Luxe privéreis | Ierland Delight

Je vliegt rechtstreeks naar de Ierse hoofdstad Dublin. Na aankomst haal je bij het autoverhuurbedrijf je huurauto op, waarna de rest van de dag vrij te besteden is. Wie liever reist met privétransfers kan dat ook regelen. In de avond geniet je van een diner bij een van de vele goede restaurants die de stad rijk is. Een ontspannen start van je rondreis door Ierland.

Onder leiding van een lokale gids maak je te voet kennis met Dublin, waar het rijke verleden nog altijd voelbaar is tussen de karakteristieke klassieke gebouwen. Al wandelend over de geplaveide straten ontdek je de Georgiaanse pleinen, Viking-vondsten en de Trinity College Library. Daar bewonder je het beroemde Book of Kells, een manuscript uit de 8e eeuw dat geldt als een van de meesterwerken van de vroegchristelijke kunst. Fast-track tickets voor de bibliotheek zijn inbegrepen.

Na een stevig ontbijt rijd je zuidwaarts richting het plaatsje Shanagarry. Onderweg loont het om te stoppen in Glendalough, in het Wicklow Mountains National Park. Dit natuurgebied diende als decor voor films als Braveheart en Ben-Hur, en hier bewonder je schitterende meren en een oud kloostergebied met de kenmerkende ronde toren en St. Kevin’s Cell. Je overnacht in het Ballymaloe House, een van de meest gewaardeerde landhuizen van het land, beroemd om zijn kookschool. Vanavond geniet je van een uitstekend diner.

Deze dag is helemaal van jou. In Ballymaloe House worden regelmatig kookworkshops gegeven, die we op verzoek graag voor je regelen. In de omgeving ligt Blarney Castle, net voorbij het stadje Cork. Vanuit Cobh vaar je met de ferry naar Spike Island, waar het fort Mitchel de aandacht trekt. Ook het kleurrijke dorpje Kinsale is een bezoek meer dan waard. Kies je eigen tempo en laat je verrassen door de omgeving.

Na het ontbijt neem je afscheid van Ballymaloe House en reis je westwaarts. Na een kleine twee uur bereik je het dorpje Kenmare, waar je de komende nachten verblijft in de prachtig gelegen Sheen Falls Lodge. Je logeert net ten zuiden van het schitterende Killarney National Park. Kenmare ligt bovendien aan de befaamde Ring of Kerry, de populaire kustroute langs het schiereiland Iveragh. De komende dagen heb je alle tijd om deze route op je gemak te ontdekken.

Overdag bepaal je zelf je programma. Je kunt ontspannen in de spa, paardrijden, vissen, kleiduifschieten of golfen. Wie wil kan met de huurauto de Ring of Kerry verkennen, met fraaie stops bij Derrynane Beach, Cahersiveen, Kells Bay en Valentia Island. Ruim voor zonsondergang keer je terug naar Kenmare voor een bijzondere ervaring: kajakken onder de sterren. In alle stilte peddel je over Kenmare Bay, waar je mogelijk zeehonden spot en betoverd raakt door bioluminescentie. Een magisch avontuur dat je niet snel vergeet.

Met een lokale gids verken je vandaag per fiets het adembenemende Killarney National Park. Je passeert kabbelende beekjes, rivieren, watervallen, meren en bossen, en met een beetje geluk spot je edelherten, sikaherten of zeearenden. Je fietst langs het fraai gerenoveerde Ross Castle uit de 15e eeuw en bezoekt Muckross Abbey en Muckross House, waar je even uitrust. Daarna stap je weer op de fiets richting de Torc-waterval, de Black Valley en de beroemde Gap of Dunloe, waar deze rit tot een mooi einde komt.

Je verlaat het zuiden en rijdt via Limerick noordwaarts naar de ruige Burren, een rit van zo’n 3,5 uur. Dit fascinerende gebied doet met zijn kale, gespleten kalksteen denken aan een maanlandschap. Op ongeveer een halfuur rijden van je verblijf ligt een van de bekendste hoogtepunten van Ierland: de Cliffs of Moher. De spectaculaire uitzichten op deze torenhoge kliffen laten je niet onberoerd. De komende nachten logeer je in het charmante Gregans Castle Hotel.

