gembleng waterval, die je bereikt via een steile trap; boven vind je natuurlijke waterpoelen en een weids uitzicht over het groene landschap.

Je wordt naar de haven gebracht en gaat aan boord van een snelle catamaran, die in ongeveer twee uur naar Gili Air vaart. Op het eiland brengt een cidomo, een paard en wagen, je naar je hotel. De drie noordelijke Gili-eilanden voor de kust van Lombok pronken met hagelwitte zandstranden. Vergeet je snorkelset niet, want de onderwaterwereld is prachtig en je maakt zelfs kans op zeeschildpadden. Gili Air ligt het dichtst bij de kust en heeft een gezellige, ontspannen sfeer.

Ontspan volop in je hotel of aan de mooie stranden van Gili Air. Wie het eiland wil verkennen, loopt het in anderhalf tot twee uur rond, al lonkt onderweg vast een terrasje. Huur anders een fiets. Een aanrader is een bootje boeken via je hotel, zodat de bootsman je meeneemt over de wateren tussen de eilanden en je de onderwaterwereld ontdekt. Combineer dit met een bezoek aan de schildpaddenopvang op Gili Meno, waar lokale bewoners gevonden eieren naartoe brengen.

Deze dag is helemaal van jou. Laat je verwennen op het strand, snorkel nog een keer boven de kleurrijke onderwaterwereld of geniet simpelweg van de rust op dit kleine eiland. Neem de tijd om even niets te doen en de reis in alle rust op je te laten inwerken.

Met een cidomo rijd je naar de haven van Gili Air, waarvandaan een lokale boot je naar het vasteland van Lombok brengt. In Bangsal word je opgehaald en naar de luchthaven gebracht, waar je terugblikt op een bijzondere reis door Java, Bali en de Gili-eilanden.