In de ochtend ontmoet je je lokale gids voor een wandeling van zo’n drie uur door de Burren. Dit gebied van circa 300 km² strekt zich uit van Black Head tot Doolin en bestaat uit uitgestrekte platen gespleten kalksteen. Het lijkt een kaal maanlandschap, maar niets is minder waar: van half mei tot half juni verandert de Burren in een wilde rotstuin vol bloemen, waaronder minstens 23 inheemse orchideeënsoorten. Ook arctische en mediterrane planten groeien hier zij aan zij, iets waar je gids je onderweg op wijst.

Je neemt afscheid van de Burren en volgt de Wild Atlantic Way in noordelijke richting. Vanavond logeer je in het schitterende Ballynahinch Castle, een verbluffend mooi kasteel dat de perfecte uitvalsbasis vormt voor een bezoek aan Kylemore Abbey in het Connemara National Park. Een verblijf hier voelt als een sprookje, omringd door natuur en historie.

Trek vandaag alle tijd uit om met de huurauto de omgeving te verkennen. Vanuit het hotel rijd je een fraaie route langs het Pine Island Viewpoint, omhoog naar het Killary-fjord en via de Wild Atlantic Way naar het Connemara National Park. Hier kun je heerlijk wandelen en Kylemore Abbey bezoeken. Onderweg eet je een visje bij de Misunderstood Heron en rijd je verder naar het idyllische Clifden, voordat je terugkeert naar Ballynahinch Castle.

Je verlaat Recess en volgt de Wild Atlantic Way verder naar het noorden. Onderweg passeer je prachtige stranden zoals Bundoran Beach en Tullan Strand, en breng je een bezoek aan de fairy bridges en Donegal Castle. Na aankomst check je in en pak je in alle rust je koffer uit. De rest van de middag verken je de omgeving op eigen gelegenheid. De komende dagen logeer je in een prachtig kasteel bij Lough Eske, ideaal om graafschap Donegal te ontdekken.

Je rijdt in zo’n anderhalf uur naar Malin Beg, in het hart van de Donegal Gaeltacht, waar het Iers nog wordt gesproken. Op de boerderij van FJ en Meghan Cunningham geven hun border collies een authentieke demonstratie schapendrijven, een fascinerend schouwspel in het glooiende heuvellandschap. Daarna vaar je vanuit de haven van Teelin met een privéboot langs de zeekliffen van Slieve League, met 600 meter tot de hoogste van Europa. Onderweg spot je mogelijk dolfijnen, walvissen of zeehonden, en zwemmen in de kristalheldere grotten behoort tot de mogelijkheden.

Vandaag vul je geheel naar eigen inzicht in. Een aanrader is het noordelijker gelegen Glenveagh National Park, dat je bereikt na een rit van een uurtje over kronkelende wegen door een schitterend heuvellandschap. Hoogtepunt is het pittoreske Glenveagh Castle uit 1867, met prachtige tuinen waar je de Garden Trail kunt bewandelen. Er zijn talloze mooie wandelingen te maken; een overzicht vind je bij het bezoekerscentrum. In het park leeft een grote hertenpopulatie en met een beetje geluk spot je een steenarend.

Na het ontbijt neem je afscheid van Lough Eske en reis je naar de noordkust van Ierland, in een keer zo’n twee uur rijden. Onderweg loont het om te stoppen bij Grianan of Aileach, een heuvelfort op circa 250 meter hoogte met een prachtig uitzicht over de omgeving. De komende nachten logeer je in een sfeervolle accommodatie in het plaatsje Bushmills, een ideale basis om de indrukwekkende omgeving te verkennen. De middag is vrij te besteden.

In de omgeving valt van alles te beleven. Op nog geen tien minuten rijden ligt de beroemde Giant’s Causeway, een rotsformatie van zo’n 40.000 basaltzuilen. Ook de ruïnes van Dunluce Castle, indrukwekkend op een klif gelegen, zijn een bezoek waard. Whiskeyliefhebbers kunnen terecht bij de stokerij van Bushmills, en wie durft steekt de touwbrug van Carrick-a-Rede over voor een adembenemend uitzicht op de ruige kustlijn. Deze streek laat een blijvende indruk achter.

Vandaag komt je rondreis door Ierland tot een einde. Met de huurauto rijd je terug naar Belfast, waar je nog een interessante excursie maakt en onder meer de plek bezoekt waar de Titanic werd gebouwd. Aansluitend rijd je naar de luchthaven, waar je incheckt voor de directe vlucht terug naar Amsterdam. Vol nieuwe herinneringen aan het magische Ierland keer je huiswaarts.